Но Миша все равно думал иначе.

Немов выразился мягче, но смысл был тот же – брать парня в свой отряд сталкер был не намерен. Мечтать, что он передумает, не приходилось: на взгляд Немова, молодой, неопытный и непроверенный в бою парень вряд ли сможет принести много пользы. Надежды Миши не оправдались. Сколько парень не силился доказать, что он способен быть полноправным членом команды, аргументов было недостаточно. Отсутствие необходимого опыта давало о себе знать.

Плечо уже практически не беспокоило. Но Миша пребывал в хмуром настроении – с завтрашнего дня предстояло вернуться на фермы, снова вскакивать в семь утра и идти работать, затем учебка, сон и снова все по кругу. Замкнутый цикл, из которого не выбраться, не разорвать цепь. Вместо невиданных приключений (сказать по правде, именно их Мише никто не обещал) парня ждало глубокое разочарование. Но что же можно было предпринять в его ситуации? Миша тщетно искал выход.

* * *

После совещания за закрытыми дверями Немов и компания разошлись по своим временным пристанищам – отдохнуть перед предстоящей трудной дорогой. Выход был намечен на десять вечера, когда солнце спрячет за линией горизонта свои жалящие жгуты-лучи и не будет угрожать выжечь сетчатку глаз своим ласковым прикосновением. Миша метался по станции, как загнанный зверек, беспрестанно ероша волосы и имея при этом весьма рассеянный вид. В душе его метался ураган эмоций – словно ребенку пообещали хорошую игрушку и даже дали подержать в руках, но потом отобрали.

Озарение пришло нежданно: при виде палатки, где жил Колька с родителями, Мишу вдруг осенило. Точнее сказать, ему пришла в голову одна идея, и ничего сверхъестественного в ней не было. Ее можно было бы назвать очень просто – повторение пройденного. Миша аж подпрыгнул на месте, но тут же радость сменилась трезвыми расчетами – затея на первый взгляд простая, но могут возникнуть определенные сложности; парню был нужен помощник, и Колька с этой ролью уже вряд ли справится.

Предстояло все обдумать за обедом в столовке, куда Миша и поспешил.

* * *

Пищи для ума было изрядно. Сергей Вильдер уже решил для себя, что постарается сделать все возможное, чтобы избавиться от Вани. Сдерживаться было нелегко, когда вот он, враг, перед тобой, довольный и наглый, снова вторгшийся в твою жизнь. В ближнем честном бою одолеть его будет непросто – покрепче Сергея будет, врач уже проверил. Но ведь существуют и другие способы убрать человека, тем более там, в искореженном радиацией лесу. Один неосторожный шаг в сторону, и можно угодить прямиком какой-нибудь твари прямо в пасть, или свалиться в яму, переломав кости, за этим дело не станет.

Самое сложное – терпеть и ждать, когда в душе кипит ненависть, силясь найти выход и вырваться наружу. Сергей настолько упивался ею, что его потенциальный сын отошел на второй план. Главное было – убрать конкурента, а потом можно и о пареньке подумать. Хорошо, что Миша не будет путаться под ногами и останется на станции.

Была и еще одна проблема, крайне важная. Может, и посерьезнее препятствия в виде Ивана. Но чтобы ее решить, необходимо было добраться до бункера войсковой части, либо не добраться, что предпочтительнее, потому что случившееся в свое время за бетонными стенами убежища там же и должно остаться. Уйти в небытие, как того хотел Сергей. За три года жизни в подземке ему почти удалось забыть. Но судьба подбросила ему еще одно испытание, коих и так было немало в жизни Сергея. А предстоящее грозило стать последним, если не будут приняты меры. А может, он зря так беспокоится? И все не так уж и страшно? Проберется вместе с группой в бункер, заслужит всеобщий почет и уважение, уничтожит улики и попутно разделается с Иваном. Облюбует жилище подальше от людских взглядов – да хотя бы ту же самую сбойку, на три года ставшую ему родным домом, и будет и дальше лечить людей. А что потом будет предпринимать Немов, его уже не волнует: дороги у них разные, пересекаются иногда и снова расходятся. Ну, допустим, все образуется. А что делать потом с Мишей?

Когда-то он мечтал о сыне. О собственном ребенке. Представлял, как будет убаюкивать его на руках, а когда он подрастет – водить в парк на аттракционы, на футбольные матчи по выходным. Как он будет отвечать сыну на самые каверзные вопросы, какие только умеют задавать дети. Да много о чем мечтал. Все это самым наглым образом вырвали у него из рук. И что же теперь? Теперь – пустота. Нужен ли ему этот чужой для него человек? Ведь все общее, что есть у них – та самая фотокарточка, на которой он стоит с Мишиной мамой. Они никогда не станут родными друг другу, а в настоящем мире лучше не иметь родных и близких – слишком велик шанс потерять их. Ладно, об этом можно подумать на досуге, когда решится хотя бы часть текущих и более важных проблем. А перед походом следовало немного отдохнуть.

Сергей растянулся на стареньком одеяле и прикрыл глаза. Уснул он на удивление быстро. Сон был цветным – по парку гуляли двое, отец и маленький сын, державший его за руку.

* * *

После собрания Олег Немов в очередной раз проверил готовность снаряжения со своими бойцами, а затем чуть ли не насильно отослал всех будущих участников экспедиции на отдых – поспать перед сложным марш-броском было просто необходимо. Ночь обещала быть непростой, малейшая усталость и расслабленность в походе поставят под угрозу предстоящую миссию. Устроившись в спальном мешке в техническом помещении-складе, он попытался побыстрее уснуть, но сон все никак не шел.

Смутная тревога не покидала Немова, неясное чувство – ощущение какой-то угрозы – не давало покоя. Олег снова мысленно перебрал все события последних дней – вроде бы все было в порядке. Все двигалось по запланированному сценарию, складывалось удачно. Можно сказать, им определенно фартило. По крайней мере пока. Так что же не давало ему покоя? Предстоящее мероприятие? Ждущее их разочарование в конечной точке маршрута? Нереальность всей затеи с походом? Олег привык четко выполнять данные ему приказы, его группа была одной из лучших в Конфедерации Печатников и пользовалась доверием и уважением. Немов брался за самые опасные задания, а судьба каждый раз давала ему отсрочку от свидания со смертью. Важность предстоящей экспедиции было сложно переоценить.

Олег не сомневался в своих людях: и Ваня, и Саша не давали поводов до настоящего времени усомниться в себе. Любому из них Немов доверил бы свою жизнь, не задумываясь. Небольшое беспокойство вызывала недавняя стычка Данилова с Вильдером, но ничего криминального в ней не было – пара тычков, и разошлись. Подобных вспышек больше не наблюдалось. Ничего, сработаются. Коменданты станций Орехово и Домодедовская тоже дали своих людей в помощь – по два человека каждый. Понимая их заинтересованность в предстоящем мероприятии, Немов был уверен, что люди окажутся проверенными бойцами. Вроде бы все уже немного притерлись друг к другу. Немного беспокоил Миша. Немов видел неуемное желание парня оказаться в группе, но позволить себе взять его с собой не мог. В сложных условиях в кишевшем чуждыми созданиями мире наверху слишком опасно иметь в отряде неопытного бойца. К счастью, Василий Петрович поддержал его.

* * *