«Значит, придется все-таки какое-то время поработать плотником, – заключил Джелал, успокаиваясь. – Что ж, если это нужно для дела, я готов. Но, надеюсь, это не продлится слишком долго».

«Урал» заехал на широкий двор строительной базы, окруженной со всех сторон недавно сложенными приземистыми постройками, и остановился. Муртаз вылез из кабины, громко хлопнул по борту:

– Приехали, давай выгружайся. Это конечная остановка.

Пассажиры молча полезли вниз. Судя по лицам, их одолевали разные мысли, но до поры они предпочитали помалкивать, осматриваясь вокруг и отмечая каждую деталь. От одной из построек, по виду – конторы, к ним медленно подходили три человека, на ходу зорко осматривая прибывших. Посередине шел пожилой усатый человек, одетый в цивильный костюм, белую рубашку без галстука и небольшую шляпу.

По обе стороны от него шагали двое мужчин, один лет тридцати, с усами, второй немного за сорок, с короткой бородой. Оба они хищно изучали лица гостей, словно с ходу намеревались выявить чужака.

– Ну, с приездом, – по-русски хрипло сказал человек в шляпе, останавливаясь в трех шагах от скучившейся пятерки. – Салам алейкум.

– Ваалейкум ассалам, – вразнобой отозвались гости.

– Меня зовут Муса, я – старейшина тейпа. Это мои помощники: Казбек, – он указал на того, что с бородой, – и Хамзат. Ну, пойдемте в дом, будем знакомиться. Сейчас время обеда, за столом поговорим.

В доме, где был накрыт стол, не уступающий столу хлебосольного Левана, сразу приступили к выяснению того, кто откуда прибыл. Каждый из пяти приехавших подробно рассказывал, откуда он родом, в каком лагере обучался, какой воинской профессией владеет. В продолжение рассказа Муса и оба его помощника внимательно следили за выражением лица говорившего, отыскивая на нем малейшие следы фальши. Только сейчас Джелал понял, что среди его попутчиков может оказаться шпион, и мысль эта была ему очень неприятна. В который раз он уже понял, как мало знает о законах выбранной им стези.

После общей беседы, прошедшей довольно ровно, несмотря на скрытый за ней тайный подтекст, Муса спросил, какие у кого есть вопросы. Джелал, сдерживая нетерпение, подождал, не задаст ли вопрос кто-то другой, например Керим, как старший, но так как все молчали, не смог удержаться и задал один из самых важных для него вопросов:

– Сколько я получу денег? После того, когда все закончится?

Муса перевел на него строгий взгляд, под которым Джелал сразу вспотел от напряжения. Оба помощника Мусы тоже недобро обожгли глазами наглеца. Джелал уже проклинал себя за несдержанность.

– А сколько ты хочешь? – спросил Муса, слегка наклоняясь вперед.

– Я не знаю… – залепетал Джелал, забывая и те русские слова, что знал. – Мне сказал… Мой земляк… Двадцать тысяч долларов…

– Кто? – Муса повел глазами, остановился на Камале. – Ты?

– Да… – ответил тот ни жив ни мертв. – Мне так сказали…

Муса долго молчал, словно выбирая, какой из нескольких ответов выбрать, – и Джелал всерьез начал прощаться с жизнью.

– Как сказали, так и будет, – сказал наконец Муса. – Еще вопросы?

Больше никто ни о чем его спрашивать не решился. Джелал уже и не заикался о том, сколько получит его семья в случае его гибели. Если Аллах будет милостив, он останется жив и сам вернется домой богатым и знаменитым. Если же ему суждено умереть, что ж, так тому и быть.

После разговора Хамзат отвел их в один из домов неподалеку. Он был вместительный, и, судя по расположению подстилок, в нем жили человек двадцать. В одной из комнат нашлось место и для новичков. Хамзат приказал оставаться пока возле дома и по поселку без дела не ходить. Но Керим на соседней стройке нашел своих земляков и завязал с ними живой разговор. Оба йеменца также без труда отыскали своих. Джелал с Камалем тоже поискали земляков, но им сказали, что пакистанцев в поселке мало и те работают на той стороне. Не решившись нарушить приказ Хамзата, они остались у дома, наблюдая за жизнью поселка.

А жизнь тут шла своим чередом. Проходили мимо женщины со строгими лицами, орава мальчишек бежала к реке купаться, сновали автомобили. Несколько раз проезжали русские солдаты, и Джелал лишний раз убедился, что за стройкой идет пристальное наблюдение. Чтобы обмануть русских, надо было затратить немало усилий.

К вечеру стали возвращаться строители. Они радостно знакомились с новичками, и скоро Джелал понял, что попал в родную семью. Народ тут был преимущественно беззаботный и лихой. Многие курили анашу, кое-кто, засучив рукав, вколол себе дозу героина. Вечерний намаз совершили не более половины постояльцев, остальные же сказались уставшими после работы, поужинали и завалились спать.

Ночью Джелала разбудили. Ориентируясь на свет фонаря, он вышел на улицу. Было темно и тихо, только вдали виднелись редкие огни фонарей, освещавших главную улицу. Вместе с Джелалом из дома вышли и те, с кем он приехал в Заречный. Чувствуя, что подняли их неспроста, Джелал с трудом сдерживал дрожь возбуждения и легкого страха.

– Идите за мной, – едва слышно сказал тот, кто их разбудил.

Фонарь был выключен. Ориентируясь в темноте на едва уловимый силуэт этого человека и на звук его шагов, все пятеро молча брели по сонным переулкам и дворам. Невдалеке шумела река. Лаяли собаки.

Шли минут десять. Когда шум реки затих, они остановились у одного из домов. Джелал понял, что они находятся на той оконечности поселка, которая выходила к горам. Человек, приведший их, приказал заходить в дом. Внутри в одной из комнат горел слабый огонек керосиновой лампы, шторы на окнах были закрыты. Вслед за незнакомцем все пятеро прошли через комнату, пересекли коридор и оказались в узком помещении наподобие чулана. Тут человек зажег фонарь и поднял с пола тяжелый люк. Снизу, из квадратного отверстия, ударил поток яркого света.

– Давайте вниз, – приказал человек, подталкивая Джелала к люку.

По крепкой металлической лестнице Джелал первым спустился вниз. Тут его глазам предстало удивительное зрелище. Подвал, в котором он оказался, был весьма просторен, с довольно высоким потолком. В трех его стенах были широкие арочные проемы, так, чтобы человек с любым грузом в руках мог беспрепятственно входить в них. Вдоль четвертой стены стояли армейские стеллажи с аккуратными стопками новенького камуфляжа, амуниции и оружия, в основном «АКС-74У». Отдельно тянулись ряды высоких спецназовских ботинок.

В этом помещении, хорошо освещенном мощными электрическими лампами, уже находилось несколько человек. Кроме уже знакомого Джелалу и его спутникам бородатого Казбека, у одной из стен кучкой стояли четверо парней в поношенной гражданской одежде. Джелал понял, что это такие же новички, как и он, прибывшие в Заречный на днях, а может быть, и сегодня. Сюда их всех собрали для того, чтобы вручить им оружие и подробно разъяснить предстоящую задачу.

Вслед за спутниками Джелала приведший их человек тоже спустился вниз, закрыв за собой люк. При ярком свете он оказался приземистым крепким мужчиной с обритой наголо головой, которую прикрывала круглая кожаная шапочка. Сурово поглядывая на новичков, он подошел к Казбеку и что-то сказал ему на своем языке. Тот коротко кивнул и, заложив руки за спину, вышел на середину помещения.