Если бы не помощь соседей, неизвестно, сколько бы пролежали несчастные подруги, связанные по рукам и ногам. Когда бедняжек освободили, нельзя было смотреть без содрогания на их милые лица.

Со слезами на глазах рассказывали девушки сотрудникам милиции о перенесенных страхах и мучениях. Гостья пострадала меньше, но она так сочувствовала горю разоренной хозяйки, что проливала буквально ручьи слез.

И, видимо, от глубоких переживаний Галина постоянно путалась, рассказывая о происшедшем. Вызванная на допрос в качестве свидетельницы, она называла то одни, то другие приметы налетчиков. Никак не могла припомнить их лица.

А сыщики допрашивали все въедливей, все внимательней они приглядывались к верной подруге хозяйки. Они тщательно изучили прошлое Галины, круг ее знакомств. Через некоторое время свидетельницу вновь вызвали на допрос и…арестовали. Не сразу девушка созналась во всем.

Подруги встретились вновь в зале суда. Только Галина сидела теперь на скамье подсудимых. Правда оказалась для многих неожиданной. Особенно для Елены, которая и не подозревала, что пригрела в своем доме…подколодную змею!

Именно она, Галина, задумала и организовала ограбление подруги. Встретив в тот вечер Николая, она поделилась с ним своим хитроумным планом. И тут же предупредила приятеля, что "понадобятся сообщники. Николай привел Виктора, которому замысел очень понравился.

Галина позвонила Елене и предупредила о своем визите в присутствии соучастников: они должны были удостовериться, что намеченная жертва в назначенное время будет дома одна. После этого налетчики распределили роли. В 22 часа Галина войдет в квартиру Елены и через полчаса выйдет вместе с ней, Как только откроется дверь, Виктор ворвется в прихожую, а Николай останется «на стреме».

Галину не совсем устраивал такой план. Она требовала, чтобы сообщники нашли еще одного парня, который вместе с Виктором проникнет в квартиру. Времени до начала задуманной операции оставалось в обрез. В 21 час Виктор повстречал своего знакомого, Романа, и предложил ему по-участвовать в… грабеже. Объяснил, что его, Романа, роль сведется к «нейтрализации» Галины, которая будет изображать жертву.

Роман, про профессии бармен, с удовольствием согласился пойти на дело.

Позже, при нападении, когда бедная хозяйка действительно содрогалась от страха и боли, бармен аккуратно отвел Галину на кухню. Здесь она сама улеглась на пол, а Роман покрикивал на девушку, будто бы она отчаянно сопротивлялась, делал вид, что бьет ее. А сам без всяких усилий обмотал ее скотчем…

Правда и то, что у этого соучастника преступления, Романа, оказалось очень слабое здоровье. И областной суд, приняв во внимание это и другие смягчающие обстоятельства, счел возможным применить к нему условное" наказание без лишения свободы.

А остальным осужденным придется ответить за содеянное в соответствии с законом – «на полную катушку».

С точки зрения криминалиста, пензяки отметили Новый год и Рождество относительно спокойно. Всего по две-три поножовщины на каждый из этих праздников – но у нас без этого не проходит ни одна славная дата! В числе происшествий большое место занимают семейные разборки: сын убил отца, муж – жену… Пополнили милицейскую статистику неизвестные пока «гости»: на их счету тоже несколько душегубств.

Все перечисленное говорит об одном. Потерпевшие забыли главные вопросы, которые должен задавать себе каждый перед застольем: где? с кем? и сколько? А в Никольском районе собутыльники, отмечавшие Новый год несколько заранее, забыли еще один существенный момент – не поинтересовались даже: что, мол, мы пьем? В результате трупы хозяина дома и его знакомого нашли наутро уже остывшими. Экспертиза показала, что несчастные отравились… алкогольными напитками.

Впереди – старый Новый год. Нет сомнений, что жители Пензы и области будут отмечать его так же щедро и обильно. Если мы не научимся ставить главные вопросы пития и отвечать на них, можем запросто оказаться в ситуации, вроде той, что сложилась в одном из общежитий на улице Коммунистической в Пензе.

День был самый обыкновенный, будний. Не имелось ни малейшего повода для шумного застолья. Но, видимо, так повелось в этой компании, что здесь веселились и без повода. Молодая пара – хозяева тесной комнаты общежития – принимала гостей.

Среди приглашенных выделялся двадцатипятилетний Виталий. Парень успел «отмотать» два срока – за кражи. Другой на его месте, может быть, и постыдился бы такой репутации, а Виталий, напротив, среди мирных обитателей общежития ощущал себя матерым волком и требовал к себе подобающего уважения – «ведь я сидел!»

Надо сказать откровенно, что собравшаяся публика действительно побаивалась уголовника и заискивала перед ним. (Вывод первый: никогда не приглашайте в гости того, кто внушает вам страх!)

А собравшиеся за столом поначалу не смели и пикнуть, когда, запьянев, Виталий вошел в азарт, доказывая свое несомненное превосходство над остальными, в том числе и над хозяевами. Впрочем, отчасти они сами были виноваты в этом, особенно хозяйка.

Когда Виталий еще только пытался пройти в общежитие, дорогу ему преградила вахтерша. Спору нет, у многоопытных стражей общежитий наметанный глаз. Они сразу заметят в обличье гостя едва приметный намек на хулиганство и безобразия. Сразу почувствовав неприязнь к парню с подозрительной внешностью, вахтерша отказалась пропустить Виталия в общежитие.

Тут на выручку уголовнику пришла хозяйка той комнаты. Грациозно держа в одной руке бутылку водки, а другой подхватив Виталия под локоток, женщина решительно провела его мимо дежурной. Вахтерша лишь проводила взглядом вспорхнувшую по лестнице парочку. Опытная охранница порядка предчувствовала, что визит такого гостя добром не кончится. Но и она представить не могла, каким манером лихой уголовник спустится со второго этажа!

По мере того, как опорожнялась бутылка за бутылкой, шум в комнате нарастал. Хозяева и гости, постепенно пьянея, уже не слушали так внимательно грозного уголовника. Состояние опасной забывчивости собравшихся было вполне объяснимо – выпивки было много, а закуски – почти никакой, (Вывод второй: о закуске надо думать не меньше, чем о водке!)

Неприхотливость стола хозяева надеялись компенсировать интересной беседой. Но поскольку разговор шел «в одни ворота» – все были вынуждены слушать Виталия – то вскоре это надоело. А потом гости попросту одурели. Каждый стал говорить о своем, не слушая другого.

Но мнительный, как все уголовники, Виталий воспринял наступившее безразличие к своей выдающейся личности как жесткое оскорбление. Когда разговор перешел на животрепещущую для всех тему – о деньгах, бывший зэк вдруг схватил со стола нож, подошел к хозяйке и ударил ее, нанеся три ранения. Со страху завопили все гости.