– Занятно, – пробасил Торо. – То есть девчушка в первые же минуты в нашем мире нашла то, за чем остальные охотятся веками? А ты у нас удачливая, птичка!

– Меня туда портал выбросил.

Странно, но Эмми вдруг стало неприятно, что ей приписывают как заслуги то, что она была в этом лесу. Она не виновата, что ей удалось побывать там, где многие хотели бы оказаться сами.

– Портал? – Даймир неуловимо изменился, словно разом стал на несколько лет старше. Во взгляде появилась стальная жесткость, и теперь он был более похож на боевого мага, чем на веселого ученика. Он подобрался. – Если они открыли портал в Проклятом лесу, значит… Ааронд нашел лес. Светлая богиня, а мы гадали, откуда у него силы на открытие такого портала. Он просто пожелал попасть в мир, где находилась ты. Но как Ааронду удалось найти Блуждающий лес, он ведь не зря так назван?

– Судя по рассказам Гая, Ааронд практически бессмертен, – заметила Эмми. – У него было время на поиски.

– Бессмертие – это сказка, – начал повышать голос ученик мага.

– Тише, – бухнул кулаком Торо. – На девочку не наезжай. Лучше решай давай, какой дорогой идем.

– Спускаемся вниз и плывем через острова. Прости, Дайм, но этот вариант лучше. Я не могу подвергать сестру и вас опасности.

Отмеченный на карте путь был странным. Чтобы переправиться на другой берег, они должны были сделать немаленький крюк вдоль реки.

– Почему так? – тихо спросила Эмми у Торо, пока Гай о чем-то спорил с Майвером и Даймиром.

– Сейчас нет постоянных переправ, да и глубина не всегда позволяет… Взять с собой мага воды мы не можем, они слишком уж ненадежные. Твои отец и брат так рисковать не будут. А в Корнях живут хорошие, в общем-то, люди. Они никогда не занимали какую-либо сторону – только нейтральную. И в войнах не участвовали. Богам они не поклоняются, только реке. Поэтому-то и безопаснее через острова переправляться, нам там ничего не угрожает.

– Это хорошо. Но как только мы переправимся…

– Как только переправимся, придется тяжко. Даже и не знаю, кому теперь можно верить на темной-то стороне.

– Мы решили, – громко произнес Гай, привлекая внимание. – Пройдем до Аркота по дороге, от него уже повернем к реке, там есть старый караванный путь. У переправы Донгара оставим лошадей, возьмем большую лодку. На веслах будем сидеть по очереди – нанимать гребцов, значит, привлекать к себе лишнее внимание. Выйдем на открытую воду, там уже Дайм поможет. Эмми, прости, но тебе придется переодеться в мужскую одежду, так тебе будет удобнее, и опять же избежим лишнего внимания.

– Хорошо.

– Я подготовлю все, что может нам понадобиться, – произнес Майвер. – Альтан, ты со мной.

– Есть, – вытянулся юноша.

– Думаю, следует выдвигаться на рассвете, ждать не имеет смысла, – люмин чуть вопросительно посмотрел на Гая, признавая его старшинство и право решать.

– Конечно. Через час после рассвета всем быть у южных ворот города. И, – Гай сделал паузу. – Это последний шанс отказаться.

– Шутить изволишь, твое высочество? – усмехнулся Торо. – Раз уж решились, идем до конца. Подумаешь, прогулочка на Темные земли.

– Мы с вами до конца, – Линвар широко улыбнулся, вот только улыбка вышла несколько кровожадной.

– Я-то тебя точно не брошу, – Даймир скрутил карту и пожал плечами. – Умирать, так в хорошей компании.

Майвер промолчал, коротко поклонился и вышел. Следом ушел Альтан, весело подмигнув Эмми.

– Ну что, может в таверну?

– Э, Лин, не думаю, что это уместно, – хмуро покосился на него Торо.

– Меня Бай звал, а с ним и принцесску нашу взять можно, – неуважительно махнул на нее рукой Линвар.

Аа, – Эмми перевела потрясенный взгляд на брата. – Ты же вроде говорил, что у них уважение, субординации и что-то там еще?

– Субординация субординации рознь, – наставительно произнес Линвар, а затем церемонно поклонился. – Ваше высочество, не соблаговолите ли вы посетить заведение уважаемого мастера Горана для знакомства с лучшим огненным магом наших лет БайлерМи Орхано.

– А мы знакомы, – растеряно протянула девушка.

– Тем лучше, – хулигански усмехнулся люмин. – Ты с нами? – кивнул магу.

– Нет, проверю запасы в дорогу.

Гай подхватил ее под руку. Линвар распахнул перед ними дверь, и они вышли, сопровождаемые громкими смешками Торо.

* * *

Заведение уважаемого мастера Горана действительно было приличным. А называлось оно без затей – «У гнома», потому что уважаемый мастер принадлежал именно к этому народу.

Время стремительно приближалось к ужину, и людей в таверне было немало. Но Линвар уверено вел их по залу, попутно здороваясь со знакомыми. За угловым столиком, у окна, сидел БайлерМи вместе с мальчиком, которого Эмми видела на площади.

– Бай, дружище, ты посмотри, кого я к тебе привел!

Огнемастер встал, по очереди крепко обнял Линвара и Торо, легко ударил Гая по спине, отчего тот покачнулся, и обернулся к девушке.

– Значит, все-таки принцесса, – сказал он, рассматривая ее. – Не ожидал. Но тогда нам тем более есть, о чем поговорить. Эйв, двигай, пусть парни сядут.

Они расположились вокруг стола на широкой лавке так, что Эмми оказалась рядом с Баем.

– Принцесса, ты меня слушай и запоминай. Я Тинару не один год знал, как и папашку твоего, Вирана. Он маг сильный. Был, по крайней мере, лет десять назад, пока мозги не… неважно. В другом дело. Твой брательник – универсал, слабенький, жуть просто, но маг. Ты тоже, тут к гадалке не ходи, близнецы как-никак, но сильнее, намного сильнее. Вопрос в чем, детям переходит способность от сильнейшего из родителей… Тинара универсалом была, чтоб остальные там не болтали. Слабым, но магом она была. Тогда почему ж вы такие уродились? – в его голосе послышалось возмущение.

– Не знаю, – тихо сказала Эмми, стараясь не привлекать внимания.

– А кто ж знает… Но, я к чему. Ладно этот, на мелочи разные его сил хватит. А вот ты – другое дело. Ты это… Учиться тебе надо, силушки в тебе навалом. Диво, как не пришибла еще никого, видать запечатанная была. У брательника твоего друг есть, маг, имени не припомню, не ладим мы с ним. Но малый толковый. Так вот, ходи за ним хвостом, учись всему, что видишь, иначе вырвется сила, никому не справится потом. Хорошо, хоть светлая… сразу видно.

– Почему?

– Что почему?

– Почему сразу видно, что светлая?

– Так, а кто мог у Тинары-то родиться, коль она светлой была? Солнышко наша, душа светлая, – он горестно вздохнул и потянутся за кружкой, в которой, судя по запаху, был крепкий алкоголь. – Пусть будет вечным ее свет, не к ночи помянутый.

Он залпом опрокинул кружку, даже не поморщившись.