– Э-э… Ну, раз тебе ничего от него не нужно… При чём тут я? Что ты имеешь против меня?

– Не против тебя. Чем ты слушала?! А против твоих генов. Вместе с Талехом вы – угроза генетическому благополучию джамранского общества. Вы испортите джамранский генофонд своими исковерканными генокодами.

– Ага, ты, значит, борешься за чистоту нации?

– Да. Я рассчитываю предотвратить генетическую угрозу, помешав вам соединиться. Даже если вы, случайно, пройдёте третий этап и четвёртый, я приложу все усилия, чтобы…

Кажется, она чересчур разволновалась.

– Не гоношись, Морри, – усмехнулась Женька. – Чего заранее бить в колокола? Земляне с джамрану генетически несовместимы. Возможно, детей и не будет.

– Надеюсь на это, – без лукавства заявила Морри. – Иначе, добьюсь через трибунал изоляции ваших детей от джамранского общества.

– О… Н-да, какая же ты конспираторша, оказывается. Целое представление перед нами разыграла.

– Видать по всему, – напоследок добавила Морголина, – что ты редко общалась с джамранскими женщинами. Мужчины – это конечно нечто, – она выдержала насмешливую паузу, изучая Евину реакцию. – Но женщины…

«Вот теперь-то я точно вам весь генофонд подпорчу! – злорадствовала Женька, удаляясь от оранжереи. – С Благословения Эшесса».

Хотя раньше вроде и не собиралась.

После разговора с Морри она достигла точки кипения и абсолютной взвинченности. Поэтому отправилась не к себе, а к Талеху. Но его в каюте не обнаружилось. Судя по сигналу коммуникатора, он находился в генетической лаборатории вместе с Рокеном.

«Прекрасно! Рокен мне как раз необходим».

Немалую часть генетической лаборатории теперь занимало оборудование с образцами, доставленное с модуля Сантар Дархдэнхад. А также статическая камера с девятью анабиотическими цилиндрами. Их тоже принесли с модуля, а сам модуль разместили во втором транспортном Рэпсида.

Евгению встретил Рокен и отвёл за перегородку. Капитан стоял там перед камерой и задумчиво разглядывал внушительного традиционалиста с кольцом на пальце. Вероятно, капитана. Женя впервые увидела живых традиционалистов, и тотчас окрестила их про себя «спящими красавцами и красавицами».

– Как тебе улов? – ухмыльнулся Рокен и пояснил:

– Буквально выловили в озере.

– И что вы с ними сделаете?

– Заберём на станцию, подключим к стационарному жизнеобеспечению, а там посмотрим, – ответил Талех.

– Разбудите их? – поинтересовалась Женя, изучая шипы на предплечьях.

Рокен давно успел её просветить насчёт внешних отличительных признаков традиционалистов. Ещё когда она увлеклась древней генетической историей джамрану.

– Ни в коем случае! Это же традиционалисты.

– Капитан, – к ним заглянула Лауреллия и улыбнулась Жене. – Вас Гилех зовёт, что-то срочное…

– Ева, подожди меня здесь, я вернусь и вместе поужинаем.

Талех с Лауреллией вышли, а Женю одолели сомнения при виде джамранки.

«Что если, это сугубо Моррины заморочки, – размышляла она. – Лаури, да и Нивилла, – вполне милые женщины…».

Но, как бы там ни было, надо срочно подружиться с какой-нибудь джамранкой.

– Мы снова наедине, – с улыбкой заметил Рокен, присаживаясь на край стола, – и в генетической лаборатории. Как в старые добрые времена…

Взгляд его мечтательно улетел в потолок, спустился вниз, скользнул по Женькиной фигуре…

– Побойся брока, Рокен! У тебя есть Ним.

Похоже, Гэбриэл заразил забористыми словечками не только Зверя, но и Рэпсид.

– Угу, и твоя дружба.

– Послушай, Рок, – она рискнула спросить. – А что ты думаешь о джамранских женщинах?

Он рассмеялся.

– А чего о них думать?

– Я серьёзно.

– Ева! Что за детские вопросы? Что джамранский мужчина способен думать о джамранских женщинах и женщинах вообще?

– Да я не об обмене, обменообильный ты наш, а о личностных качествах. Какие они – джамранские женщины?

– Гм… С таким же успехом могла бы поинтересоваться и джамранскими мужчинами. Разницы никакой. А почему ты спрашиваешь именно о женщинах?

Женя передала ему свой разговор с Морголингой, особенно претензии опекунши к её генокодам. А с кем ещё посоветоваться, как не с лучшим другом-генетиком? Не капитану же этим голову забивать. У него и так забот хватает.

– Вот такие дела, – вздохнула она.

– Мой тебе совет, не парься, – Рокен махнул рукой. – Морголина просто фанатка-реформистка и злостная провокаторша. А её выпады относительно Талеха… Ген виден, да не попробуешь. Или… Как у вас говорят? Близко локоть, да не укусишь.

– Но различия всё равно есть?

– Джамрану – это джамрану. Что женщины, то и мужчины. В одном Морри права. Женщины! Мммп-пп… – он чмокнул губами воздух. – Для меня в любом виде предпочтительней мужчин.

– Рокен! Балбес! – рассмеялась Женька.

Так она ему и поверила! И оставила на будущее разгадку тайны джамранской женской души. Для этого следовало обязательно подружиться с джамранкой…

– Знаешь, – задумчиво произнесла она, разглядывая красавца с шипами, словно редкого зверя, заспиртованного в банке. – Разбудить бы его и познакомить с Морголиной… Куда бы делись все её реформистские принципы! Живо бы переметнулась к традиционалистам.

Женя помнила реакцию опекунши на Эшесса.

Они ещё немного поболтали, а потом вернулся Талех. Хмурый и озадаченный.

– Как там? – спросил Рокен.

– Согласно приборам, вращение буя замедлилось.

– Что это значит?

– Пока не выяснили…

Весть быстро облетела корабли, несмотря на режим секретности.

– К броку секретность! – ругался Гэбриэл, сидя в рубке как на иголках и вглядываясь в экраны. – Когда всё висит на волоске. Уже две недели и никакого положительного результата.

Галактики ощутимо приблизились и мерцали намного ярче.

– Отрицательный результат – тоже результат, – рассуждал Зверь.

– Например, катастрофа?

– Например, вся эта бодяга наконец закончится, и мы полетим на поиски моего капитана.

– У тебя одно на уме!

Разбойник места себе не находил. Почему-то жаль было Зебру. Родная всё же галактика. Так остро он это осознал лишь вдали от дома. Даже Зверь в какой-то момент проникся и старался подбодрить его.

– Послушай, Гэб, я тут подумал. Я к тебе привык… Ты – мой настоящий капитан… Может быть, и не стоит искать прежнего. А? Ну или не сразу… Я и забыл, как он выглядит. И был ли вообще… А ты – самый замечательный капитан! Лучший из всех капитанов!