Никакие доводы не помогали.

На следующий день Котельникову велели зайти к начальнику отдела кадров, генерал-майору Свинелупову.

Когда Котельников вошёл, генерал пригласил присесть. Котельников сел на стоявший перед столом стул.

– Есть решение вам пойти работать в известный комитет.

– Благодарю за заботу, но я туда не пойду.

Генерал удивлённо посмотрел на пришедшего:

– Завтра придти с рапортом об отказе от предложенной работы в Антифашистском комитете!

– Понял, – спокойно ответил Котельников.

На следующий день, едва Юрий вошёл и поздоровался, начальник отдела кадров, видя, что у пришедшего нет ничего в руках, спросил:

– Где рапорт?

– Писать ничего не буду и работать туда не пойду.

Прищурив глаза, Свинелупов тихо спросил:

– А туда, где Макар телят не пас, пойдёшь?

– Если я заслужил, то пойду. А в тот комитет нет!

Решил уйти, но тут услышал:

– А в Патриархию Русской Православной церкви пойдёшь?

Котельников призадумался: «Если и сюда откажусь, подумают обо мне чёрт знает что». И тут же ответил:

– Пойду.

– Антисемит! – всплеснув руками, воскликнул Свинелупов.

– Ошибаетесь, товарищ генерал. Абсурд! – и ушёл.

Заглянул к начальнику отделения Хейфецу и доложил обо всём, включая спор двух стариков в Антифашистском комитете.

– Извините, но сие не для меня, дорогой Григорий Маркович. Не обессудьте.

– Жаль. Если хотите знать, я иду туда заместителем председателя комитета. Вот так.

– Честно говоря, удивлён. Но вам виднее.

Итак, Патриархия. Котельников отправился в Совет по делам Русской Православной церкви, возглавляемый генерал-майором Карповым из родного ведомства. Один из его заместителей, профессор марксизма-ленинизма определил прибывшего в Отдел внешних сношений Священного Синода в Чистом переулке, 5.

Руководил отделом чрезвычайно приятный, интеллигентный, высокообразованный Алексей Сергеевич Буевский, средних лет и невысокого роста. Во главе отдела находился известный в стране и мире Его Высокопреосвященство митрополит Крутицкий и Коломенский Николай. Хозяйством и всем остальным занимался весьма деятельный и строгий Данило.

Святейший патриарх Алексий возглавлял Патриархию и Русскую Православную церковь. По мнению сведущих людей, высокообразованный, глубоко человечный и чрезвычайно скромный. В прошлом поручик царской армии.

Котельников переводил там с румынского и с болгарского языков. Помимо текущего материала, поступавшего из Болгарии, переводил на русский многотомный труд известного болгарского профессора Цанкова.

В отделе было ещё двое переводчиков: немолодая женщина и священник Елховский, участник Великой Отечественой войны, ставший некоторое время спустя настоятелем Пименовской церкви в Москве. Все в высшей степени интеллигентные, скромные, доброжелательные.

Обстановка в отделе была исключительно доброжелательной. Котельников был как на седьмом небе. Его настолько радовала царившая в Патриархии атмосфера, что второго сына назвал в честь патриарха Алексия Первого.

Придя на работу, Котельников поделился радостной вестью о том, что у него родился сын. Посыпались поздравления.

День-другой спустя Алексей Сергеевич Буевский весьма тактично спросил переводчика Котельникова, не будет ли он возражать, если Его Преосвященство Патриарх Алексий благословит новорождённого?

Котельников ответил, что будет польщён и признателен. В один из ближайших дней Алексей Сергеевич Буевский проводил переводчика в большой дом. В коридорчик вышел патриарх Алексий Первый. Котельников низко поклонился.

Патриарх был без головного убора и одет по-домашнему. Он коротко ответил на приветствия, благословил новорождённого и сказал, что по обычаям в честь новорожденного в подобных случаях ему положено приданое. Присутствующий при разговоре Алексей Сергеевич Буевский тут же передал молодому отцу конверт.

Расстроганный Котельников поблагодарил, пожелав Святейшему здоровья и долголетия. Вернувшись к себе в комнату, достал конверт и поразился: двадцать тысяч рублей! Ахнул… Положил конверт с деньгами в сейф. В тот же вечер из дома позвонил в своё ведомство и рассказал о встрече с патриархом Алексием, благословившим новорождённого, а также о том, что начальник отдела переводчиков вручил ему в присутствии Святейшего конверт, в котором оказалось двадцать тысяч рублей. Как приданое новорождённому сыну.

– Когда их принести и кому передать? – спросил Котельников начальника отдела.

Тот сразу ответил:

– Нам поповские деньги не нужны! Передайте их Фрунзенскому райкому партии. Лучше лично первому секретарю Фурцевой.

На следующий день с конвертом и деньгами Котельников был на втором этаже Фрунзенского райкома партии. Это очень близко от Патриархии на Кропоткинской улице в здании, некогда принадлежавшем поэту-партизану Денису Давыдову.

В коридоре второго этажа перед входом к первому секретарю ВКП(б) сидели двое мужчин и женщина. Дожидались, как оказалось, прихода Фурцевой. Присел и Котельников. Через некоторое время появилась несколько всполошенная Фурцева и с ходу спросила Котельникова:

– А вы, «чёрный полковник», тоже ко мне?

В минувший праздник Победы в Великой Отечественной войне по рекомендации райкома партии Котельников выступил на собрании слушателей Академии имени Фрунзе. Там присутствовала Фурцева, возможно, у неё возникли ассоциации с греческимиполковниками, прозванных «чёрными». О них тогда писали газеты.

– К вам, товарищ первый секретарь.

– Видите, сколько народу ждёт меня?

– Подожду, пока освободитесь…

– Разговор надолго?

– Нет, Екатерина Алексеевна.

– На одну минуту могу принять. Если дольше – посидите…

– Всего на пару слов, если можно? – ответил Котельников.

Едва вошли в кабинет и закрылась дверь, Котельников в нескольких словах рассказал суть дела – принять 20 тысяч рублей, полученных в подарок от самого Патриарха в связи с рождением сына, так сказать, как приданое.

Фурцева позвала секретаршу:

– Проводите товарища к Голдиной. А вы, Котельников, ей и отдадите деньги… Понятно?

Котельников сразу прошёл ко второму секретарю Голдиной. Далеко не молодая, с проседью, она оказалась ещё и профессором. Сказала, что по поводу денег созвонится с Московским комитетом партии, и тогда вопрос будет решён.

– Позвоните мне через пару-тройку дней, условились?

Котельников согласился и ушёл.