Можно обмениваться и цифровыми книгами, но в этом не будет такой теплоты, как в том случае, когда вы передаете из рук в руки свою любимую бумажную книгу. Вы не сможете установить связь с другом или любимым человеком через ту же самую обложку и завести разговор об одних и тех же понравившихся страницах.

Поделиться цифровой книгой можно быстро, но это бездуховный процесс. По меньшей мере два производителя имеют подобную функцию. Первыми ее предложили Barnes & Noble. Именно они раньше других поняли важность связи, возникающей между читателями одной и той же книги, и это неудивительно – ведь именно в книжных магазинах Barnes & Noble люди могут собираться вместе и читать в комфортных креслах, там организуются дискуссионные книжные клубы, в которых состоят друзья книжного слова.

Возможности поделиться электронными книгами далеко не исчерпаны, тем более что сейчас этот процесс обезличен. Вы получаете автоматическое письмо от Amazon или Barnes & Noble, и в следующий раз, когда вы включаете беспроводной модуль, текст магическим образом оказывается на вашем устройстве. Как и многое в мире электронных цифровых книг, это выглядит несколько странно, потому что разрабатывали этот механизм технари, а не гуманитарии. Но это работает, к тому же вам не надо ждать по нескольку лет, пока друг соизволит отдать вам вашу книгу.

Когда я начал встречаться со своей девушкой и она дала мне почитать свой любимый роман, я случайно порвал у него обложку. Это едва не положило конец нашим отношениям! С электронной книгой нечего беспокоиться о каком-либо ущербе: она, как бумеранг, автоматически вернется к вам через две недели, что спасет ваши отношения.

Но обмен электронными книгами должен носить более личностный характер, подобно посиделкам с друзьями в кафе или гостиной. Необходима радикальная инновация, которая позволит книжному обмену прорваться через экраны Kindle и iPad и разрушить стены между читателями. Способ обмена должен обеспечивать эффект присутствия – например, какие-нибудь видеоокна, создающие ситуацию, когда несколько читателей находятся в одной комнате. Вот чего мы на самом деле хотим, когда даем почитать книгу любимому человеку, – установить с ним связь. Мы избираем автора книги нашим эмиссаром и надеемся с помощью него или его слов установить контакт.

В каком-то смысле необходимо сочетать книгообмен с книжными клубами.

Большой потенциал электронных книг состоит в том, что они дают возможность делиться книгой и впечатлениями о ней не только с ближайшими соседями, но и с людьми в далеких городах и даже в других странах. У вас есть возможность говорить с ними, не покидая пределов книги, практически лицом к лицу, как с помощью фронтальной видеокамеры на iPad. Вы можете не только почерпнуть из книги вдохновение, но и установить благодаря ей важные знакомства.

Возможно, Amazon или Apple разработают собственную социальную сеть и создадут в ней «каналы», по одному на каждую книгу. Таким образом читатели могут сразу же обсудить прочитанное. Возможно, модераторами каналов станут особенно ревностные поклонники этих книг. Участники будут предлагать темы для обсуждения, возможно, в них поучаствует и сам автор, который вновь возникнет в жизненном цикле книги и будет отвечать на вопросы читателей.

Конечно, как обычно это бывает в социальных сетях, эти сайты со временем переполнятся рекламой и спамом – этими цифровыми тараканами, которых невозможно извести под корень.

Продавцы и издатели работают сегодня над социализацией контента через обмен книгами и книжные клубы. Продавцам выгодны эти возможности, потому что они позволяют контенту приобретать вирусный характер и распространяться через сети контактов читателей. Уже сейчас можно автоматически размещать в Facebook и Twitter цитаты из прочитанных книг. Но пройдет еще некоторое время, прежде чем мы сможем общаться прямо на их страницах с другими читателями, а возможно, и с самими авторами.

Я знаю как минимум два издательства, которые предлагают читателям книги на внутренние рецензии, что непосредственно помогает издательскому процессу. Читатели делятся мнением по поводу того, какие страницы написаны хорошо, а какие не очень, и если автор восприимчив к такой критике, то в следующей редакции книги уже будут учтены мнения читателей. Это полезный процесс оттачивания авторской рукописи в процессе ее прохождения через редактуру издательства и выхода в свет.

С помощью таких внутренних рецензий автор и издатель получают книгу лучшего качества, которая эффективнее оправдывает ожидания читателей. Выигрывают и сами читатели. Мне известны сайты, где можно купить книги со скидкой, потому что они продолжают еще проходить редактуру. И авторам, и читателям выгодно такое взаимодействие. Жаль только, что этот процесс еще недостаточно распространен и не встроен в платформу всех продавцов электронных книг. Нужно быть истинным фанатом и подписаться на эту услугу на сайте издательства.

Но я уверен, что со временем ситуация изменится. Особенно это важно для нехудожественной литературы, где автор и читатели могут совместными усилиями выверить содержание книги, прояснить суть дела и включить те темы, которые действительно интересны читателям. Автор и читатель будут больше общаться и работать плечом к плечу.

Сама идея «авторства», как я подозреваю, вскоре окажется размытой и несущественной, поскольку книги будут формироваться самими читателями. В каком-то смысле, во всяком случае для некоторых жанров, автор сам не более чем привилегированный читатель. Он может формировать материал, но в поиске фактов, отделке каких-то пассажей или заполнении белых пятен в тексте часто полагается на мнение других опытных читателей.

Мы увидим, как книги пишутся и переписываются по многу раз – с новыми концовками, новыми перипетиями сюжета, новыми персонажами, поскольку автор и его читатели будут общаться посредством компьютера. С печатными книгами это далеко не так эффективно. Да, можно выпустить новое издание и для бумажной книги – изменив приложение, добавив главу, но таким образом скорее начнется новое обсуждение, чем завершится или продолжится прежнее.

Электронная книга станет чем-то вроде чата для сообщества ее читателей. Возможно, это станет похоже на многопользовательскую видеоигру: читатели со всей страны будут вступать в интенсивную онлайн-дискуссию или одновременно разыгрывать сюжет книги, сидя в наушниках и общаясь друг с другом в интернете в режиме реального времени. Авторам достанется роль режиссеров и дирижеров, а читатели, соответственно, станут музыкантами. Большую часть книги напишут сами читатели. Автор сможет выбрать место и сформировать сюжетную канву, так же как сейчас дизайнер игр для Xbox выбирает игровое поле и графику, которую впоследствии будут использовать игроки.

Мы живем в интересное для книг время, и в воздухе носится много идей, часть из которых со временем пустит корни и прорастет. Многие из этих семян будут взращены благодаря продавцам электронных книг и издательствам, а другие достанутся самим читателям – например, проекты, которые латают дыры между тем, что предлагают для чтения продавцы электронных книг и их издатели.

Не исключено, в будущем возможности чтения станут совсем другими, чем мы привыкли. Большинство из них будут социальными: надо смотреть правде в глаза, мы животные общественные и привыкли жить племенным строем. Племя – это семья, школа, сослуживцы или настоящее племя, например из пустыни Калахари. Наша социальная природа дана нам от рождения. Сейчас чтение представляет собой уединенный процесс, изолированное взаимодействие между человеком и книгой, то есть противоречит нашему врожденному стремлению к общению. Что может быть лучше, чем внести элементы коммуникации в процесс чтения?