Сьюзан бросила быстрый взгляд на Корда и по холодному выражению его глаз поняла, что он слышал каждое слово. Конечно, слышал, она же лежит на нем. Лицо Корда исказила горькая усмешка. Он взял трубку из дрожащих рук Сьюзан.

— Вы допустили тактическую ошибку, тетушка, — сказал он подчеркнуто вежливо. — Надо было дождаться, пока Сьюзан сама позвонит вам, завершив задуманное.

Он бросил трубку на рычаг и отвернулся. Сьюзан замерла, боясь вздохнуть, сердце едва не остановилось.

— Господи, как ты прекрасна. — Корд повернулся к ней и улыбнулся, разглядывая прекрасную обнаженную грудь. — Ты готова дать мне все, что я пожелаю, не так ли? Неудивительно, что ты так внимательно слушала меня вчера. Думала, что я выложу все, что задумал?

— Нет, — едва смогла произнести Сьюзан. — Тебе надо было выговориться, а я была рядом.

Корд был так близко, что она видела, как потемнели его глаза, оставив лишь капельку голубизны.

— А ты рядом? — спросил он, положив руку ей на грудь. — Готовая на все, как и с Престоном?

Сьюзан отшатнулась, как от удара. Она хотела встать, но Корд удержал ее, крепко обняв. Его пальцы так плотно сдавили ее, что на глазах выступили слезы, не столько от боли, сколько от отчаяния и обиды.

— У меня никогда ничего не было с Престоном! Кроме… дружбы. Я не женщина для сексуальных утех!

Щеки горели от унижения. Сьюзан постаралась вырваться из объятий, убедившись в очередной раз в силе Корда.

— Конечно нет, — сказал он вполголоса. — Поэтому ты сейчас здесь со мной. Ты решила хорошо провести время и получить выгоду. Но наша дорогая Имогена, прости господи ее беспокойную душу, не может спокойно ждать у телефона. Что теперь собираешься делать?

— Все совсем не так! — Сьюзан хотелось, чтобы Корд понял ее и поверил. — Имогена хотела подговорить меня спать с тобой, чтобы знать твои планы, но я отказалась.

Корд рассмеялся. Было ясно, что он не верит ни одному ее слову.

— Я вижу, что ты отказалась. — Корд сжал ее сильнее. — Одно могу сказать: не надо позволять глупому телефонному звонку разрушать наши планы.

— Нет. — Сьюзан уперлась руками ему в грудь, стараясь отстраниться. Ей стоило огромных усилий сдержать слезы. Сьюзан не могла дать волю своей слабости. Ее глаза сверкнули недобрым огнем.

— Почему нет? Тебе же нравится, когда тебя…

— Используют? — закончила за него Сьюзан.

— Нет, милая, я и не собирался быть грубым. Я хотел сказать, что тебе нравится, когда тебя ласкает мужчина, потому что Престона я не могу назвать мужчиной. Ты что-то сказала. Обещаю тебе, что когда я буду… тебя…использовать… не оставлю неудовлетворенной.

— Немедленно прекрати! — Сьюзан почти кричала, осознавая весь ужас произошедшего. Как такое светлое и чистое могло в одну минуту стать отвратительно грязным. — Я никогда не занималась сексом с Престоном. Оставь меня!

Корд рассмеялся и немного ослабил объятия. Он скользнул рукой по спине и опустился ниже, сжав с силой ее упругие ягодицы, резко притянул к себе.

— Давай, милая, — сказал он, улыбаясь.

Сьюзан не могла понять, как можно улыбаться в такой момент? Ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от досады.

— Я не собираюсь заставлять тебя силой. Хотя, Бог мой, женщина, если ты будешь продолжать так возбуждать меня, могу и передумать.

Сьюзан застыла, посмотрев на Корда тяжелым взглядом.

— Пожалуйста, дай мне встать.

Усмехнувшись, Корд выполнил ее просьбу. Сьюзан отошла подальше от кровати, стараясь застегнуть платье и привести себя в порядок. Затем она направилась в ванную и вернулась с рубашкой Корда. Он встал и надел ее, расстегнул брюки и заправил рубашку, не сводя взгляда со Сьюзан. Она стояла словно завороженная и смотрела на Корда.

— Не нужно так расстраиваться, дорогая, — посоветовал Корд с иронией в голосе. — Я бы все равно ничего тебе не сказал.

Корд подошел к Сьюзан, сидящей на кровати, наклонился и поцеловал ее, немного грубо от переполнявшего его гнева. Сьюзан заметила, что глаза его горят.

— Жаль, что Имогена не подождала полчаса, прежде чем звонить. — Корд нежно провел пальцем по щеке Сьюзан. — Увидимся.

Корд больше ничего не сказал на прощание и вышел. Сьюзан сидела, не в силах пошевелиться от нахлынувших чувств, и слушала, как затихает звук его шагов. Наконец хлопнула дверь. Ком подкатил к горлу, и Сьюзан упала на кровать.

Спустя некоторое время она смогла заставить себя встать, но чувствовала совершенно неспособной что-то делать. Не могла думать ни о чем другом, кроме произошедшего. Она прислонилась к стене и закрыла глаза. В душе нарастала ненависть к Имогене за то, что она встала между ней и Кордом, пусть и не намеренно. Если бы свекровь знала, что Корд здесь, она бы не позвонила. Ей просто в голову не могло прийти, что Сьюзан сможет торговать собой ради Блэкстоунов, ради Имогены и Престона. Свекровь считала, если Сьюзан что-то связывает с Кордом, она руководствуется какими-то скрытыми мотивами.

Сьюзан было особенно обидно, поскольку их отношения с Кордом становились более близкими и доверительными. Поцелуи словно разрушили некий барьер и стали мостом к взаимопониманию. Имогена все испортила одним звонком. Сьюзан была так близка к пику блаженства, что почти ощущала его всем телом. Она не испытывала такой тоски со времен событий пятилетней давности, когда потеряла Вэнса. После похорон ей пришлось смириться с мыслью, что чуда не произойдет — судьба не вернет ей мужа. Она мечтала о том, чтобы заснуть и не проснуться, так велико было горе. Время почти излечило ее боль, время и мягкий, покорный характер. Однако Сьюзан не чувствовала, что живет, она скорее существовала до тех пор, пока Корд вновь не подарил ей радость жизни. Своими сильными горячими руками он растопил лед в ее сердце.

Прошел почти час, прежде чем Сьюзан смогла справиться со своими чувствами. Кончина мужа, горе, обрушившееся на нее так внезапно, научили Сьюзан ждать и терпеть. Она знала, что все проходит. Только смерть может поставить точку. Но она еще жива, и Корд тоже. Почему она позволила ему уйти? Надо уметь бороться за истинную любовь, а она готова встать против целого мира. К счастью, ей не надо противостоять всему миру, необходимо лишь убедить одного мужчину, хоть и весьма опасного, выслушать. Сьюзан должна набраться храбрости и заставить себя.

Не оставляя себе времени на раздумья, Сьюзан отпустила Эмили на весь день. Она боялась, что, если задумается хоть на минуту, не доведет дело до конца. Сьюзан схватила сумку и побежала к машине. Она намного превышала скоростной режим, стремясь добраться до Корда как можно быстрее. Вскоре показался деревянный мост через ручей, ведущий к Джубил-Крик. Машину кидало из стороны в сторону, когда Сьюзан пыталась объехать многочисленные кочки и канавы на дороге к дому Корда. Подъехав, она увидела красный джип с огромными колесами, перепачканными грязью. Сьюзан распахнула дверцу, прежде чем машина остановилась. Стремительно понеслась к крыльцу и поднялась по ступенькам, перепрыгивая через одну. Она несколько раз постучала, прежде чем услышала свист и обернулась. Корд стоял у ручья в нескольких десятках метров. Он помахал ей рукой, призывая спуститься к нему. Сьюзан слишком спешила, чтобы спускаться по ступенькам, поэтому просто спрыгнула с крыльца и быстро сбежала вниз по склону.