Она первый раз видела Корда без рубашки и не могла оторвать взгляд от его торса. Она чувствовала его силу, но сейчас смогла убедиться в этом. Во рту пересохло. Кожа была нежная и бархатистая, словно у ребенка. С каждым движением мускулы напрягались и расслаблялись, это вызывало дрожь во всем теле Сьюзан. Ей стало тяжело дышать, пришлось отвести взгляд. Сьюзан посмотрела в зеркало, и выражение лица Корда вызвало у нее болезненные воспоминания. Вэнс хмурился точно так же. Пять лет Сьюзан не испытывала удовольствия наблюдать за любимым человеком, даже когда он просто бреется. Корд снова открыл для нее эту радость. Как и радость делить с ним завтрак. Все это было очень важно для Сьюзан. Ничуть не менее важно, чем страстные объятия и нежные поцелуи.

Сьюзан внимательнее пригляделась к отражению в зеркале. Грудь Корда покрывали темные волосы, которые казались такими же мягкими на ощупь, как и борода. Она сжала руки, чтобы преодолеть желание прикоснуться к нему и проверить, так ли это на самом деле. Соски были маленькие и темные, Сьюзан неожиданно захотелось дотронуться до них языком. Она любовалась игрой мускулов на спине, от тела Корда веяло такой внутренней силой и мощью, что Сьюзан почувствовала свою слабость, которая становилась рядом с ним еще более отчетливой. Шелковые волосы на груди выстраивались в дорожку, уходящую вниз. Корд поднял руки, и его тело вытянулось и напряглось. Сьюзан заметила маленький светлый шрам справа от пупка. На этот раз она не смогла сдержаться, протянула руку и провела пальцем по коже.

Сьюзан с любопытством и трепетом продолжала исследовать тело Корда и заметила еще несколько следов прошлых баталий. Маленький, словно состоящий из нескольких складочек шов на правом плече напоминал след от пулевого ранения. Еще один след протянулся длинной линией от груди до подмышки. Похоже, Корду не всегда удавалось увернуться. Сьюзан стало страшно за него.

Сьюзан заметила, что Корд замер от ее прикосновений. Резко одернув руку, она отвела взгляд и, хотя краем глаза видела, как он смыл остатки пены с лица и вытерся полотенцем, не могла посмотреть ему прямо в глаза.

— Нет ничего страшного в том, что ты меня рассматривала. — Слова, сказанные хриплым голосом, вывели Сьюзан из задумчивости. — Почему ты остановилась?

Она с трудом проглотила ком в горле.

— Боялась, что ты решишь, будто я сую нос не в свое дело. Господи! — Сьюзан подскочила на месте. — Что с тобой случилось? Эти шрамы…

Корд тихо засмеялся.

— Бывали трудные времена, — ответил он неопределенно. — Большую часть жизни я провел отнюдь не в роскоши.

Сьюзан подняла наконец глаза и рассмотрела его лицо. Во рту опять пересохло. Она никогда не встречала таких людей, как Корд. Слава богу, он не сбрил усы. Без них Сьюзан было бы сложно его узнать. Квадратная нижняя челюсть, волевой подбородок, немного выступающая нижняя губа, чего Сьюзан не замечала ранее. Корд был воплощением классического представления о красоте. Немного портило впечатление лишь выражение лица. Он не страшился опасности, он смеялся над ней. Без бороды Корд казался более дерзким и безрассудным. Сьюзан полагала, что именно борода делала его похожим на пирата. Сейчас ей стало ясно, что борода скрывала выражение жестокости на лице.

Корд смотрел на нее со смешинкой в глазах, словно знал, что борода скрывает многие его недостатки. На его лице отразились все трудности и страдания, пережитые за прошедшие годы, но это не вызывало в Сьюзан неприязни или отвращения, напротив, это казалось ей привлекательным. Она была похожа на мотылька, летящего на огонь. Вспоминая годы одиночества, в минуты отчаяния Сьюзан убеждала себя, что в жизни наиболее опасные вещи всегда кажутся привлекательными. Она четко осознавала, что готова рисковать, если это необходимо, чтобы Корд был рядом. По натуре Сьюзан была рассудительным и предусмотрительным человеком, но сейчас она осознанно шла на риск. Она не думала ни о прошлом и будущем, а лишь о том, что чувствовала. Эта опасность манила ее, Сьюзан знала, что не пожалеет о содеянном. Бормоча что-то себе под нос, она подошла к Корду и обняла его.

Черты его лица заострились. Издав какой-то звериный звук, Корд подхватил ее на руки и понес в спальню. Он аккуратно опустил ее на кровать и лег рядом. Левой рукой он гладил ее волосы, покрывая поцелуями лицо и опускаясь все ниже. Губы Сьюзан раскрылись, отдаваясь поцелую. Корд нежно целовал ее, ласкал кончиком языка лицо и шею. Сьюзан обвила руками широкие плечи Корда и сильнее прижалась к его груди. Она страстно целовала его, горя желанием и предлагая ему всю себя. Сьюзан показалось, что он понял ее намек. Тяжело дыша, Корд оторвался на несколько сантиметров от ее губ.

— Боюсь, я не смогу с собой совладать. Ты сводишь меня с ума, — прошептал он. — Почему ты оказалась не такой, как я тебя представлял?

Прежде чем Сьюзан успела спросить, что он имел в виду, Корд поцеловал ее и принялся обнимать еще крепче. Она чувствовала слабость во всем теле, разомлев от его объятий и поцелуев. Понимала, что стоит на пороге чего-то нового. Сквозь открытое окно слышалось веселое щебетание птиц, легкий утренний ветерок играл с занавесками, но Сьюзан не замечала ничего, она была сосредоточена лишь на удовольствии, которое доставляли ей эти руки и губы.

Корд расстегнул ей платье и обнажил грудь. Сначала он умело ласкал ее руками, затем жадно прижался губами. Сьюзан вскрикнула, волна блаженства растеклась по телу. В этот момент зазвонил телефон на прикроватной тумбочке. Корд поднял голову, затем накрыл ее грудь своим торсом. Шелковистые волосы на его груди касались сосков Сьюзан. Она впилась пальцами в его спину. Сьюзан хотелось сорвать всю одежду, которая мешала их телам соприкоснуться. Она все сильнее прижималась к Корду.

— Сьюзан! Телефон! — раздался голос Эмили.

Сьюзан словно окатили холодной водой. Нет, нет! Господи, почему именно сейчас? Сьюзан тяжело дышала, она была не в силах ответить.

— Сьюзан? — повторила Эмили громче.

Закусив губу от досады, Сьюзан заставила себя ответить.

— Да, я возьму в спальне. Спасибо, Эмили.

Голос Сьюзан прозвучал как чужой, но ответ должен удовлетворить экономку. Корд тяжело вздохнул и перевернулся на спину.

— Давай возьми трубку, иначе она придет проверять.

Корд поднял трубку и передал ее Сьюзан, шнур протянулся по его груди. Он откинулся на подушку, пытаясь расслабиться.

Сьюзан облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Слушаю.

— Здравствуй, моя дорогая, — раздался в трубке голос Имогены. — Хотела поблагодарить тебя за вчерашний поступок. Я всегда знала, что ты на нашей стороне.

Сьюзан нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем говорит свекровь. Все ее мысли были далеко. Имогена не может знать, что Сьюзан лежит сейчас на широкой груди Корда и вдыхает терпкий запах его тела, который действует на нее словно афродизиак.

— Прошу прощения, я не совсем понимаю, о чем речь.

— Как? О Корде, — резко ответила Имогена. — Помни, ты тоже можешь все потерять, как и мы. Старайся быть с ним рядом и выведай все, что сможешь. Прошлым вечером ты поступила очень предусмотрительно.