- Нет, это просто ржачный ржач над твоим планом, - проговорила я, захлебываясь хохотом.

Никак не могла успокоиться.

Только истерика начала затихать, как мою нервную систему добили слова о "наследнике", которого я якобы клятвенно пообещала Салливану. Честно говоря, пока понятия не имела, как буду из всего этого выпутываться. Решила для себя: да Хааск с ним! Выжить бы сначала, а там перейдём к следующим пунктам плана по спасению своей шкуры из загребущих драконьих лапок.

Пока я покатывалась со смеху, Гордон подал голос:

- Салли, а в храм Пресвятой Мелии нам зачем нужно?

- Ну как, - вздохнул Салливан. - Только там для Агнессы можно совершить Иарихон.

- Чего?.. Какой к Хааску Иарихон?! - взвился Фил.

Он даже на ноги вскочил и оперся о стол, грозно размахивая вилкой с наколотой картофелиной и тыча ей в нос Салливану.

- Ты!! Ты вообще понимаешь, что хочешь подвергнуть ее смертельной опасности?!

- А ты понимаешь, что Агнесса, по сути, уже и так при смерти? - негромко спросил Салливан.

Фил замер, перестав размахивать вилкой, как шашкой, но продолжая буравить гневным взглядом Салливана. Тот спокойно продолжал:

- Если ты думаешь, что меня это забавляет, то ты ошибаешься. Я здесь вообще самое незаинтересованное лицо. Однако мой лекарь проштудировал все имеющиеся сведения насчет этого. И он подтвердил, что иного пути спасения тут нет. Эта дрянь, засевшая в Агнессе, судя по всему - африон. Древнейший и очень темный сгусток силы, который кто-то зачем-то выпустил наружу.

- Да, Мэл тоже называла это африоном.

- Ну вот. Африон образовался после массового уничтожения демонов в последней их войне с драконами. По сути, африон - это остатки многих тысяч уничтоженных демонов. Какая-то сумасшедшая ведьма сумела собрать их отголоски сил воедино. Не знаю, что она собиралась с этим сделать, но ей не дали, ее поймали и казнили. Африон пытались уничтожить, но не смогли. Поэтому старейшины просто спрятали его где-то в горах так, чтобы никто не мог найти. Но, видимо, кто-то нашел...

- И ты думаешь, что это самая дрянь теперь в Агнессе сидит? - хмуро спросил Фил.

Салливан кивнул.

- Сам понимаешь, что африон не рассосется, не развеется сам по себе. Его надо изъять. И желательно сразу же вернуть на место. Поэтому и нужен Иарихон.

- Вы мне можете человеческим языком объяснить, что или кто такой этот ваш Иарихон? - спросила я.

- Это название одного обряда, - неохотно пояснил Салливан. - Не буду пока вдаваться в подробности и заранее тебя пугать...

- Пугать?!

- Да. Обряд очень сложный, болезненный и не до конца предсказуемый... Тебе не понравится.

- Спасибо, успокоил, - фыркнула я.

- Я всего лишь стараюсь быть честным, - пожал плечами Салливан. - Обряд действительно мерзкий и опасный. Но я не вижу никаких других путей спасения тебя.

- Но Мэл сказала... - начал было Фил.

- Уверен, что она соврала и на самом деле даже не собиралась никак спасать Агнессу, - жестко оборвал Салливан. - Просто желала скорее получить свою "плату за услугу", - горько усмехнулся он.

Что ж, в этом был смысл. Но мне все равно дико не нравилось все происходящее. Мне бы просто встретиться с братом, наверняка с ним вместе мы быстро решим все проблемы... Но почему-то Эрик не торопился со мной связываться. И я никак не могла взять в толк, почему? Он всегда и везде приходил мне на помощь... А что изменилось сейчас? Мне не хватало сил связаться с ним самой, и меня все это чрезвычайно бесило. И необходимость плестись Хааск знает куда в непонятный храм не вызывала у меня восторга.

Впрочем, моего мнения никто и не спрашивал. Гордон, Салливан и Фил уже активно обсуждали пути, по которым нужно идти в горы. Фил предлагал сократить маршрут через фагарские топи, Гордон же настаивал пойти в обход. Так получалось безопаснее, но дольше на несколько дней, что в ситуации с ослабевающей мной было плохо.

Определиться с путем никак не могли, и спор затянулся.

- Мне неясно, чего сейчас нужно опасаться больше: нечисти в фагарских топях или демонов у предгорья? - вздохнул Гордон. - Для начала надо понять, кто вообще против нас играет.

- Ну во-первых время, - сказал Фил. - Его у нас осталось аж две недели от силы, если верить вашим прогнозам.

- Все это лишь общие фразы, - отмахнулся Салливан. - А меня интересует суть. Что именно произошло с тобой в ледяной пустоши, Агнесса? При каких обстоятельствах ты оказалась плотно связана с проклятьем?

Все взоры присутствующих обратились ко мне.

Если они продолжат так смотреть на меня хотя бы минут пять, на мне точно загорится одежда.

- Неважно. Не хочу и не могу об этом говорить.

- Это связано с твоим заданием в Армариллисе, не так ли? - неожиданно спросил Салливан.

Я поперхнулась морсом и вытаращилась на Родингера так, что глаза грозились выкатиться из орбит.

- Да ладно тебе, я и так знаю, что ты фортемин, - мягко улыбнулся Салливан. - Вас еще называют солдатами равновесия. Такие особенные воины между светом и тьмой, натасканные на борьбу с демонами и прочей нечистью, которые следят за равновесием мира и скачут по разным мирам, залатывая дыры. Грубо вмешиваетесь в дела любых государств по своему усмотрению, поэтому вас много где не любят, особенно тут, в Лакоре, где на вас объявлена охота. Ты поэтому не хочешь рассказывать? Встряла в переделку, выполняя какое-то задание?

- Но откуда ты?..

- Фриклс нашептал, - подмигнул Салливан. - Он подслушал некоторые ваши с Филом разговоры и донёс до меня этот удивительный факт, пока мы сюда ехали. Не могу сказать, что я был в восторге, услышав это, но и тащить тебя на плаху не собираюсь, как видишь.

Я воззрилась на элементаля с таким выражением лица, что зверек испуганно пискнул и на всякий случай юркнул на колени Салливану.

- Предатель, - возмущенно пробормотала я. - Никакого шоколада ты от меня не получишь.

Фриклс нахохлился и демонстративно отвернулся, возмущенно взмахнув хвостом.

- Я знаю, что мой отец объявил всех фортеминов вне закона, грозит каждому смертной казнью и жестко настраивает общество против всех вас, - продолжал Салливан. - Он мудрый правитель, но местами его заносит. Я не разделяю эту его точку зрения и намерен вынести этот вопрос на обсуждение, но я поговорю с ним позже. Потому что в первую очередь надо спасать тебя. И тебе следует мне доверять. Я ведь не казнил тебя на месте, узнав, что ты солдат равновесия, верно? Ну так доверься мне, я не причиню тебе вреда и очень хочу тебе помочь. Но мне нужна информация, Агнесса. Как можно больше информации. Я должен понимать, кто за всем этим стоит, что послужило истоком беды.

- Да, Агнессочка, он прав, - поддакнул Фил. - Давай, колись, где и как ты эту пакость подцепила? Потому что если уж и отправлять тебя на Иарихон, то только если точно знать, что иначе тебя не вылечить.