брюнетку, застывшую посередине комнаты. Длинные, темные, как горький шоколад волосы спускаются по плечам, завиваясь на концах. В испуганных, обрамленных опушкой густых ресниц глазах прячется возбужденный блеск. Стилист хорошо надо мной поработал… И наряд, купленный помощницей Родиона, сидит на мне изумительно. Лиф красного шелкового платья выгодно подчёркивает грудь, а туфельки на каблуках – длину ног, красный блеск – полноту губ… Маринка права – я чертовски хороша.

– Я возьму носки с собой, – протягиваю задумчиво. – И попрошусь на кофе к нему домой. Только бы с Анфисой за время моего отсутствия ничего не случилось.

– Ничего не будет, вот увидишь. Спускайся уже, новобрачная, – улыбается Марина. – Я немного посижу здесь, если ты не против. Классная квартира у твоего бывшего фиктивного мужа.

– Ну, Марина… Пойду я, а то останусь и…

– Но-но! Никаких и… Иди и ничего не бойся.

Набрасываю на плечи красивое пальто и выбегаю на улицу, к машине Родиона. Сердце колотится в груди, как отбойный молоток, а руки дрожат… Волнение, будь оно неладно… Оно, как голос сирены окутывает меня, расслабляет, лишает обаяния. Кажется, со стороны я кажусь безмозглой дурочкой, а не рассудительной молодой женщиной.

– Привет, – чуть слышно бросает Родион, когда я подхожу к машине. Распахивает передо мной пассажирскую дверь, окидывая восхищенным взглядом. – У меня нет слов, Поль… Ты затмишь всех.

– Спасибо. Мне бы не хотелось чрезмерного внимания к своей персоне.

– Уже не получится, – улыбается Родион. – Всем не терпится увидеть жену Родиона Богородицкого.

– Я боюсь, Родион, – вскидываю на него испуганный взгляд, понимая, что совсем не готова к колким вопросам и любопытным взглядам.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, – отвечает он, сжимая мою кисть.

Сердце словно падает в пропасть… Его легкое прикосновение, аромат парфюма, коснувшийся ноздрей, голос – все сводит меня с ума… Как я предложу мужу поехать «выпить кофе», если и слова не могу выдавить из себя?

Родион распахивает передо мной тяжелую дверь. Ступаю внутрь, мгновенно проваливаясь в атмосферу праздника. В банкетном зале расхаживают нарядные люди, звучат музыка и звон бокалов, пахнет вином, едой и еловыми шишками. В центре зала громоздится украшенная гирляндами елка. Родион касается моих плеч и наклоняется к лицу, обдавая горячим дыханием.

– Позволь помочь тебе раздеться. И… Ничего не бойся, хорошо?

– Да, – сглатываю я. – А как ты меня представишь? И как мне отвечать на вопросы?

– Поступай по ситуации. Откровенно хамские вопросы игнорируй. И… Поля, будь внимательна. В зале много приглашенных с отцовского завода. Постарайся завязать с кем-то из них беседу. А вот и Кирюха! Давай подойдем ближе, он же не знает ничего.

– Как это не знает? Ты не сказал о женитьбе? – кажется, мои глаза округляются.

– Нет, а зачем? В его разрешении я не нуждаюсь.

Родион сжимает мою кисть и уверенно ведет к гостям. Расправляю плечи и встряхиваю волосами. Я не должна опозорить мужа… Стараясь не думать о том, как пылают щеки, натягиваю на лицо легкую улыбку и подобие уверенности.

– Добрый день, – говорит Родион какому-то важному мужчине в черном костюме.

– Добрый, сынок. Хорошо, что пришел. А это… – прищуривается он.

– Моя жена Полина.

– Ого! Когда ты успел жениться? Ну… Поздравляю.

Родион спешно прощается и ведет меня дальше. Возле барного столика стоит Кирилл. Одна его рука сжимает бокал, другая – талию женщины. Ее профиль с свете приглушенных светильников кажется мне знакомым. Завидев нас, Кирилл улыбается и демонстративно поднимает бокал.

– Кого я вижу! Брателла! А с ним…

– Моя жена Полина, – невозмутимо отвечает Родион.

– Поля, ты? Привет, – удивленно протягивает женщина.

Черт, я видела ее на заводе, но кто она – ума не приложу? Кажется, это…

– Я Лариса из отдела кадров, мы пару раз виделись, – отвечает она. – Поздравляю вас.

– Ты времени не теряешь, брат. Ловко ты… Это же надо, как ты все продумал, хитрец! – Кирилл бледнеет, но вида не подает. Залпом выпивает содержимое бокала, словно смывая ошеломительную новость. – Так все обставить… На это способен только ты, Родя.

– Хватит, Кир. Давай не будем.

– Ты молодец, брат. Думаешь интересами семьи и…

– Я думаю только своими интересами, Кир. Поверь…

Родион крепче сжимает мою ладонь, а я неотрывно смотрю на Ларису. Я ведь видела ее пару раз вместе с Артеменко… Что у них общего? Лариса молодая женщина, но и Артеменко вполне видный мужик. Был…

– Родион, можно тебя на минутку? – приближаю лицо и шепчу мужу на ухо.

– Да, солнце, – произносит Родион, чтобы все услышали. Ну и хитрец… Он легонько сжимает мой локоть и отводит в сторону.

– Я узнала Ларису, – отвечаю я. – Она встречалась с Артеменко. Я видела их пару раз идущими вместе с работы. А сейчас она с твоим братом. Что-то тут неладно, Родион…

Глава 16

Полина.

– Ты уверена, Поль? – Родион прижимает меня к груди и шепчет взволнованно. – Не ошибаешься? Это… очень серьезное обвинение. Если до него дойдет. Хочешь поговорить об этом? Или прямо спросить Ларису?

– Пожалуй, да. Давай отойдем к столу? Где мы сидим?

– Рядом с баром. Так что далеко отходить не придется.

Родион поддерживает меня за локоть и ведет к столу, ломящемуся от блюд. Признаться честно, я успела проголодаться. Накладываю в тарелку баклажаны, фаршированные орехами, и немного салата с морепродуктами. Если я решусь напроситься к Родиону на «кофе», наедаться не стоит… От мыслей о возможной близости кружится голова, а кровь приливает к лицу.

– Поль, какое вино предпочитаешь?

– Красное, – сдавленно отвечаю я. Вот немного расслабиться не помешает…

– Давай поедим, а потом ты сосредоточишься и все вспомнишь. Может, Артеменко встречался с кем-то еще? Вспомни, пожалуйста. Вы работали вместе. С кем он общался и… был ли среди этих людей мой брат.

– О боже, Родион… ты его подозреваешь? Только из-за того, что он высокий? Так охранник Женя Здездилин тоже под два метра ростом. И Артеменко с ним дружил, если это можно назвать дружбой. Они вместе частенько выпивали. А женщин я с ним много видела, но они не работают на заводе.

– А в тот день тоже? Тебе надо сосредоточиться и вспомнить тот день поминутно. Может, ты кого-то видела? Или чью-то машину на парковке возле завода?

– Родион, я не езжу за рулем, – отвечаю со вздохом. – Поэтому никогда не обращала внимания на машины.

– Ладно, Полька… Ешь, а потом…

Родион недоговаривает, а мне остается только гадать, что он подразумевает под словом «потом». Мне до ужаса скучно на этом вечере. Хочется поскорее уйти…

– Кирюха идет к нам с этой Ларисой, – тихонько говорит Родион,