Что ж, мне приятна его похвала.

– Спасибо, – улыбнулась я ему. – Я очень рада, что вы задумались об этом. Макс будет счастлив.

– Это единственное, чего я хочу, – добавил Александр.

Тут я снова вспомнила о матери Максима и о запретах на общение с ней ребенка, но не стала портить вечер. Меня всё равно в эту зону не пускают.

– А за меня не переживайте, – решила я закруглить беседу и уйти к себе. – Я понимаю, что я на работе, и отношусь к этому серьезно. Никакие личные проблемы не помешают мне выполнять свои обязанности. Кроме форс-мажоров, конечно. Но надеюсь, что ничего такого не случится.

– Буду надеяться на вашу сознательность, – изогнул одну бровь Саша. – Кстати, я забыл сказать, что уже четвертого января мы выдвигаемся обратно. Наш отпуск короче, чем у всей страны.

– Понятно, – кивнула я. – Работа зовет?

Ну вот, момент волшебства прошел, и карета опять превратилась в тыкву. Точнее, Баженов – в карьериста и истукана.

– Да, – кивнул он. – Куда от нее деваться? Вот позволил себе три дня, чтобы провести их с родными. А потом обратно пора…

– И это для Макса уже дорого, – снова ободряюще улыбнулась я ему и встала на ноги.

– Э-э… Алина, – Саша вдруг встал вместе со мной, и я остановилась. Обернулась на него. Наши взгляды встретились.

– Да? – еле разлепила я губы. Он вдруг так навис надо мной, оказался неожиданно близко, что у меня перехватило дыхание.

– Я… Хотел предупредить вас насчёт Ильи.

– А что Илья?

– Он… бабник, – заявил Саша. – Меняет девушек как перчатки…

М-да? Тогда вы, кузены, весьма похожи и друг друга стоите.

– Хорошо, спасибо, – сухо ответила я. – Я учту.

– Не сочтите за грубость в его сторону. Просто я не хотел, чтобы он вас обидел.

– Не переживайте, я сама с этим прекрасно разберусь, – улыбнулась я ему дежурной улыбкой.

Саша неожиданно потянул меня за руку ближе к себе, почти впечатав меня в свою мощную грудь. Одной рукой он прижимал меня к себе, словно я всегда принадлежала ему, а второй властным движением задрал мою голову вверх за подбородок. Я даже выдохнуть не успела, как его губы накрыли мои так же властно, как до этого он прижал меня к себе.

Понять я ничего не могла и не успевала за ним. Зачем-то Баженов целовал меня, не мог остановиться, а я хоть и не включилась в процесс, но не мешала ему. Позволила, пытаясь разобраться в том, что чувствовала в тот момент, когда он водил по моим губам своими. Делал он это по-хозяйски, но меня это не оттолкнуло, а наоборот – взбудоражило.

Однако спустя пару мгновений я вдруг вспомнила про Макса, невесту Саши и взбунтовалась. Уперлась ему в грудь руками, и он, ощутив сопротивление, остановился. Отпустил меня.

– Саш, вы что? – в полной растерянности спросила я губами, что горели сейчас от его поцелуев. Баженов с ума сошел?

Какое-то время он внимательно смотрел на меня новым для меня взглядом. Выражения его глаз я не поняла, но сердце так и трепыхалось в груди птичкой.

– Забудьте об этом, – заявил он. – Спокойной ночи. Кстати, под елкой есть подарок и для вас…

Скорым шагом Саша удалился из гостиной, а я осталась растерянно смотреть ему вслед с чувством, что меня как будто обманули.

* * *

АЛЕКСАНДР.

Поднялся к себе и стал мерить шагами комнату.

Разговор с Алиной о моем сыне как-то внезапно принял совершенно иное направление.

Куда Остапа, спрашивается, понесло?

Ну хотел узнать у нее про сына, к чему было лезть к ней со своими советами насчет кузена? Какая мне, в самом деле, разница? Это ее личная жизнь.

Она взрослая девушка. Красивая. Она нравится мужчинам, и ничего нет удивительного в том, что Илья обратил внимание на симпатичную молодую блондинку.

Я вон и сам когда-то оценил ее красоту.

Собственно, полез целовать ее сегодня по той же причине – меня снова потянуло к ней со страшной силой, как и тогда, в нашу с ней ночь.

Конечно, я ее помнил. Но решил скрыть это.

Я не думал, что мы когда-то встретимся с моим наваждением снова…

И Аня, ее дочь… Что-то меня во всей этой истории смущает.

Уж не после нашей ли ночи на свет появилась Аня?

Глава 23

Я помню дату рождения девочки, видел в документах Алины. Проверил их лично перед трудоустройством, ведь я не мог допустить к своему ребенку непроверенного человека. Алина была во всех отношениях положительной, у меня к ней не возникло никаких претензий. Но дата рождения Ани, ее дочери, отчего-то непроизвольно засела на подкорке. И теперь, когда я производил нехитрые математические расчеты, выходило…

Остановился. Нахмурился до ломоты в висках. Напряжение сковало мышцы. Со свистом выпустил воздух через зубы.

Нет. Быть того не может. Неужели Аня – моя дочь? У меня даже за грудиной заломило от этой возможности, от самой крохотной вероятности, что у меня есть еще один ребенок! Сестра Максима. И оттого, что Алина могла умалчивать этот факт.

Но зачем ей это? Зачем скрывать подобное? Она никак не показала, что знает меня. Да, я тоже не выдал, что помню ее, но у меня были свои причины, а какие у нее?

Просто не дать понять, что помню ее, это одно. Но скрыть ребенка от отца – нечто совершенно другое!

У меня не укладывалось это в голове. Непонятно, немыслимо. Странно…

Хотелось пойти и немедленно спросить у нее, правдива ли моя догадка. Зачем она молчала? Но я тут же себя остановил. Что за бред? Что мне вообще в голову пришло?

Вдруг выставлю себя дураком. Раз скрывала, на то определенно есть причина. Да господи! Как я могу быть уверен, что мои выводы верны? Это всего лишь предположение. Я совсем мало знаю Алину. Возможно, у Ани совсем другой отец.

Мысли унеслись в прошлое. В те дни, когда красивая молодая девушка пришла на стажировку в нашу компанию. Я сразу ее заприметил, замечал за собой, что вспоминаю о ней слишком часто, но запрещал себе даже думать в эту сторону.

Я верил в узы брака и не смотрел на сторону, вот только моя жена думала иначе. Изменила. Наставила мне рога с моим другом. Я даже слушать ее не стал, решил, что ей нет места в моей жизни и в жизни моего ребенка.

Раз она поставила на кон нашу семью, то я решил наказать ее, ударив по самому больному.