«Зак». Он пожал мне руку и указал прямо на пол, отвечая: «Я буду работать прямо здесь, в Манхэттене. Так же, как и эта прекрасная леди…»

«Может быть, неудачник», — устало прервала его «прекрасная леди». Вместо того, чтобы поприветствовать меня или даже повернуться ко мне лицом, она осталась лицом к окну, скрестив руки на груди, и пробормотала: «Тебе лучше надеяться, что нам не придется работать вместе, потому что ты серьезно не на тех рельсах».

Зак повернулся ко мне, равнодушно пожал плечами. «Что я могу сказать? Женщины либо меня любят, либо ненавидят».

«Я предполагаю, что подавляющее большинство попадает в категорию «ненавистников», — сказала она, закатив глаза, прежде чем снова взглянуть в окно.

Я усмехнулась, и Зак тоже, очевидно, не обращая внимания на столь холодную реакцию темноволосой красавицы на его подкат. Возможно, потому что он заметил, как уголки ее рта приподнялись в конце ее закатывания глаз. Ещё был тот факт, что она явно спарринговала с ним, а не полностью игнорировала его. Я дал им шансы три к одному, что к концу недели они будут трахаться.

Тем временем я вернулся к тихой азиатке. Протянув руку, я представился, повторив: «Привет, я Бен. Я начну в офисе в Сан-Франциско».

Она посмотрела на меня и кивнула. «Я тоже. Сан-Франциско. Я Джун. Рада познакомиться с тобой», — ответила она немного натянуто, с легким акцентом, протягивая руку.

Я потряс её и улыбнулся шире. «Ты живешь недалеко от офиса? Мы с девушкой только что сняли место у Южной». Поскольку Джун осталась сидеть, я сел на стул рядом с ней.

«Южной?» — спросила она, нахмурив брови.

«Извини, к югу от Маркет-стрит. Подруга заставила меня приспособиться к этому жаргону. Я бы тоже не знал, что это означало две недели назад».

Она немного просветлела. Возможно, упоминание о девушке расслабило ее, потому что я не приставал к ней. «Дом моих родителей находится в Сан-Бруно», — ответила она.

«Сан-Бруно! Моя девушка оттуда!» — сказал я с улыбкой.

Джун тоже улыбнулась, но, прежде чем она успела что-то сказать, дверь открылась, и к нам присоединился пятый новый сотрудник. Его звали Альберт, и неназванная девушка подошла, чтобы представиться (и уйти от Зака). Ее имя, подходящее к ее черным как смоль волосам, было «Рэйвен», и когда к нам присоединился Зак, мы пятеро дружелюбно болтали минут десять.

Дверь в другом конце комнаты открылась, и вошли двое молодых людей. Оба выглядели старше нас на несколько лет, но им явно было двадцать с небольшим. Идущий впереди улыбнулся и развел руками. «Ах, новички уже знакомятся друг с другом. Отлично. Но гм… два, три, четыре, пять… Нам не хватает одного. Неважно. Меня зовут Макс, и я буду вашим тренером на следующую неделю. Этот джентльмен — Энрико, и он будет мне помогать. Позвольте нам первыми поприветствовать вас в «Джонатан Квонг Энтерпрайз».

С этими словами Макс и Энрико вошли к нам, и все обменялись рукопожатиями. Зак явно был в своей стихии, болтал, улыбался и был счастлив завязать любой разговор. Рэйвен вела себя намного круче, вежливее, но явно была довольна тем, что большую часть диалога говорила противоположная сторона. Джун и Альберт оба были явными типами детей цветов, умными и вдумчивыми, но совершенно не в своей тарелке в социальной среде. Но, к счастью для них, им потребовалось всего несколько минут, чтобы познакомиться, прежде чем Макс и Энрико отступили на шаг, в то время как мы, пятеро новичков, стояли перед ними полукругом.

Макс только начал говорить, когда дверь позади нас открылась, и в комнату ворвался слегка обеспокоенный молодой человек. «Извините, я опоздал», — пробормотал он. «Взять такси сегодня утром было таким кошмаром и…»

«Не беспокойся об этом», — успокоил Макс, слегка ухмыльнувшись и грустно покачав головой. «Что сделано, то сделано».

«Спасибо», — выдохнул опоздавший, встав в конце очереди.

«Нет, я имею в виду, что ты закончил», — ответил Макс. «Ты уволен. Вот дверь. Теперь можешь идти домой».

Упало три челюсти, в том числе и моя.

«Но я--»

«Я серьезно. Ты уволен», — прервал Макс, глядя на часы. «Сейчас 8:40 утра, и вам прямо сказали быть здесь не позднее 8:30. В первый рабочий день ты опоздал на десять минут. Теперь я знаю, что вам было трудно поймать такси, и я прекрасно знаю, что передвигаться по этому городу в утренний час пик — не самое легкое занятие в мире. Но это Джонатан Квонг Энтерпрайз, одна из самых горячих и желанных вакансий в стране, и, честно говоря, есть множество «лучших» соискателей, которые были бы счастливы спланировать заранее и учесть такие переменные, как движение в центре Манхэттена, чтобы уложиться в установленные сроки. Видишь этих пятерых человек, стоящих рядом с тобой? Каждый из них был здесь рано, и держу пари, что некоторые из них убивали дополнительное время в пешей доступности от здания еще раньше».

«Это не моя вина. Там--»

«Конечно, это не твоя вина», — прервал его Макс снисходительным тоном. «Всякое случается. Жизнь вмешивается. Мы не увольняем всех, кто опаздывает на работу, потому что эти сотрудники ЗАРАБОТАЛИ небольшой кредит доверия. Но ты еще ничего не заработал, и ты уже потерпел неудачу в двух очень важных в бизнесе вещах: планирование и первое впечатление. Так что вот дверь. Иди домой и подумай, что тебе нужно сделать, чтобы прийти на следующую работу вовремя, где бы это ни было».

Опоздавший тихонько кипел на месте, сжав руки и покраснев. «Я собираюсь доказать, что ты ошибаешься. Я собираюсь устроиться где-нибудь в этом городе, заработать миллиард долларов, и я найду твою задницу в каком-нибудь паршивом ресторане, чтобы я мог засунуть свой успех в твое проклятое лицо!»

Макс тепло улыбнулся. «Я искренне надеюсь, что ты это сделаешь. И когда мы встретимся в этом шикарном ресторане — хотя ты, скорее всего, встретишь меня у Джузеппе — я надеюсь, ты сможешь сказать