а обо мне и говорить не приходится.

Первая тварь занялась лиловым пламенем. Этот прием я уже видел в исполнении Сайриса. Волшебный огонь с настоящим имел очень мало общего, игнорируя воду. Да и выглядело это иначе — пламя было медленным, вялым и каким-то вязким, словно бы состояло из кусочков слизи.

Следующая серия сосулек зацепила голень. Я успел завершить прыжок и уклониться, но скорость у меня теперь будет заметно ниже.

Словно бы издеваясь, именно там, где я приземлился, сошелся свет от лиц сразу двух чудовищ, и мне вновь пришлось уходить прыжком.

Может, получится хотя бы повалить водяни на землю? Высокий и тонкий монстр с непропорционально длинными руками и массивной головой, вросшей в туловище, лишенное шеи. Выглядит не очень проворным.

Оказавшись рядом с ногой монстра, я подпрыгнул вновь и попытался накрест ударить где-то в районе паха. Травяной клинок чуть погнулся и оставил заметную зарубку на теле чудовища, но не более того. Падать вниз водяни даже и не подумал. Более того, его сородич не стесняясь направил свой сияющий лик в нашу сторону, не задумываясь атакуя своего собрата. Вот только ледяные сосульки только бессмысленно чиркнули о плоть монстра, не причинив вообще никакого вреда.

Оба водяни посмотрели на меня. Во всяком случае, направили на меня свои лица, потому как разглядеть их я не мог из-за яркости света.

Маназмей! Я вовремя вспомнил о волшебной веревке, вылавливая ее словом силы и бросая под ноги противнику. На этот раз пользы было больше. Веревка принялась опутывать лапы чудовища, и на сей раз оно действительно грозилось упасть. Артефакт трещал, но держался. И выдержал. Водяни повалился на холодный каменный пол.

Уклоняясь от новой порции водяных игл, я из последних сил подлетел к упавшему противнику, вгоняя травяные клинки в источник теплого и чуждого этому холодному миру света.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 16.

Спасибо, отец.

Спину обожгло льдом, и застрявшее в погасшей морде водяни оружие выпало из рук. Хоори опять защитил от смерти, но не от силы удара.

Сделав сальто, я приземлился на голову. Перед глазами заплясали искры, и на мгновение я забыл, как пользоваться конечностями. А когда попытался встать, сразу же был ослеплен светом морды водяни.

Ну уж нет, так просто я вам не дамся. Должно быть, сами забытые боги помогли мне увернуться, избежав столкновения с облаком острых ледяных осколков.

— Минус один! — рыкнул я.

В этот момент безнадежной схватки в меня будто бы что-то вселилось. Изо рта вырвался первобытный рык, который никак нельзя было отнести к ничтожной белой белке, чья судьба — развлекать и кормить ворон.

— Пусть я умру, но не струшу! — прорычал я боевой клич, вычитанный когда-то в книжке о давно канувшем в лету забытом народе.

Взгляд водяни вновь скрестился на мне. Ледяные сосульки разорвали хоори, с силой срывая травяное пончо. Травяной клинок вошел в деревянное тело монстра, позволив мне подтянуться выше. Сиин не очень сильны, но у нас есть свои хитрости. Вырвав оружие, я сменил форму и юркнул вверх по телу чудовища в виде зверя. Острые коготки позволили легко взлететь вверх, как белке, с которой нас сравнивают. Длинные ноги, продолговатое тонкое туловище, плавно переходящее в лишенную шеи голову.

Удар.

Травяной клинок входил внутрь, окончательно обламываясь и навеки застревая там. Тело твари принялось крениться в бок.

— Минус два, ворон!

Прикончив первого, пылавшего лиловым пламенем монстра, он безуспешно теснил второго. Призванная им лиловая пасть-рука проклятого бога, наносила заметный урон врагу, но не давала никакой защиты от еще трех чудовищ, поливавших его шквальным огнем сосулек и градин. Не смотря на куда меньшую, чем у меня, ловкость, человек легко уворачивался. Похоже, более чувствительные чему у нас, глаза людей, могли почти что предсказывать атаки врага. Не просто уходить, оказываясь в световом пятне, но заранее замечать траекторию взгляда водяни и вообще не попадать под удар.

Но… сразу четыре врага!

Вновь зарычав, я, окончательно не осознавая своих действий, спрыгнул с высоких плеч умиравшего монстра на того, что теснил Сайриса в ближнем бою. Не понимаю, почему мой народ так трусит выйти в бой против вороньего племени? Точно рассчитанный прыжок позволил когтями вцепиться в противника, и рвануть вверх, вновь меняя форму и выхватывая лезвие из прессованных трав и лепестков церу.

— Тормозишь, ворон! — рыкнул я, спрыгивая вниз, прямо под взгляды двух водяни.

Уйти из-под такой атаки — почти предел моих возможностей. Но я справлюсь!

По нервам прошелся удар боли, словно от электрического тока сорами. Тело предательски выгнулось, и вместо прыжка, я лишь неуклюже повалился рядом с едва не пронзившей мне лоб сосулькой. Проклятая раненная еще в начале голень!

Взгляды светящихся лиц водяни скрестились на мне. Время растянулось, но я уже понял, что не успеваю ничего сделать. Даже без раны у меня не хватит скорости уклониться. Мысли лихорадочно заметались в голове, но решения не находилось. Выходит, я себя переоценил?

На сей раз ничто не помешало ледяными иглам прошить мое тело насквозь. Испугаться времени уже не хватило.

7. Вечнозеленый

Бирюза растекалась повсюду, на сколько хватало зрения. Камни и плесень защитного цвета, волшебный бирюзовый мох и темная бирюза травы. На душе сразу же стало тепло, как будто я вернулся Домой, под свет холодного солнца замерзшего мира, где теплится жизнь у крошечного горячего гейзера.

Нет, не в Геотерму, вернее, не в нынешнюю. Мир сиин столетиями не меняется, застыв в своем собственном странном монотонном плавании, но я отчетливо чувствовал, что это совсем не то время. Что, если вся ваша жизнь — это только сон, а настоящий вы сейчас проснетесь в колыбели и осознаете, что все это было только лишь сном. Даже не будущим, а просто иллюзией?

Я чувствовал смех матери и голос отца. Ощущал запах лиственного пирога. Во рту сразу же вспомнился чуть горьковатый с кислинкой, но в то же время сладкий вкус, которым так славилась кухня нашего дома. Наверное, потому брат так с детства заинтересовался домоводством.

Я чувствовал игру прабабушки, спорившей с моим дедом о каком-то подземном чудовище. Отец всегда крутился на кухне — он очень любил готовить, не смотря на то что в те времена еще был разведчиком и ходил в рейды. А мать почти все время играла на хаани…

Хочу Домой. В те времена. Когда все сиин’дарк были живы.

— Я сделала все, что могла, вороненок. Не в моих силах обратить смерть. — проскрежетал