послушать тьму. Она никогда не подводила меня. Сворачиваю направо. Через несколько метров земля уходит из-под ног, и я лечу вниз, чтобы нырнуть в воду. К счастью, это не огненная река, а лишь воды кристально чистого озера. Вокруг много растений и даже, кажется, слышится пение птиц.

Выбираюсь из воды и оглядываюсь в поисках лаврового дерева. Удача сегодня на моей стороне. Я нахожу его на возвышенности прямо перед собой. Не теряя времени, набираю листья в мешочек и, привязав его к лодыжке, спешу обратно.

Путь домой не занимает много времени. Так как у меня критически мало сил, Гидра приносит меня к обрыву и буквально выкидывает в реку Амелет. Добираюсь вплавь до берега и тут же переношусь в замок.

Грязный, мокрый, весь в каких-то отбросах и тине, я вваливаюсь в свою комнату и бросаюсь к кровати.

– Перси…

Глава 15

Я бережно беру лицо любимой в ладони и вглядываюсь в него. Заостренные черты и бледность кожи не на шутку пугают. Резко оборачиваюсь к Гекате, которая с задумчивым лицом смотрит на меня.

– Вы достали то, что нужно?

– Да! – коротко киваю.

– Нужно спешить. Ее силы на исходе, – с волнением в голосе торопит ведьма.

Она подходит ближе и протягивает руку, в которую я вкладываю мешочек. Геката развязывает шнурок и внимательно рассматривает содержимое.

– Да, то что надо! – говорит девушка, сморщившись от запаха, источаемого листьями.

– Давай начинать ритуал. Что нужно сделать? – поднимаюсь на ноги, не выпуская холодную руку Персефоны.

– Я сейчас все подготовлю! Берите ее на руки и перемещайте в мои покои!

Я выполняю то, что она говорит, и мы тут же оказываемся в темном помещении. Геката легонько кивает, и свечи, будто живые, вспыхивают по кругу. Осматриваюсь. Здесь все так же, как было тысячу лет назад, когда я в последний раз приходил. Полки и стол завалены книгами и разными баночками с чем-то пугающе высушенным. Мне не интересно все это. Я тороплюсь спасти Персефону и держу ее на руках, наблюдая, как Геката носится по комнате и расставляет какие-то камни по кругу на полу. Разной степени оплавленности свечи следом за ними тоже выстраиваются в идеальный круг.

– Кладите ее в середину и сами оставайтесь в кругу. Я мигом.

Ведьма берет небольшой медный чан, наполняет его темной жидкостью, сильно похожей на кровь, и подает мне, указывая, чтобы я поставил его между нами с Перси.

– Все! Осталось немного! Повторяйте за мной слова и добавляйте по листу в чан с каждой произнесенной фразой.

– Я понял!

– Тогда начинаем! – кивает Геката.

Она берет толстую старую книгу и, открыв на нужной странице, становится у меловой границы круга. Начинает читать, и я чувствую, как комната наполняется темной силой. Понимается вихрь, сметая с полок высушенные травы и листы пожелтевших бумаг.

– Ей будет больно? – я поднимаю взгляд на Гекату в ожидании ответа. Она закусывает губу и, не глядя на меня, произносит:

– Скорее всего.

– Но это поможет?

– Да, хозяин, но…

– Что? Говори! – вспылил я, ожидая подвоха.

– Этот ритуал можно провести всего один раз. Так что, если Персефона позже снова… Ну, то есть если у вас снова случится близость…

– Я понял… Тогда ты не сможешь ей помочь. Не продолжай. Между нами больше никогда ничего не будет! Давай начинать!

– Что ж, хорошо! Развязывайте мешочек и доставайте первый лист! Лучше разложите их сразу перед собой! Первыми добавляйте листья из Элизиума, затем с Асфоделиевых полей, а в конце нужно положить листья из Тартара. Именно в этот момент важно не сбиться и говорить все четко! Ведь сила замкнется на последнем листе. Ваша сила, хозяин. Только так вы сможете передать ей свою тьму и запечатать в теле.

– А свет? Ведь ей нужен именно он! – спрашиваю я, доставая листья и раскладывая их на полу перед собой.

– Она – ваше зеркало, повелитель! Тьма, которую она берет у вас, не просто оседает в ней силой, она вызывает ответную реакцию. Поэтому ваша алхимия не убила ее. В Персефоне рождается столько же света, сколько тьмы в нее вливают. Она идеально держит баланс. Держала… Сейчас ее тело словно решето. Света слишком мало, чтобы он разрастался силой. Его осталась ничтожная крупица. И если бы не ритуал, то вы бы просто погасили его своей тьмой.

– Проклятье… – ругаюсь я, понимая, что едва не убил Персефону той ночью. Желая помочь, я бы просто затушил в ней последние искры света.

– Сконцентрируйтесь и повторяйте за мной!

– Я готов!

– Fiat firmamentum inmedio aquanim et separet aquas ab aquis! – шепотом начинает читать заклинание Геката.

– Fiat firmamentum inmedio aquanim et separet aquas ab aquis! – повторяю я и кладу первый лист в чан.

– Quae superius sicut quae inferius et quae iuferius sicut quae superius ad perpetranda miracula rei unius…

– Quae superius sicut quae inferius et quae iuferius sicut quae superius ad perpetranda miracula rei unius … – мой шепот вызывает еще больший ветер в комнате, но я безостановочно повторяю за ведьмой слова, краем глаза наблюдая за Персефоной.

– Sol ejus pater est, luna mater et ventus hanc gestavit in utero suo, ascendit a terra ad coelum in terram descendit, – говорит Геката все громче, и я повторяю за ней, замечая, как Персефона выгнулась дугой и застонала от боли. Проклятье, только бы не сбиться.

– Exorciso te creatura aqua, ut sis mihi speculum Dei vivi in operibus ejus et fons vitae et ablutio peccatonim, – последнее слово Гекаты звучно разлетается по комнате, когда у меня остается последний лист.

Персефона катается по полу в адских муках. Стонет и просит прекратить. Я вижу, как моя тьма концентрируется в чане и, тонкой струйкой вытекая из него, оплетает запястья и щиколотки Перси, заставляя девушку выкручиваться в этих адских тисках.

— Exorciso te creatura aqua, ut sis mihi speculum Dei vivi in operibus ejus et fons vitae et ablutio peccatonim, – произношу я за Гекатой, и комнату пронзает нечеловеческий крик. Мое сердце сжимается от боли за Персефону, но я ничего не могу поделать. Желаю только, чтобы это скорее закончилось.

– Теперь наберите в ладони зелье и влейте ей несколько капель в рот.

Поднимаю полный мук взгляд на ведьму, всей душой желая этого не делать, но руки уже набирают дымящуюся