– Дорогая, случилось нечто ужасное. Только ты не волнуйся и не нервничай. Я все объясню.

Нина прикусила губу и нахмурила лоб. Каждый такой разговор она воспринимала как предстоящую трагедию. Тем временем Глория, понизив голос, продолжила:

– Умоляю тебя, пусть этот разговор останется между нами. Ты согласна?

В ответ девушка лишь быстро кивнула и уставилась на гостью во все глаза.

– Помни, что никто не должен знать, что я собираюсь тебе сообщить. Ведь мы с тобой всегда хранили тайны друг друга. Вот и в этот раз я хочу сообщить тебе нечто важное. Это касается твоего прошлого.

Сказав это, Глория придвинулась чуть ближе и положила руку на ладонь девушки. Нина ответила тем же тоном:

– Я обещаю, что все сказанное вами останется в этой комнате.

Кажется, это убедило Глорию. Женщина собралась с духом и, наконец, произнесла:

– Вчера в ресторацию твоего дяди пришел один человек. Я сразу узнала его, в то время как никто так и не понял, кто это был. Этот человек недолго просидел за столиком. Выпил чашку чая, расплатился и ушел.

Нина недоуменно захлопала ресницами, теряясь в своих догадках:

– И кто это был?

– Один из тех людей требовал выкуп у твоего отца. Поверь мне, я видела его в тот день, когда Алексей получил письмо. Этот человек представился курьером. В общем, этого человека полиция быстро нашла, но почему-то сразу отпустила. Не знаю, как, но ему удалось выкрутиться.

– Вы в этом уверены? Он один из тех, кто участвовал в этом преступлении?

– Абсолютно уверена.

– Дядя знает, что этот преступник бывает здесь?

– Успокойся, – она погладила ее по руке. – Леониду не стоит знать об этом. Ведь если он убьет этого преступника, то его посадят в тюрьму. Тогда ты и я, мы отправимся на улицу без средств к существованию. Будем бродяжничать и клянчить милостыню. Понимаешь, о чем я?

– Да, да, – Нина быстро закивала в ответ. – Что же тогда делать? Кто нам поможет?

Глория откинулась на спинку стула и задумчиво забарабанила кончиками пальцев по ручке. На лице отразилась озабоченность возникшей ситуацией.

Девушка смотрела на свою спасительницу во все глаза. Ей и в голову не приходило, как действовать в такой ситуации. Когда Глория вдруг расслабленно улыбнулась, Нина превратилась во внимание:

– Мы сможем наказать преступника. Я даже знаю, как именно мы это сделаем. Только все будет зависеть от тебя, крошка, но это весьма опасно. Ты готова?

– Да, конечно. Я согласна отомстить за отца.

– Тогда слушай. Мне удалось поговорить с ним лично. Он отчаянно нуждается в деньгах и это нам только на руку. Я предложила кредит в тридцать тысяч. Преступник согласился. Этим вечером мы должны с ним встретиться в одном темном чулане. Там нет окон, так что он не увидит твоего лица. Решит, что это я пришла к нему на встречу.

Глория закончила и посмотрела на девушку взглядом, каким привыкла ждать ответа. Однако Нина не понимала:

– Там в чулане, что я должна буду сделать? Поговорить с ним? Простите, я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– Все очень просто, – Глория поднялась со стула и подошла ближе. – Ты должна использовать свой дар. Прикоснуться и убить.

Нина ошарашенно уставилась на Глорию. Ее словно окатили ушатом холодной воды.

– Я не смогу это сделать, прости. Убить человека просто так. Уволь.

– Что значит – не сможешь? – Глория сорвалась до крика. – Этот человек причастен к смерти твоего отца. К той трагедии, что привела тебя в желтый дом. Сейчас вместо того, чтобы проводить время на балах, ты клякнешь в этих стенах, пытаясь вспомнить свою прежнюю жизнь. Извини, но это нечестно по отношению к памяти твоих близких, по отношению к самой себе.

И уже более мягким тоном она продолжила:

– Отомсти за себя. Сделай это.

Нина опустила голову, пытаясь привести мысли в порядок. Уловить здравое зерно в словах женщины. Ей удавалось это с большим трудом. Все мысли расползались в разные стороны. Девушка сама уже не понимала, что происходит. Тогда видя ее смятение, Глория села перед ней на колени и заглянула в глаза:

– Поверь мне, никто никогда не узнает, что этого негодяя убила именно ты. Все будет выглядеть так, словно он сам умер. Ну же, решайся.

Нина смотрела на нее в упор. Если все действительно так, как говорила Глория, то убийство мерзавца было благородным поступком. Она вернет ему должок. Отомстит за себя и отца.

С другой стороны, как не крути, это было убийство. Самый страшный грех. Свершая его, Нина отдавала себя дьяволу.

Видя смятенье в ее глазах, Глория предоставила последний аргумент:

– Ты уже это делала раньше. Для тебя это совсем не сложно. Убей его, избавься от прошлого. Живи дальше.

Что-то перевернулось в сознании девушки. Ее взгляд стал спокойным и уверенным. Когда она заговорила, то голос уже не дрожал:

– Я все сделаю. Он поплатится, но мы никогда не станем об этом говорить.

– Конечно, – от радости Глория едва ли не захлопала в ладоши, однако во время взяла себя в руки, – Обещаю, мы никогда не будем это обсуждать. Это будет еще одной нашей тайной.

Глория взяла ее руки и незаметно положила в ладони кожаный мешочек.

– Что это?

– Здесь драгоценности, ты должна ему их отдать в руки, тем самым усыпить его бдительность.

Девушка смотрела на него, как на огромного паука. Глория мягко накрыла ее руки теплыми ладонями и прошептала:

– После того как ты убьешь его, забери это себе. Это мой подарок.

Ни говоря больше ни слова, Глория поднялась и направилась к двери. Нина окликнула ее, когда та уже потянулась к ручке двери:

– Ты пойдешь со мной. Покажешь, где именно он будет меня ожидать.

– Можешь не волноваться.

Когда дверь за ней закрылась, Нина столкнула мешочек на пол и отпихнула от себя носком туфель. Ее тошнило от самой себя и того дела, в которое ее впутала эта женщина.

Нина вышла за дверь своей комнаты и остановилась. Для выполнения задуманного она решила накинуть черный плащ, чтобы слиться с темнотой. Белокурые локоны девушка стянула лентой, убирая под капюшон.

Сейчас, когда уже все было решено, она была спокойна. Никакой паники и тревоги. В минуты легкого сомнения она сжимала в кармане мешочек, вспоминая слова Глории.

Впереди послышались торопливые шаги. Кто-то приближался. Это была любовница Левита. При виде девушки, она лучезарно улыбнулась:

– Милая, ты выглядишь как-то постарше. Черный цвет тебе идет.