– А что с надувными шариками?

– Идея была отличной, – до тех пор, пока я не раскрыл твои каналы шире, чем следовало. Если ты хочешь завтра пойти на работу, мы должна поупражняться в возведении кирпичных стен. Когда ты их построишь, мы вернемся к образу воздушного шарика. А Нэт послужит для нас проверочным эталоном. Ты должна выстроить настолько прочный барьер, чтобы целиком и полностью заблокировать свое сознание от Нэт. Если справишься, это будет первой удачной ступенькой и ты сможешь ориентироваться в толпе.

– Я Нэт и сейчас не слышу.

Джейми радостно погладил Лорен по плечу.

– Я выстроил вокруг тебя крепкий кирпичный забор, Лорен, – еще тогда, когда мы поймали тебя у булочной! Вернемся к дивану, и я его сниму.

* * *

Нелл с нетерпением ждала новостей от Джейми. Она-то знала, сколько бед он способен навлечь на себя за пару-тройку часов. А старшая сестра обязана бросить ему спасательный круг.

Или пригрозить ему насчет красивых тетенек и снеговиков. Работа Нелл была весьма разнообразна. Она сердито взяла мобильник и написала Джейми СМС: «В чат. Быстро». Отправив послания Софи и Мойре, она добавила слово «пожалуйста».

Нелл: Пора бы, братец мой.

Софи: Джейми! Просто умираем от нетерпения! Каковы успехи с Лорен?

Джейми: Только что ушел от нее. Не сомневаюсь, что она меня ненавидит. Четыре часа подряд мы вкалывали над ментальными барьерами.

Мойра: Это чересчур, тебе не кажется, Джейми? Ты не торопишься?

Джейми: У меня нет выбора. Она вчера перегрузилась.

Софи: Ох. И каким образом?

Джейми: Моя вина. Мы проводили базовое занятие. У Лорен наконец кое-что начало получаться, и вдруг у меня грянул эпизод ясновидения. У меня их за последний год было два, и тут прямо – гром среди ясного неба! Вот наша неопытная колдунья и упала в обморок.

Нелл: Значит, ты потерял контроль, братик.

Джейми: Увы. Ударная волна срикошетила по Лорен, и ее ментальные каналы перегрузились. Возможно, этого не произошло бы, не будь она настолько чувствительна. Из нее получится потрясающая психоколдунья.

Мойра: Ты уверен?

Джейми: Сегодня утром она решила купить рогалики, столкнулась с сознаниями всех покупателей и продавцов чикагской булочной. Ее сигнал бедствия я уловил за два квартала.

Мойра: Неслыханный диапазон для необученной колдуньи!

Джейми: Именно. Я сам – не гений в отправке мысленных сообщений на такое расстояние, а для тети Дженни – это верхний предел.

Мойра: Если у нее и чувствительность на прием такая же сильная, как передача, тебе с ней будет несладко.

Джейми: Поэтому мы и трудились над барьерами. Ей сейчас нужно выстроить надежные, прочные стены, чтобы она могла хотя бы жить как обычно, пока мы будем прорабатывать более тонкие детали.

Мойра: Но так ее сознание будет оставаться «слепым», Джейми. А Лорен, вероятно, привыкла невольно читать чужие мысли и эмоции! Бедняжка…

Джейми: Верно, но с барьерами все же лучше, чем открыть себя нараспашку. Теперь Лорен за несколько секунд выстраивает прочную стену – она все схватывает на лету. Я объяснил ей, что она будет чувствовать себя отгороженной от людей. Вряд ли Лорен осознает, насколько активно она пользовалась своим магическим даром прежде, поэтому подозреваю, что завтра ее ожидают сюрпризы.

Софи: Тебе требуется помощь? Я могу прислать кристаллы и лосьоны для снижения чувствительности.

Джейми: Заранее спасибо. Ей необходимы любые орудия, какими она только может воспользоваться. Но гораздо важнее то, что ей надо продолжать обучение. Я потренирую ее еще немного, но скоро начну отставать.

Мойра: У нас тут есть мощные эмпаты, но уникальным телепатическим даром никто из них похвастаться не может.

Нелл: Привези ее сюда, Джейми. Тетя Дженни – идеальный вариант. Она и эмпатка, и телепатка, а кроме того, неплохая чародейка. Неизвестно, станет Лорен проводником энергии или чародейкой, но сотрудничество тети Дженни ей не повредит.

Джейми: Я уже думал об этом.

Нелл: А когда она сможет приехать? С тетей Дженни я поговорю.

Мойра: Весьма мудрое решение. Нельзя оставлять Лорен наполовину обученной, если она так талантлива. Благодарю за новости, Джейми. Мне пора спать. Перелет из Ирландии сказался на моих старых косточках.

Софи: Доброй ночи, тетя Мойра. Я тоже пойду. У меня на плите варятся снадобья.

Нелл: Джейми, задержись на минутку. У меня есть к тебе вопрос.

Джейми: Конечно. В чем дело?

Нелл: Что у тебя там за блондинка?

Джейми:???

Нелл: Эрвин увидел, как ты лепишь снеговика с молодой светловолосой женщиной.

Джейми: О, черт. Похоже, он засек отголоски моей вспышки. Он в порядке?

Нелл: Разумеется! Этот ребенок вызывает магические ураганы и тут же просит покушать. Он лишь хочет знать, кто это такая. Подробности, братец мой. Что творится в морозном Чикаго?

Джейми: Долгая история, сестрица…

Нелл: А ты печатай побыстрее.

Джейми: Сжалься надо мной. Через несколько дней я вернусь и исповедуюсь, дорогая Нелл.

Нелл: Эрвин заявил, что ты ее любишь. И там есть маленький мальчик, похожий на него. Признавайся.

Джейми: Боже, куда мне деваться от вас? Я видел свое будущее, Нелл. По крайней мере, вероятное будущее. Передо мной возникла картинка со светловолосой подругой Лорен… а ребенок – он действительно выглядит как клон Эрвина.

Нелл: Ух ты. Джейми, ты оклемался?

Джейми: Если честно – руки трясутся.

Нелл: Возвращайся домой, чтобы я тебя помучила лично.

Джейми: Я тебя тоже люблю, Нелл.

Нелл: Эрвин по тебе скучает.

Джейми: Не сомневаюсь, если он почуял мою вспышку за три тысячи миль. Вот что меня пугает, Нелл. Я понятия не имел, что подобный диапазон вообще возможен.

Нелл: Поверь мне, я также не в восторге. Думаю, отчасти это связано с тем, что вы с ним очень близки. А больше мне ни о чем думать не хочется.

Джейми: Но у нас дома только Эрвин да еще тетя Дженни обладают крутыми психомагическими способностями. Мальчику было бы весело поупражняться вместе с Лорен. Может, он научился бы каким-нибудь хорошим магическим манерам.

Нелл: Размечтался. Она вправду настолько сильна?

Джейми: Думаю, да.