Герману повезло. В самом начале перестройки он накрепко занял одну из самых престижных ныне ниш и удержался в ней до сего времени.

Свое восхождение он начинал с рэкета мелких спекулянтов, кооператоров, лавочников и наперсточников. Позднее сколоченная им банда окрепла и приняла на себя нелегкий статус преступной группировки, а позднее мафиозного клана. Они поднялись на самый пик в иерархии преступного мира. Теперь снимать дань с проституток, палаточников, мелких магазинов и рынков Тыче стало «западло». Он обложил налогами и обеспечивал бандитскую «крышу» ресторанам, крупным юридическим и строительным фирмам, заводам и фабрикам, большим торговым центрам, финансовым корпорациям и, конечно, банкам. Надо сказать, что Герман со всеми находил общий язык, умело избегал конфликтов с конкурентами и никогда не ввязывался в кровавые бойни. Представители правоохранительных органов про него говорили: «чистый мафиози». Хотя неясно, как отпетые бандиты, силой принуждающие коммерсантов платить им дань, могут быть «чистыми».

Герман был тренером по призванию и, видимо, подсознательно перенес свой педагогический опыт на иную, более опасную стезю. Кровавый конфликт, происшедший сегодня с пятью его бойцами, был для него шоком. Никогда еще люди Германа Тычи не получали по мордасам и не травмировались так жестоко. Это был первый случай, но теперь, наверное, не последний.

Насупившийся босс угрюмо стоял не шелохнувшись, как монумент, и наблюдал за полковником Жабовым. Тот выслушал доклады подчиненных, закончил расспросы свидетелей и подошел к бандитам.

— Привет, — тихо сказал он и пожал руку сначала Герману, а потом Фоме. — Ты чего без звонка, что-то случилось?

— Мои люди попали в эту кашу, — произнес Герман и замолчал.

— А, вот в чем дело.

— Ну, что там? — спросил Тыча.

— Картина преступления ясна, — начал Николай Степанович. — Высокий мужчина вышел на проезжую часть и расстрелял колеса сначала вон той «БМВ», — он указал рукой на машину, придавленную столбом. — А потом колеса второго автомобиля. — Полковник кивнул на магазин: — Пять человек получили ранения. По моему разумению, попасть в колеса автомашины, несущейся на большой скорости, да еще с расстояния в тридцать метров, мог только очень опытный стрелок. По утверждению свидетелей — жильцов окрестных домов, он стрелял всего четыре раза. Это значит, что он отменный снайпер.

— Снайпер так снайпер, — промямлил Герман и посмотрел на Фому.

— Я тебе говорил.

— А теперь вы расскажите мне, чем занимались ваши люди, — начал полковник, но Герман его перебил:

— Я не расположен докладывать тебе, что и как. Веди это дело и, если узнаешь что-то новое, сообщи мне. А сейчас пойдем со мной. — Он пошел по улице и повернул в тот самый переулок, куда часом раньше свернул на джипе Алексей.

— Это тебе. И, поверь, я увеличу ставку, если ты найдешь того, кто это сделал. — Тыча вынул из кармана пачку в десять тысяч долларов и передал Жабову.

— Ты что, сослуживцы могут увидеть, — запротестовал милиционер, но быстро взял деньги и запихнул их в карман брюк. Карман оттопырился, и создалось впечатление, что милиционер сильно возбудился. Бандиты с усмешкой посмотрели на него, а полковник вынул пачку и, воровато оглянувшись, запихнул ее за пазуху. Теперь пиджак вздулся бугром, будто у мента выросла женская грудь.

— Сообщи, — напомнил Герман и пошел к машине.

— Непременно, — пообещал полковник и стал снова перепрятывать деньги. Некоторые люди не знают, что делать с деньгами, а с большими — тем более.

Коновалов остановил джип в квартале от госпиталя имени Бурденко. Когда все вышли, он аккуратно стер отпечатки пальцев с руля, рукоятки переключения скоростей, дверных ручек и пистолета. Даже по педалям газа и тормоза прошелся тряпкой.

— Все, к этой машине мы больше не вернемся, — сказал он, бросил пистолет в «бардачок» и, взявшись тряпкой за ручку, захлопнул дверцу. Саму тряпку выкинул на соседней помойке. Туда же швырнул ключи от «Навигатора» с брелком на цепочке. Перед этим потыкал в его кнопки и включил в машине сигнализацию.

— Может, надо было джип себе оставить? — спросил его Витек. — Он стоит дороже квартиры и той суммы, что мы требуем с ее отца. — Он посмотрел на Катю и весело ей подмигнул.

— Нас с этим джипом захапают раньше, чем ты успеешь деньги получить. Документов ведь на него нет. К тому же я подозреваю, что в нем установлен передатчик и бандиты его снова найдут. Иначе как они его первый раз обнаружили. — Алексей покачал головой. — Ведь мы попали в засаду, неумелую, спешно выстроенную засаду.

— Ты думаешь, они нас ждали?

— А кого же еще?

— Может, Деда Мороза, — сыграл в наивность Демин.

— А сейчас мы куда идем? — спросила Катя.

— Мы в больницу, она за углом, — ответил Витек и взял ее за руку.

Девочка хихикнула и сказала:

— Я хочу, чтобы он тоже меня за руку взял. — Она заискивающе посмотрела на Коновалова и кокетливо улыбнулась.

— Его зовут Алексей Алексеевич, — поправил Витя. — А меня Виктор…

— Виктор Викторович, — попыталась угадать девочка.

— Вот и не угадала, Виктор Иванович, — Витек довольно улыбнулся.

Алексей взял Катю за руку, и они втроем пошли в направлении ворот госпиталя.

При ходьбе Репутатская раскачивала руки мужчин как качели, висла на них, задирала ноги и смеялась. Молчаливые, тихие, будто пришибленные пустым мешком, посетители госпиталя обращали на них внимание, качали головами, но вслух не возмущались.

— Что-то ты, Леха, угрюмый, — заметил Демин. — Что-то не так?

— Да, опять пришлось несколько человек покалечить. Давно я этим не занимался, думал, забыл, как это делается, но нет, навыки сохранились.

— Не расстраивайся, мне кажется, ты свои боевые искусства скоро вспомнишь.

— К сожалению.

— А вы много человек сегодня побили? — спросила Катя. Она решила поддержать интересный ей разговор.

— Пять сейчас и троих до этого, причем двоих по два раза долбил. С первого раза они русских слов не понимают. Пришлось по-китайски объяснять. Ошпаренные отморозки, вот кто они.

— Здорово. Мы слышали из машины выстрелы и взрывы, но ничего не видели, — пожаловалась Катя, — жаль.

— Нечего их жалеть, — добавил Леха и тяжело вздохнул.

— Понесите меня на ручках, пожалуйста, — вдруг попросила Катя, — а то у меня ножки устали.

Алексей и Витек обескураженно посмотрели на нее.

— Ну, давай я попробую, — вызвался Демин, но Репутатская закапризничала.

— Я хочу, чтобы он понес. — Она надула губки, выставила ручки и потянулась к Алексею.

— Ты здоровый — ты и неси, — усмехнулся Демин, а Коновалов наклонился и легко, как пушинку, поднял Катю в воздух.