— Именно так, — еще шире и злее улыбнулся шестирук, — Как и Союзом Равных. Последний перестанет существовать в течение двух месяцев. У Совета Основателей есть мнение, что Станислав Аддамс был в курсе грядущих событий… просто слегка ошибся с расчетами.

Кто-то икнул. Громко, болезненно, даже с подвывом. Кто это был, Дрейн или Суматоха, я уточнять не стал. У меня лицо уже искажалось в кровожадной ухмылке с зубами настежь, которую я адресовал худой как палка длинной девице, предпринимающей попытки спрятаться за спины двух здоровенных желтоглазых орков. Бросив взгляд на моё лицо, девица застыла, вцепившись в рукав Эйджина, как в спасательный круг.

— Аврора Аддамс, — почти пропел я, лучась добротой и состраданием, — Вы арестованы!

— Триада Воина получает 1 уровень. Текущий уровень — 13

Сняв с груди стальной лом, утяжеленный по концам намотанными на нём цепями, я отложил импровизированный, но эффективный тренажер. Теперь в душ, в холодный, очень холодный душ. Стоять, пока зубы не начнут лязгать друг о друга. Тоже эффективное средство для поднятия Триады Воина. С наслаждением обтереться, заставляя кровь прилить к бледной коже. Одеться, выйдя из своей комнаты, ставшей еще теснее из-за тренажеров, чтобы тут же получить в лоб магической вспышкой. Волосы встали дыбом.

— Опять? — укоризненно спросил я девчонок, использующих для тренировки заклинания вытянутый вдоль нашего дома коридор, — Чего в стенку не бросаете?!

— В стенку неинтересно! — тут же надули губы две… хулиганки. Ведь специально подгадали время, да и хорошо как! Заклинание там довольно длинное. Не сержусь, хоть и по-прежнему блики в глазах.

У Эльмы хороший потенциал магического резерва. Только вот у всех потенциальных магов одна проблема — их не существует без долгого, очень долгого и серьезного обучения. Целеустремленный разумный за год может уверенно овладеть сотней разнокалиберных заклинаний… местного значения, то есть — сокращенных, сжатых, проходящих как воззвание к Ахиолу, но это не будет истинной магией. Да и нет среди них ни одного, способного всерьез кому-либо повредить. Так, мелкие бытовые помощники. Настоящая магия, которую можно создавать и контролировать самому, нуждается в гораздо большем. Расчеты, материалы, даже заклинательный зал, способный с помощью особых предметов, рун и даже механизмов взять частично на себя творение настоящего заклинания.

Разумеется, моя сероволоска на лавры истинного волшебника не претендует — этому нужно посвящать жизнь, как это сделал Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах. Но если она сможет вызубрить и научиться успешно применять хотя бы десяток настоящих заклинаний, это сильно поможет в жизни. Сейчас у девчонок, сидящих постоянно дома, было задание именно на практикум и теорию магии лично от меня. Остальное им, увы, придётся догонять позже.

Моя же задача в том, чтобы это «позже» вообще наступило, что в местных реалиях становится зыбкой перспективой.

Союз Равных, состоящий из первых колонизаторов Эласты, к войне готов был. Уверенно готов, даже продавал городам Второй Волны продовольствие, в котором они, разумеется, нуждались. Это были не очень здоровые, но нужные отношения — колонизаторы Второй Волны и западные аборигены-эльфы выступали двумя факторами, из-за которых Союз Равных вообще мог существовать. Сплачивающей, но преодолимой угрозой. Только вот никому и в голову не пришло, что будущие завоеватели в количестве четырех сверхдержав с разных континентов тоже смогут договориться.

Когда выяснилось, что выгруженные с армад межконтинентальных кораблей войска вовсе не думаю наставлять друг на друга оружие, Союз Равных затрясся, начав рассыпаться как карточный домик. А что удивительного? Их прибрежные города были вырезаны с небывалой жестокостью, а аграрный «центр» был слишком разобщен. Армии вторжения лишь стоило сделать предложение покориться бывшим метрополиям, чтобы остаться нетронутыми. Бывшие подданные в колониях вновь склоняют голову перед своими бывшими повелителями, а те в ответ обращают взведенное к бою оружие против эльфов Эласты. Участь городов со смешанным населением будет решена в общем порядке.

Предложение, от которого можно было бы отказаться, лишь будучи твердо уверенными, что Хайкорт скажет своё веское слово.

Но Хайкорт молчал, не отвечая на панические звонки из Союза Равных. Он поднимал трубки телефонов и смотрел телеграфные линии с предложениями, идущими от повелителей Второй Волны. Две делегации западных эльфов, пытавшихся штурмом взять входную крепость, были перемолоты в кровавую пыль.

Иронично. Штурмовые делегации. Эльфы на самом деле готовы были на всё, лишь бы заговорить с Основателями, но это уже было не в интересах последних.

Аркуат горел, точнее — догорал. Еще до того, как первые солдаты присланных армад ступили на берег Эласты, над ней уже летели дирижабли-бомбардировщики, засыпавшие единственный индустриальный город, захваченный эльфами, таким количеством бомб, что буквально сравняли Аркуат с землей. Раз, и страница истории перевернута. Нагло, решительно, с вызовом.

Только вот отвечать на вызов Незервилль не спешит. Как и принимать предложения. Уже неделю я маюсь дурью, тренируясь и собеседуя кандидатов в констебли города. Впрочем, оба этих занятия лишь побочные, ради основного я так рано и встаю.

Смачный шлепок по заднице заставляет вздрогнуть, после чего мимо меня на кухню, белозубо улыбаясь, дефилирует Кастигна в одном, небрежно завязанном на груди, полотенце, провожаемая кислыми физиономиями «дочек». Относительно кислыми, потому как гоблинша тут в первый раз. Дальше уже известно, что будет — зеленокожая быстро сообразит себе чай и что-нибудь погрызть, откроет рот, а… нет, уже открыла — и всё, через 10 минут они все втроем едва ли не лучшие подруги. Причина? В Незервилле мало живых, а гоблинши среди них настоящий глоток свежего воздуха.

Увы, мой план использовать бывший дом Эскобара Мадре в качестве арсенала, площадки для свиданий и запасным местом жительства, провалился с треском. Хотя я сейчас, погрозив на прощание кулаком Кастигне в тщетной надежде, что фонтан пошлостей и шуток из её рта станет чуть менее интенсивным, отправляюсь именно туда.

— Мастер ат-Мансипах, — вежливым кивком приветствую подходящего к дому Мадре волшебника.

— Шериф Криггс, — улыбается тот. Вполне искренне, между прочим.

Мы видимся с утра каждый день и, кажется, нашли общий язык. Это не выражается в чем-то, кроме вежливой приязни, но между кидом-социопатом и волшебником, наслаждающимся тем же изъяном существует еще парочка приятных моментов. Первый — мне ничего не нужно от величайшего волшебника в мире и это ему, безусловно, нравится. Второе — мы оба любим гоблинш. Этакий маленький и милый нюанс, позволяющий чувствовать некую солидарность.

— Прошу вас, — щелкаю пятью замками на свежеустановленной тяжелой двери. Окна дома Мадре теперь забраны решетчатой клеткой из столь мощных кованных прутьев, что разогнуть их способен лишь песколаз.