– Платят хорошо, – проворчал капитан. – Вечно вам, чуркам нерусским, денег мало. Ну, давай твою ксиву посмотрим, – обратился он к Камалю.

Документы у всех пятерых оказались в полном порядке.

– Ладно, бумаги – это не главное, – будто сильно раздосадованный этим обстоятельством, сказал капитан. – Ну-ка, Зыков, проверь у них плечики. Посмотрим, какие отметки там имеются.

Прапорщик шагнул вперед, стал перед Джелалом, оказавшимся первым в шеренге, и, ухмыльнувшись, ткнул пальцем ему в плечо:

– Ну-ка, ты, черномазый, сымай рубаху… Давай веселей!

Джелал недоумевающе посмотрел на него, медля выполнять приказ. Изменившись в лице, прапорщик сильным движением дернул пальцем-крюком ворот рубашки так, что худощавый Джелал поневоле пригнулся. Треснули отлетевшие пуговицы, рубашка слезла вниз, обнажая правое плечо до середины груди. Стоящие поодаль спецназовцы, наставив автоматы, громко засмеялись, поощряя действия прапорщика.

– Чисто, товарищ капитан… – недовольно констатировал Зыков.

– Хм… Ну-ка, у этого посмотри, – показал капитан на Керима.

Керим, изображая полную лояльность, принялся поспешно снимать свитер, путаясь в горловине, что вызвало еще один приступ смеха у бойцов. И его плечо не носило никаких подозрительных отметин.

– Может, и правда строители, – в раздумье сказал капитан. – Кто их, чертей, разберет. На лбу ж у них не написано, кто они есть, а, Зыков?

– Так точно, товарищ капитан, – отозвался прапорщик, с издевкой глядя на то, как Джелал пытается собрать на груди ворот рубахи.

Джелал, словно для того, чтобы сосчитать, сколько осталось пуговиц на рубашке, торопливо опустил взгляд, теребя ворот пальцами. Если бы прапорщик и капитан увидели, какой ненавистью вспыхнули его глаза, они бы наверняка приказали задержать всю группу для более тщательной проверки их личностей. Но Джелал, который в ответ на ухмылку прапорщика в одно мгновение представил, как он полоснул бы ножом по его бычьему горлу, сумел вовремя скрыть свои чувства и поднял голову с уже потухшим и вполне смирным взглядом.

– Ладно, – отступил капитан и кивнул Муртазу, – можете ехать.

Муртаз жестом показал наемникам, что они могут подниматься в кузов «Урала». Кое-как запихав вещи в сумки, те полезли наверх. Хлопнули дверцы, «Урал» вздрогнул мощным двигателем и двинул вперед. А бравые спецназовцы уже занялись обыском следующей машины.

– Мы отомстим им, брат, – сказал Камаль Джелалу, когда «Урал» набрал скорость и Джелал сжал рукой раздувающийся ворот рубахи.

Джелал промолчал, жарко блеснув в ответ черными глазами. Такого оскорбления он еще ни разу не испытывал. Знал бы этот русский пес, на что способны худощавые цепкие руки невысокого Джелала, – держал бы себя почтительнее. Но ничего… они еще встретятся.

Скоро на дороге стали попадаться машины, груженные строительными материалами. Тяжело гудя двигателями, они тащили по неуклонно идущему вверх шоссе кирпич и мешки с цементом, пиломатериалы и стопки шифера. Все грузовики шли в одном направлении, и Джелал понял, что поселок Заречный уже недалеко. Дорога, слегка извиваясь, бежала по цветущей долине, постепенно приближаясь к темнеющей цепочке гор.

Через полчаса Джелал увидел блеснувшую впереди ленту реки. На некотором удалении от трассы был разбит армейский лагерь. Большие брезентовые палатки тянулись правильными рядами, сбоку скучилась разномастная военная техника, люди в форме сновали между палатками. Здесь «Урал» был остановлен еще одним патрулем, армейским, но столь жесткой проверки, какая была на предыдущем блокпосту, тут не чинили. Видимо, не считали нужным утруждаться после основательной работы спецназа. Услышав, что везут строителей, сержант кивнул и лениво отошел в сторону, дав приказ рядовому пропустить «Урал».

В двух сотнях метров от КПП текла не слишком широкая, но быстрая и глубокая река. На другом берегу, километра на два вдоль реки, протянулся поселок Заречный. Джелал опытным глазом сразу оценил выигрышное стратегическое положение поселка, за которым высились неприступные горы, а впереди была река и долина без единого бугорка.

Если взорвать единственный мост через реку, прикидывал Джелал, то Заречный становился неприступной крепостью, ибо взять его штурмом было чрезвычайно тяжело. Надежно прикрытый с тыла и флангов горами, он мог удерживать наступление с фронта – с долины – очень долгое время. Ни танки, ни БТРы-амфибии речку форсировать не смогут, для этого она была довольно обрывистой и быстроводной. К тому же все пространство перед рекой простреливалось вдоль и поперек, и при наличии нескольких опытных гранатометчиков любая техника будет сожжена еще на подходе, за пять-семь сотен метров от реки. Ну а пехоте спрятаться вообще негде. Голое поле, а на нем несколько кустиков, которые отлично могут контролироваться снайперами с крыш домов. Единственный выход у русских – настильная бомбежка с воздуха и артиллерийский обстрел. Но, учитывая, что в поселке останется очень много женщин и детей в качестве заложников, можно было ручаться, что они не решатся на такие чрезвычайные меры.

«Это дело прославит меня на века, – с восторгом думал Джелал, забыв на время недавнее оскорбление. – О нас узнает весь мир! Телевидение будет показывать поселок день и ночь. Русские ничего не смогут с нами сделать и примут все наши условия. Это будет поистине великое событие для всего исламского мира. Мусульмане по всей земле будут радоваться нашей победе. О, скорей бы только все началось…»

Судя по лицам его спутников, их обуревали схожие мысли. Подняв головы над высокими бортами, они жадно осматривали раскинувшийся за рекой поселок. Да, теперь они уверовали окончательно, что великий замысел исполнится. И они будут способствовать его осуществлению. О таком счастье они могли только мечтать. Слава Аллаху!

Тем временем «Урал» медленно переехал через узкий деревянный мост (который уничтожался одной противотанковой миной) и, повернув направо, покатил по просторной земляной улице. С обеих сторон кипело строительство. По пояс голые мускулистые люди сноровисто клали кирпич, месили бетон, пилили доски, настилали крыши. Работали они до того увлеченно, что Джелал в какой-то миг подумал о том, что все его надежды – невероятная ошибка и что сейчас он действительно начнет работать плотником… на благо чеченского народа. Все это как-то не вязалось с тем, что было до сих пор: тренировочный лагерь, человек в черных очках, конспиративная квартира в Лионе, перелет в Грузию, поддельный паспорт, ночной переход границы, блокпосты… Неужели он проделал весь этот нелегкий путь только для того, чтобы взять в руки пилу или топор и с утра до вечера вкалывать на стройке?

Он увидел человека с большой видеокамерой на плече. Вот он повел объективом на один из строящихся домов, потом вернулся к молодой женщине с микрофоном в руках. Та оживленно что-то говорила, судя по лицу – восторгалась строительством. Ну да, спохватился Джелал, все верно. До определенного срока ничто в Заречном не должно вызывать подозрений со стороны властей. Да, здесь полным ходом идет мирное строительство, и любая проверка – военная или гражданская – может убедиться в этом. Чтобы провести намеченную операцию, следовало основательно к ней подготовиться. А чтобы замаскировать подготовку и даже намек на нее, нужно все делать по-настоящему, в том числе и строить дома. Ведь и накопление воинского отряда проходило как раз под видом приезда строителей-шабашников. Причем настоящих, а не липовых, ибо толпа бездельничающих молодых мужчин, явно чего-то ждущих, натолкнет на законные подозрения даже ничего не смыслящего в военных операциях журналиста, не то что офицера-разведчика или даже простого строевика-пехотинца.