- Обещаю, что верну в целости и сохранности, - произнес герцог.

- Ага! - проворчала няня, кутаясь в старый платок. - Подушку и одеяло, которые я тебе сегодня ночью принесла, ты в целости и сохранности не вернул!

В этот момент дракону стало плохо. Это было видно по его глазам. Так вот откуда у нас второй комплект! Значит, это сделала няня?!

- Так это вы… - произнес герцог, глядя на няню.

- Жалко стало тебя! - проворчала нянюшка, направляясь к двери. Она распахнула двери, громко на весь дом крича: “Почему не почистили крыльцо? Не хватало, чтобы юные леди упали и сломали себе руки или того хуже… репутацию!”

Герцог уводил меня в карету. Аспен взял Тесс за талию и подсадил на подножку.

- Помните! По правилам приличия вы обязаны сидеть друг напротив друга! - крикнула няня. - Девочки с девочками, а мальчики с мальчиками!

Мы с Тесс сели на сидение рядом. Герцог и Аспен уселись напротив. Я видела, как нервничает Тесс, которая только и ждала момента, когда карета тронется, чтобы усесться на колени к Аспену. Аспен о чем-то договаривался с герцогом, а тот хмурил бровь. Он словно посмотрел в окно украдкой.

Карета тронулась, а Тесс мгновенно оказалась рядом с Аспеном. Герцог же пересел ко мне.

- Постойте! - закричал голос, а карета остановилась как вкопанная.

- Простите! - задохнулся голос, а я увидела, как дверь открывается, и в карту заглядывает странный учитель музыки. - Вы в город? Да? Не могли бы подбросить меня? У меня там урок!

Отказывать в таких случаях было не принято. Опомниться я не успела, как учитель, рассыпаясь в благодарностях забирается в карету и садиться рядом со мной, оттесняя меня к герцогу. Я оказалась зажатой между двумя мужчинами.

Глава 29

Вот теперь карета тронулась.

- О! Как я благодарен за возможность доехать в город! - послышался голос учителя. Он поправил очки, протягивая мне руку. - Меня зовут Рион! Но ученики называют меня маэстро! Просто у нас не было возможности быть представленными друг другу!

Я вежливо пожала ему руку, вспоминая серьезный тон. Это - не простой учитель, хоть очень хочет им казаться.

- Очень приятно! - кивнул герцог, пока учитель высматривал что-то в окно. При виде учителя Аспен скривился и вздохнул. Но счастье от того, что белокурая головка невесты покоится у него на плече пересилило желание высказать все хорошее, что он думает про ночные уроки.

- Это вы вчера так жутко пели? Да? - спросил учитель, глядя на Аспена. - Просто я думал, что где-то мучается одинокий раненый волк! Я уже попросил у мистера Шепарда ружье,чтобы добить его! И, вот самое интересное, он мне его сразу дал!

- Я отлично пою! - обиженно произнес Аспен. - Мой друг может подтвердить!

- Угу! - мрачно кивнул герцог, сидя рядом.

- Вы знаете, у меня абсолютный слух! Я с детства слышал, как кричат соседи, и даже знал в какой тональности! - заметил торопливой скороговоркой Рион. - А тут услышал ваше пение и сразу подумал: “Ля!”. “Ля” не дотягивает!

- Вы сейчас пытаетесь оскорбить меня! - нахмурил брови Аспен.

- Ну что вы! Я же не прошу вас извиниться перед каждой нотой, которую вы вчера не вытянули! - заметил учитель, снова поправляя очки. - Я могу предложить вам свои уроки! Недорого!

- Я отлично пою, и в ваших уроках не нуждаюсь! - бросил обиженный Аспен. Карета подпрыгнула, а я чуть не упала на герцога.

Буквально на пару мгновений я очутилась в его объятиях.

- Простите, - смущенно прошептала я, чувствуя, как меня осторожно усаживают на место.

- Я уже выяснил! У вашей супруги отличный слух! - заметил учитель. - Я бы сказал превосходный… И очень бесшумная походка по коридорам. Может, все-таки задумаетесь о хорошем учителе танцев? Могу предложить парочку! Им точно ничего не мешает…

Я вздрогнула, понимая, что учитель в курсе того, что я подслушала разговор. Но при этом вид у него был такой беззаботный и веселый, что я бы ни за что не подумала, что передо мной … Интересно, кто он?

- Я смотрю, у вас тоже очень хороший слух! - заметила я. - Музыкальный.

- О, вы мне льстите! Ну, разумеется, юная леди! - заметил Рион. - Я же учительствую много лет!

Мы въехали в город, оставив позади стынущий заиндевелый лес.

Внезапно учитель умолк, приоткрыл штору, а я ухватила взглядом узкие мощеные улочки вовсю наряженные к предстоящим празднествам. Целая семья вешала на вывеску мохнатую елочную гирлянду. “Держите крепче!”, - бухтел толстенький глава семейства, качаясь на стремянке. “Осторожней, Пэтэр!”, - хлопотала вокруг пухленькая хозяйка.

Внезапно нас обступила целая толпа нищих. Они прятали лица, прикрываясь старыми лохмотьями.

- О! А это мой оркестр! Мне пора! - улыбнулся учитель. - Если успею, обратно я тоже с вами!

Он ловко распахнул дверь, пуская холод, и сошел с подножек. Карета тут же дернулась и покатилась дальше.

Мы вылетели на площадь, где уже стояла огромная королевская елка и был залит каток.

- Хочу! - зашлась Тесс, стоило карете остановиться, а сестре выбраться наружу.

- Что тебе купить, любовь моя? - прошептал Аспен, не сводя с нее взгляда.

- Я еще не поняла, - заметила Тесс, - Но сейчас выясним!

- Нам в свадебный салон, - произнес герцог мрачным голосом. Я приоткрыла занавеску, глядя на предпраздничную суету. На катке уже собрались пары. Девушка в зеленом упала на руки смеющемуся парню. Тесс уже тащила на каток Аспена. Аспен пытался нацепить коньки на ходу…

Все вокруг было шумным, веселым и праздничным.

- Будущей герцогине Дорсет не пристало выглядывать в окно с глупой улыбкой, - хмуро произнес герцог.

Ой, я и забыла, что у нас с мужем отнюдь не счастливые теплые отношения.

- О! Вы уже обратно? Я просто только что закончил урок! - послышался голос, а в карету вломился Рион. Он ловко заскочил в нее прямо на ходу.

- Вы справились за семь минут, - мрачно произнес герцог, доставая старинные часы из внутреннего кармана накидки.

- О! В отличие от вашего друга они очень талантливы! И понимают с первого раза! - заметил учитель,