Артам пробудился от долгой спячки. Ему было скучно, и он осторожно выглянул из своего уютного уголка сердца. Вокруг него было темно. Догорал костер, и его тлеющие угли лишь слегка освещали пространство вокруг. Рядом, укрытая шерстяным одеялом, спала негодница Неела. Артам на всякий случай отодвинулся от нее подальше. Он привстал и выглянул из-за небольшого каменного заборчика. Он находился на высоте. Спускаться вниз он не решился. Осмотревшись, нашел котел с кашей. Хотел поесть, но понял, что сыт, и стал обходить место, где он находился. Под ногами обнаружил люк, прикрытый кошмой, и приоткрыл его. Вниз вела ржавая поручневая лестница. Артам создал светляк и запустил его вниз. Это был глубокий колодец, ведущий в подземелья.

Поразмыслив, что сидеть одному скучно, а внизу может оказаться нечто интересное и даже, может быть, клад (не зря же Артем сюда пришел), он открыл люк. Скрип петель заставил его остановиться, но Неела спала крепко. Артам стараясь поменьше шуметь, осторожно, чтобы не разбудить сумасшедшую девку, полез вниз. Он особо не задумывался, куда и зачем он лезет. Жизнь в спячке разучила его рационально мыслить, чего-то опасаться. Он ленился продумывать свои шаги. Да и зачем, если его жизнь проживает внедренец, а он лишь существует и только. Артам доверил свое тело Артему, а тот решал все их жизненные проблемы, и пока они были живы. Можно сказать, что Артам настолько отупел, что впал в детство. Любопытство, свойственное детям, а также жадность до денег управляли его сознанием. Чувство самосохранения уснуло вместе с ним и не проснулось…

Внизу было сухо и пыльно. На стене висела медная табличка, но Артам поленился на нее посмотреть, он двинулся дальше по неширокому проходу, освещая себе путь весело прыгающим под потолком светляком.

«И где тут сокровища? – буравила его мозг одна-единственная мысль. – Найду и перепрячу», – решил он.

Через некоторое время скучного продвижения по туннелю он вышел на перекресток. Постоял в задумчивости, причем мыслей куда пойти не было. Он просто тупо осматривал перекресток и, машинально повернув направо, пошел дальше. Идти было легко. Тело стало поджарым и крепким, Артам с наслаждением упивался прогулкой. Он повернул несколько раз то направо, то налево, вышел к лестнице, похожей на ту, по которой спустился. Догадавшись, что это путь наверх, полез по ней.

Артам вылез в большом помещении и, запустив светляк, огляделся. Тут были столы, печи и многое другое, что ему было непонятно. Повсюду валялись металлические заготовки и кости. Много обглоданных костей. Это Артама насторожило. Кости были явно человеческие. Он прошел между рядов длинных столов, задел ногой металлический брусок, и тот оглушительно зазвенел в тишине помещения. От неожиданности Артам вздрогнул и вжал голову в плечи. Он со страхом огляделся. Но было тихо. И опасности ничего не предвещало. Успокоившись, Артам усмехнулся своему безотчетному страху и подобрал брусок. Держа его в руке как оружие, он пошел дальше. Он даже не обратил внимания на то, что на поясе у него висел меч. Никогда им не владея и не имея навыков обращения с мечом, он больше полагался на дубины и палки.

Артам вышел из помещения мастерской и оказался в широком сводчатом коридоре. Здесь также валялись металлические заготовки и кости.

«Если тут все заброшено и нет следов того, что что-то выносили и прятали, то сокровища должны быть обязательно!» – подумал Артам и порадовался своей сообразительности. Он будет первым и подберет все брошенное… Додумать он не успел. Сзади раздался шорох, и Артам, вздрогнув, опасливо обернулся. За его спиной в сумраке коридора появилась маленькая, сгорбленная фигурка. Постояв, она исчезла. Артам до боли в глазах всматривался в темноту и не заметил, как по потолку к нему подобралась человекоподобная тварь. Маленькая, скукоженная, она упала с потолка и смотрела в упор красными глазами на Артама. Артам размахнулся заготовкой и крикнул:

– Кыш!..

– Кышшш… – неожиданно громко повторили у него за спиной, и Артам быстро обернулся. Дорогу ему перегородила худая, безволосая тварь, отдаленно похожая на человека. Ее мосластые, длинные руки подрагивали и тянулись к нему. Впалые ноздри раздувались и трепетали.

– Кышшш… – шипяще повторила тварь и прислушалась к своему голосу.

Дальше Артам ждать не стал, взвизгнув по-поросячьи, он бросился обратно к колодцу. Краем глаза заметил, как две твари, большая и маленькая, устремились за ним. Это придало ему скорости. Он побежал что было сил. Ужас, накрывший его с головой, гнал его вперед, а уши слышали стук их лап о каменный пол. – Тук, тук… – отдавалось в висках.

До отверстия в полу он добежал первым, но вот залезть в него не успел. Его схватили за ногу. Он тряхнул ногой и, не оборачиваясь, взвизгнув, ударил металлическим прутом по нападавшему. Раздался глухой звук, потом треск, и захват ослаб. Артам юркнул в отверстие и чуть не упал. С трудом удержался за ржавый поручень и поглядел вверх, где отплясывал прикрепленный к его ауре светлячок, и сердце его обмерло. За ним следом показалась тварь. Она заглянула в колодец и прошипела:

– Кышшш… – и нырнула следом за ним вниз головой. Артам замер, в ужасе заорал и прижался к скобам лестницы, стараясь втиснуться в стену. Тварь пролетела мимо, не успев его ухватить, а пришедший в неописуемый ужас Артам тут же полез наверх. Зубы его стучали, он лез, продолжая подвывать. Он высунул голову, и вопль застрял у него в горле. Он нырком ушел вниз, присев на ноги. Сверху его попытался схватить маленький монстр с прогнившими зубами, а снизу медленно поднималась большая тварь. Зажатый с двух сторон Артам ничего лучше не придумал, как потерять сознание. Руки его ослабли, и он, потеряв волю к сопротивлению, полетел вниз. По дороге зацепил монстра и вместе с ними полетел дальше. Удар привел его в чувство. Он открыл глаза и почувствовал, как кто-то ухватил его ногу и сильно сжал. Он машинально дернул ею, но хватка была крепкой. Потом его обхватили за тело и потянули к себе чьи-то крепкие лапы. Артам, не способный думать, завизжал и стал отчаянно молотить руками по всему, до чего доставал. Он боролся, не соображая, с кем сражается, и в процессе возни постепенно оказывался снизу. Его уже душили, смрад, мешая дышать, проникал в нос и легкие, а в уши забивался шепот: «Кышш…»

Артам терял силы и задыхался… Он уже не отбивался, а лишь слабо пытался столкнуть тварь с себя. Он стонал и мычал.

Когда он решил, что ему пришел конец, сверху упало что-то тяжелое и выбило дух из Артама, он опустил руки и закашлялся. Но неожиданно хватка, которой его сковывали, ослабла, и туша врага