- Я не понимаю.

- Венеция…

- Мне лучше уйти? - спрашивает Эвет.

- Нет, не нужно. Я её отведу в комнату. Жди тут.

- А знаешь что, милый Кит? - пьяно заговорила Венеция. - А я же прежде чем напиться… Позвонила Дэну Корсо. Знаешь его? Я сказала… что Майла Фокс нашлась. И что ты! - она ткнула Кита в грудь. - Её прячешь…

***

Когда Кит вернулся, Эвет лежала на кровати с книгой и болтала в воздухе ногами, будто выполняла упражнение на пресс. Кит смотрел на неё какое-то время, а потом спросил, что она делает.

- Балуюсь, - пожала плечами Эвет. - Что там?

- И я больше не захочу тебя видеть?

- Да нет. Это не ужасно, наверное. Просто… Ты сам решишь. В общем, ещё до того, как я впервые услышала озеро, я знала, кто я. Благодаря старухе, которую ты только что видел. Это Джейн, не знаю её фамилии. Тётя Джейн, так её называла моя бабушка, она сказала мне, что от всех недугов меня может вылечить эта женщина, и первым делом, ещё до того, как я приеду в поместье, я должна заехать к ней. Меня сопровождала Сури и слуга, которого нам «одолжили» Аллены. Он привёз меня к тёте Джейн уже под вечер. Она на меня посмотрела и сказала, что может мне помочь только Бог и она. На Бога надежды почти нет, если моя судьба умереть, а вот она может сделать кое-что, но моя жизнь навсегда изменится. Она сказала, что в моей крови есть кровь русалок. Что эта кровь спит, если не приближаться к местам силы, и что это можно сдерживать в себе. Она сказала, что моя болезнь ведёт меня или к смерти, или к воде, и второе - это вечная жизнь. А первое… сам понимаешь.

- Так все Вилисы такие?

- И да, и нет. Не зря тётя Джейн назвала их «Речными рыбами». Озеро - как маленькая секта в огромном мире. Любой обитательнице моря было бы смешно слышать про Вилис, Мучениц и Некрещёных, это же наша выдумка, только и всего. Девочки в озере - мертвы. Они попали туда по его зову, когда оно хотело крови. Они, как обращённые вампиры, застряли в своих мёртвых телах. А я - живая, - я поворачиваюсь к Киту, потому что он резко ударил по тормозам. Мысленно провожу параллель, что будь мы на лошади, уже валялись бы бездыханные на земле.

- Ты какая?

- Живая. Джин тоже живая. Мне кажется, что и Карен не мёртвая, но я не уверена до конца. Я спрашивала у неё, но она ничего такого не припоминает. Девочек озеро звало, а со мной оно говорило прямо. Если кто-то говорит так же, не верь, это кто-то из девочек шутки ради нашёптывал. Есть морские русалки, не мёртвые, а рождённые русалками. Они взрослеют на земле, потом чахнут и тянулся к воде. Их мало, потому что очень часто они умирают ещё до того, как придёт время. Они выполняют свои обязанности в океане, а после выходят на берег, если хотят. Они свободны, пока выполняют то, что им назначено. А есть озёрные, речные. Просто мёртвые души, которые нужны озеру, в котором сокрыта сила. Таких озёр немного, но они есть. В них хранится вся магия, не на дне моря или океана. А в таких мелких речушках и болотах. И магии нужна пища. Я - не пища. И когда я это узнала, мой ответ был однозначным, я уеду к морю. Тётя Джейн дала мне рецепты, травы, всё, что могла, и отправила в поместье. Я могла бы выйти за Грэга или Александра, но цель моя была добраться любой ценой до моря. И Александр бы увёз меня в Калифорнию и навсегда бы со мной попрощался. Я грезила о своей новой жизни, представляла, как это будет. Это было так волшебно, что я даже не решалась об этом писать. Русалка Эвет… Мысленно я спасала тонущих мужчин и дарила им спасительный поцелуй.

А потом Грэг меня убил, и я раньше времени оказалась предана воде. Там со мной поговорила Джин. Когда упала в воду, я была, ну, можно сказать, мертва. Сознание моё ещё не угасло, но тело уже было готово с ним попрощаться. Джин подобрала меня и спросила, затянула ли меня магия озера, я сказала, что нет. Что мне предназначен океан. Она всё поняла, поняла, что я не такая. Что я одна из тех немногих, кто знает тайну своей крови.

- Стой, то есть ты тоже можешь родить ребёнка?

- Да. Так же, как когда-то мою бабушку родила её мать. Просто порой выходит, что дети остаются без своих родителей. Не мудрено остаться без матери, если она проводит свой век в океане. Мать бабушки осталась на дне, а отцу надоело её ждать. Он забрал бабушку и уехал в другую страну, где ему предлагали работу. В бабушке и в моей маме так и не проявилась кровь русалки, а во мне проявилась. Для бабушки это уже казалось легендой, сказкой из детства, но она всё-таки обратилась к тёте Джейн.

- То есть ты как бы обычная живая женщина? - не унимается Кит, не смея верить.

- Хватит, дослушай. Джин объяснила мне, что теперь у меня есть обязанности. Что она - хозяйка озера и охраняет место силы. Рассказала, что озеру нужны служанки и что они должны быть тремя принципиально разными дамами. Одна - невинная, которая сможет дать озеру душу. Вторая - порочная, которая даст душе волю. А третья - страдающая, которая наделит душу сильным чувством. Она уже нашла Диану и Клотильду, не хватало только души, но я ею стать не могла. Нужна была девушка, в которой есть только чуть больше способности чувствовать озеро, чем у других. Таких называли ведьмами или экстрасенсами. Те, кто чувствуют потустороннее. К крови русалок это не имело никакого отношения. Всех девушек Джин звала, но не все откликались на зов. Мне, Джин предложила покинуть озеро и отправиться к морю, чтобы получить своё место и начать исполнять мои обязанности. Я спросила, какие бывают обязанности. Она объяснила, что мне могут дать озеро, как это, если появилось вдруг новое место силы, или назначить той, кто будет встречать новых девушек, искать их и просвещать. Может, мне