Терехов, отыскав меня взглядом, крепко ухватил за плечо.

– Держись за мной! Что бы ни происходило – не отставай, понял?

Я кивнул.

Он, пробивая путь локтями, а кое-где и кулаками, продвинулся ближе к арене, к одной из VIP-лож. Ухватился за перила ложи, приподнялся, возвышаясь над толпой.

– Берс! – заорал он, поднимая свою закованную в броню правую руку. Увидев, что его услышали, кивнул и слез с помоста.

Снова грянул гонг – бойцам не дали отдохнуть и минуты.

Рыжий сделал несколько шагов вперед, пошатываясь от ран. А Турок был бодр и совершенно невредим. Теперь красавец-воин, видимо, решил не тянуть до конца раунда и прикончить противника одним эффектным натиском.

Но в тот момент, когда они сблизились на расстояние удара мечом, что-то пошло не так.

Я не совсем понял, как это произошло. Двигались бойцы стремительно, к тому же толпа передо мной колыхалась, так и норовя оттеснить меня назад. Какой-то верзила в темном плаще загородил мне обзор и, когда я все-таки протиснулся мимо него, с изумлением увидел, что чернобородый уже без шлема и едва отбивается от яростных атак рыжего.

В коротышку будто бы вселился бес – топоры его мелькали в воздухе так, что их было едва видно. Еще немного – и Турок пропустил удар в плохо защищенный кольчугой пах и упал на колени, корчась от боли. Рыжий скользнул ему за спину и, скрестив топоры, словно клещами, зафиксировал его шею. Тот вскинул было руки, пытаясь отвести лезвия, но рыжий резко дернул топорами в стороны.

Кровь из разорванного до самого хребта горла хлынула так, будто в шее Турка что-то взорвалось. Рыжий, помедлив пару секунд, небрежно толкнул его носком сапога в спину, опрокидывая в песок. Снова ударил гонг, возвещая победу.

Толпа на несколько секунд притихла, будто онемела. А потом забурлила с удвоенной силой.

Терехов толкнул меня в плечо, подавая знак двигаться за ним. Мы с трудом пробились к распорядителю, и паладин забрал у него свой куш. Завистливых взглядов вокруг было множество – похоже, мало кто в этом бою ставил на рыжего. И к зависти во многих взглядах примешивались и другие чувства, тоже не очень-то хорошие.

Я бы сейчас на месте Терехова постарался куда-нибудь свалить по-тихому.

Но далеко от площади мы не ушли – остановились у одной из лавок, торгующих всякими закусками и выпивкой прямо на улице.

– Три пинты темного эля, – заказал Терехов, и непись-торговец с ловкостью фокусника выудил откуда-то из-под прилавка три глиняных кружки с холодным пенным напитком. Командир одну оставил себе, вторую передал мне, а третью протянул рыжему, стоящему чуть позади меня. Я от неожиданности чуть не поперхнулся – совершенно не заметил, как тот подошел.

Вблизи боец смотрелся еще более жутко – потёки крови на его лице и доспехах никуда не исчезли, разве что начали потихоньку подсыхать. Волосы его были ярко-рыжими – того редкого медного оттенка, который уже почти не встречается в природе. В остальном у него была потрясающе непримечательная внешность. Не красавец и уж точно не брутал – жидковатые неопрятные усы и бородёнка, мелкие черты лица, светлые, почти незаметные брови. Разве что глаза запоминающиеся – светлые, льдистые, цепкие. Под их взглядом было неуютно.

Ростом он оказался чуть ниже меня, телосложением тоже особо не блистал. Это объяснимо – судя по балансу стихий, Силы у него было не очень много. Зато Ловкости и особенно Живучести – куда больше, чем у Терехова.

Топоры, висящие у него на поясе в специальных лямках, тоже были изрядно изгвазданы в крови. Но его это, похоже, не особо беспокоило. Само оружие – без особого выпендрежа: длинные прямые рукоятки, относительно небольшие навершия с узкими обухами и серповидными лезвиями. Но я-то уже видел, на что эти топоры способны.

– Здорово, Лео! Чего-то ты припозднился. Меня этот Турок уже начал утомлять.

Рыжий отхлебнул пива и поморщился, прижимая кончиками пальцев разбитую губу.

– Хлебни фласку, – предложил Терехов, протягивая ему флакон с красным зельем – примерно такой, как был у меня в инвентаре.

Боец отмахнулся.

– Само зарастет, ты же знаешь. На мне как на собаке. Что у нас там дальше? Всё по плану?

– Надеюсь.

– А это что за малец?

– Новенький наш. Мангустом хочет называться. Мангуст, знакомься – это Берс.

– Здрасте! – кивнул я уважительно.

– Ты ж говорил, ассасина возьмем?

Паладин лишь скорчил многозначительную рожу и вздохнул. Рыжий покачал головой.

– Да уж, мало нам Дока с его закидонами, так еще и монах теперь на нашу голову. У тебя хоть запасной вариант есть?

– Да, был еще один толковый кандидат. Попробую договориться на днях.

– Э, а ничего, что я вообще-то рядом стою? – вмешался я.

– И что? Мы тебе мешаем? – с явным наездом отозвался рыжий.

Заводится, блин, с пол-оборота.

– Кость, давай только без этого, а? – вступился Терехов. – Дадим мальцу шанс. Я в реале столько времени потратил, чтобы его завербовать. Жалко будет, если зря.

Берс хмыкнул, окидывая меня снисходительным взглядом.

– Ну как скажешь, командир.

– О, а вот и наши клиенты… – понижая голос, проговорил Терехов, отворачиваясь к прилавку.

– Fucking Russians! – Разъяренный вопль донесся до нас за полквартала.

Кольчуга и шлем Турка были уже совсем не такими блестящими, как на арене – смешанный с кровью песок забился в мелкие зазоры между кольцами, особенно на груди. Лицо его было перекошено от ярости, но оружие он не доставал, так же как парочка его приятелей, стоящих по бокам. Мимо как раз проходил патруль Львиной стражи, да и в целом, затевать драку посреди города – плохая затея.

Рыжий, обернувшись, поприветствовал недавнего противника старинным жестом, вздымая кулак к небу и звучно шлепнув себя по бицепсу. Чем вызвал очередной шквал ругательств и бессильной ярости. Приближаться обиженные всё еще не решались – хотя к троице присоединились еще двое бойцов, явно тоже настроенных к нам недружелюбно.

– От мазафаки слышу! – издевательски прокричал Берс, сложив ладони рупором.

– Ладно, идём! – хлопнул его по плечу Терехов. Они быстро допили свой эль и отдали кружки неписю. У меня оставалось еще больше чем полпинты, и я торопливо прихлебывал напиток на ходу. Вкусно, черт побери, жалко оставлять.

Шли мои новые знакомые не торопясь, будто прогуливаясь, но вектор их движения я уловил довольно быстро – двигались они к северным воротам, прочь из города.

На улицах Гавани было, как всегда, оживленно, и глаза разбегались от всяких интересностей. Но я старался не упускать из виду Лео и Берса, потому что они на меня даже не оглядывались. Если отстану – еще уйдут без меня.