называют тех, кто по кластерам иммунных собирает и сдает тех внешникам или мурам, да их, собственно, ко вторым и самих приравнивают. Эта бригада хитрая и долгое время про неё было ничего неизвестно, пока те случайно с рейдерами не пострелялись, транспортируя очередную партию овец к внешке. Думаю, тебе объяснять не нужно, какими доверчивыми становятся свежаки, если тем пару трупов развитых тварей показать, вот и идут безропотно на заклание. Правда, лидер этих стригалей оказался умным, и о них вообще было неизвестно до того происшествия, и, даже узнав о их существовании, вычислить расположение базы так и не получилось. Старший не использовал стабы, кочуя от одного медленного кластера к другому, в общем, если бы не недавний случай, то так бы они и продолжали уходить от ответа. Но на их голову, какой-то хитрый рейдер изловил пару их посыльных, доставив тех вместе с товаром в Бастион, да еще с таким шиком, на странном летательном аппарате. Короче, меня он заинтересовал, а уточнив кто, понял, что ты вернулся. Правда, сначала не поверил россказням про говорящую кошку, но, поскольку ходу на машине чуть больше дня, решил проверить. Ну, а тут, сам понимаешь, вашу пёструю, — он указал на тигра, — компанию очень трудно не найти на ограниченной территории стаба.

— Ясно, — подытожил я, — так, а что там с этими, как ты их назвал?

— Стригали.

— Неважно, накрыли, нет?

— Пока не знаю, но думаю, что накрыли, они недалеко от Клина обосновались, вот туда информацию из Бастиона и направили.

Добравшись до дома, мы расположились в гостиной, а Яся принялась накрывать на стол, мы-то еще не успели проголодаться, а вот Сарыч со спутницей, как выяснилось, даже толком не завтракали.

— Тебе помочь? — спросила Зуун Ясю, когда та направилась в сторону кухни.

— Ну, пошли, — спокойно отреагировала она.

Вскоре девушки сноровисто расставили посуду, Яся, удивив гостей, извлекла внушительный набор блюд, к ним пиво, а для меня мгновенно покрывшуюся инеем бутылку виски. Это она на днях, когда мы сидели в «Тихой Гавани» узнала, что мне очень нравится определенный сорт этого алкоголя и скупила все, что было у них в закромах.

— О своих похождениях не хочешь поведать? — насытившись, поинтересовался Сарыч. В этот момент я начал было собираться с силами, чтобы пойти на заход, аналогичный тому, что я сделал для Шутера, но крестник добавил, — в общих чертах. Что видел, где был?

В итоге краткий рассказ, удовлетворивший Сарыча, уложился где-то в час, что меня не могло не радовать, про Ки он тоже поинтересовался, ограничившись еще более коротким изложением. Единственное, что он прокомментировал, так это была новость о том, что Ки не житель нашей, в определенных смыслах, планеты, причем всего одной фразой: “Инопланетянка, забавно, думал, будут клыки, зубы и щупальца”, на что напарница продемонстрировала ему часть перечисленного, извинившись за отсутствие упомянутых щупалец. Яся, подхватив, развила тему про то, что именно щупалец с присосками Ки не хватает, отчего все опять от души посмеялись. Дальнейшее превратилось в дружеские посиделки с обменом впечатлениями об интересных местах и событиях, что происходили с нами за то время, пока мы не виделись. При этом меня удивило, что Зуун и Яся весьма дружелюбно общались, хотя раньше напарница всегда холодно относилась к другим встречавшимся нам женщинам.

— Шустряк, скажи, а что ты планируешь дальше делать?

— Ну, пока была мысль отдохнуть, а потом не знаю, мы как-то не привыкли планировать наперед.

— Не, побалдеть и оттянуться в стабе — это ясно, а глобально что? Планируешь осесть, заняться торговлей, или, может быть, охотой на тварей или муров, что собственно одно и то же?

— А, в этом смысле? Нет, таких планов нет, муров, если встречу, постреляю, как и тварей, если потроха понадобятся. Торговля — это совсем не моё, сидеть в стабе или таскаться одними и теми же маршрутами с караванами я не хочу. Я еще тогда, когда уходил, думал, куда пойти, и сейчас подумываю посмотреть, что на юге, говорят, там есть пустынные кластеры, да и кое-какая работенка у нас по договору есть, — вспомнил я про нолдов. Кстати, те не обманули, базы у нас обновились и пополнились, причем весьма значительно, я даже не представляю, как весь объём можно будет изучить.

— Вот это я и хотел услышать, в группу возьмёшь?

— Так сразу и даже с Зуун не обсудишь?

— Главное, что ты сидеть в стабе не планируешь, ну, а куда ты пойдешь, будет неважно, всё равно интересно. Видишь ли, мы с ней, — он приобнял девушку, — хорошо сработались, и даже можем заглядывать в Пекло, я, кстати, отыскал родную базу, но это очень тяжело, нет у нас даров, позволяющих быстро перемещаться в тех кластерах. Приходится продумывать каждый шаг, чтобы, не дай бог, не прихватить хвост из кучи тварей, а судя по вашему походу, это вас не очень беспокоит.

— Беспокоит, но средства для перемещения у нас и вправду имеются, а с появлением воздушного судна, исключающего проблему с топливом, — Сарыч впервые удивился услышанному, но я продолжил, как бы не заметив, — стало еще и очень быстро.

— Без топлива — это как?

— Если коротко, то внешники, в тех местах их серыми называли, у которых этот агрегат позаимствовали, используют технологию ядерных батарей, а для экономии веса еще и накопители энергии. Хочешь подробностей, можешь спросить у Ки, в их мире нечто подобное было. Технологии у них уровнем гораздо выше, чем в моём мире, да и, судя по всему, здешним внешникам до них тоже далековато, так что топливо там как бы долгоиграющее, вроде как и сотню лет может проработать такой источник.

— Нормально так, а еще добыть, ты хоть представляешь что это за вещь?

— Отлично представляю, но там не все так просто, образцы вроде нашего они давно не используют, а дроны полностью автономны, надо сначала как-то захватить, потом еще и переделать. В общем, не все так просто, как кажется.

— Кстати, — обдумав услышанное, продолжил он, — если пойдёшь на юг, то Зуун там хорошо ориентируется, её родные места как-никак.

— О как, а что сама Зуун думает? Хочет ли она присоединиться к тем, кого первый раз видит?

— Я, — спокойно отреагировала девушка, — готова на любой кипиш, кроме спорового голодания.

— Ладно, но я бы хотел обсудить это с напарницами, я, если честно, не планировал обзаводиться группой, но так вышло, что сначала появилась Ки, потом Яся и последним Граф.

— Шустряк, зачем тянуть кота за яйца, — как всегда бесцеремонно, начала Яся, — Ки, что ты об этом думаешь?