На вопрос Терехова все только пожали плечами.

– Тебе лучше знать. Ты её предупреждал вообще?

– Естественно! Ч-чёрт, да когда уже этот бардак кончится! Никакой дисциплины в отряде!

Паладин в сердцах пнул подвернувшийся под ногу шлем.

– Док, а ты там чего копаешься? Уже выдвигаться пора.

Трупы вокруг и правда начали один за другим медленно растворяться в воздухе – скоро все наши противники возродятся у ближайшего менгира.

– Эй, Док, только не говори, что… Оу, ну вы на него поглядите – он опять за свое!

– Док, ну не надо!

– Вы же сами говорите – сейчас к менгиру пойдем. И Каты нет. Нам пригодится подкрепление.

– Да от твоих бомжей всё равно толку нет! Только воняют.

– Сами вы бомжи! – обиделся маг. – Не отвлекайте.

– Ладно, – сдался Терехов. – Только быстро, Сергеич, уже надо выдвигаться.

– Сей момент!

Паладин подошел ко мне.

– Ну а ты-то чего столбом стоишь? Вчера в полиции вон какой боевитый был, а тут что-то притих.

– В штаны хоть не наложил? – хохотнул Берс.

Я продемонстрировал ему тот же самый жест, каким он приветствовал Турка на улице.

Откровенно говоря, я и впрямь малость ошалел от происходящего. Вторая моя игровая сессия в Артаре началась весьма бодро. А ведь и часа еще не прошло.

Док продолжал колдовать над трупами, что-то негромко напевая себе под нос. Какой-то знакомый мотивчик – из тех, что узнаешь сразу, но долго не можешь вспомнить, откуда он именно.

Впрочем, маг быстро дал подсказку, поскольку начал напевать уже громче, так что можно было различить слова. Точно! Песня из старого-старого, еще советского мультика.

Фальшивил он дико, да и в целом саундтрек, мягко говоря, слабо сочетался с его действиями.

– Ах, если бы сбыла-ась моя мечта-а-а-а… – тоненьким голоском вывел он.

Почти все трупы убитых игроков исчезли с поля боя, но те три, над которыми колдовал Док, остались лежать, мерцая изнутри багровым светом. Он водил над ними руками, и с кончиков его пальцев, как нитки к марионеткам, тянулись тонкие струйки дыма.

– …какая жизнь настала бы-ы та-а-гда…

Еще немного – и в трупах уже сложно было распознать игроков. Они превратились в расплывчатые светящиеся силуэты. Багровое свечение постепенно опадало, плотнее обволакивая тела.

– …ах, если бы мечта сбыла-ась…

С влажным мерзким звуком – будто сапог выдергиваешь из засосавшей его вязкой жижи – сияние вдруг окончательно схлопнулось. На телах не осталось ни доспехов, ни вообще какой-то одежды – лишь желтовато-бурая плёнка обожжённой кожи, из-под которой кое-где проглядывали ребра.

– …какая жизнь тогда бы начала-а-а-ась…

На последней ноте Док дал изрядного петуха и закашлялся. Зато с самим заклинанием у него всё получилось – три трупа ожили, зашевелились, с трудом поднимаясь на ноги. Выглядели они так, будто с них содрали кожу, а потом еще и основательно подпалили из огнемёта.

– Фу, Док! В который раз тебе говорю – завязывай ты с этой фигнёй! – сплюнув, поморщился Берс. – Смотреть противно!

– Никто нас не любит, – вздохнул некромант, похлопав одного из зомби по оголившемуся черепу. – Всё, я готов, Лео!

– Только учти – ждать твоих калек никто не будет, – отрезал Терехов. – Всё, выдвигаемся! В темпе, в темпе!

Он, Берс и Стинг первыми припустили по дороге на юг – видимо, ближайший менгир был где-то там, а не в черте города. Место для засады было выбрано не случайно. После воскрешения игроки минут десять-пятнадцать не покидают окрестности менгира из-за жуткого дебаффа ко всем характеристикам, так что будут уязвимы.

Молот чуть задержался, надевая шлем и лязгая доспехами, побежал вслед за остальными. Мы с Доком остались в арьергарде.

– Ну айда, горемычные! – подбодрил Док свою маленькую мёртвую армию. – Только давайте в темпе, в темпе – слышали, чего командир говорил? А то без нас всё вкусное съедят.

Зомби были не особо шустрыми и ковыляли, сильно раскачиваясь при ходьбе, да еще и норовили разбрестись в разные стороны. Маг погнал их перед собой, время от времени подгоняя пинками под зад.

– Ну а ты-то чего оробел, новобранец? Догоняй!

– Какой-то сюр… – пробормотал я, помотав головой.

– Привыкай! – усмехнулся маг. – У нас весело. Добро пожаловать в стаю Стальных псов!

Менгиры Возврата в Артаре – это такие каменные столбы, изрисованные рунами. Выглядеть они могут по-разному, в зависимости от региона. Рассеяны равномерно и густо по территории всего материка. Даже если в откате заклинание Возврата, пешком к ближайшему можно добежать минут за десять.

Всё это – не столько игровой момент, сколько требования, предъявляемые к любому виртуальному миру Эйдоса. Обязательно должна быть четкая точка Выхода, дверь в реальный мир. Этакий психологический «якорь», помогающий не перепутать реальности.

Но в Артаре менгиры служат еще и островками безопасности для игроков. Возле них ты возрождаешься после гибели с посмертным дебафом – 75 % ко всем характеристикам. Прежде чем снова отправляться в бой, нужно снять это проклятье с помощью специальных зелий или заклинаний прокачанных Целителей. Но проще и дешевле просто подождать. Дебаф действует недолго – то ли десять, то ли пятнадцать минут. И ждать лучше не отходя далеко от менгира – он окружен невидимым защитным куполом. Все заклинания и снаряды, направленные извне, останавливаются. Если же кто-то решит напасть на игрока прямо внутри купола, то в защитном поле получит вдвое больше урона, чем нанёс. Так что мобы к менгирам не суются, игроки тем более. Ибо драться там – себе дороже.

Так вся эта система описывается на сайте Артара. И выглядит вроде бы вполне логично.

Но разработчики кое-что не учли.

Например, что прямо к менгиру может прорваться закованный в латы бугай и попросту вышвыривать противников за пределы круга, где их будут хватать зомби или настигать стрелы с цветным оперением. Или что бывают рыжие отморозки, которые станут драться даже в защитном поле, и плевать они хотели на боль и урон от ран – всё равно под посмертным дебаффом их противники умрут быстрее.

В общем, не учли существование тех самых Fucking Russians.

Избиение младенцев продолжалось недолго – при следующем воскрешении большинство противников сразу же, не успев толком материализоваться, касались менгира и выходили из игры. Но человек десять Псы успели завалить, в том числе и многострадального Турка. Да уж, умереть три раза в течение часа – это, наверное, очень обидно. Прокачиваешь-прокачиваешь характеристики, а тут – бамс, и весь прогресс за несколько дней спускаешь в трубу.