– Ты изменилась, Сисиль. В лучшую сторону.

– Ну, раз ты так говоришь…

– У тебя прям по глазам видно, что ты хочешь всех здесь утопить. Раньше ходила с покорными глазами, как у овцы. Зачем притворяешься прежней?

Я взглянула на Лайма. Тот тяжело выдохнул и махнул рукой. Я выпила бокал залпом под удивленный взгляд Яйры.

– Чтоб потом все обидчики пули глотали.

Императрица замолчала. Шикнула на слугу, что попытался подойти к ней с нарезками, и закусила длинный ноготь. Рыжие волосы выбились из аккуратной прически и лезли в её хмурое лицо, которое при данном освещении казалось серым. Повернувшись, она вдруг сжала мою руку, да так, что слабые костяшки захрустели.

– Ты уж прости меня. Я тоже многим сплетням охотно верю.

– Поверь, на твоем месте я поступила бы также.

– Я просто и подумать не могла, что ты так сильно изменишься. Хорошенько же ты лбом приложилась, – она указала пальцем на мой шрам и вдруг улыбнулась. – Ты бесишь меня меньше других Императриц.

– Ну. Спасибо.

– Сильвия, кстати, очень интересовалась тобой, – как бы невзначай заметила Яйра, вновь разливая вино, – думаю, ей не по душе твоя новая активная позиция.

– Порт? – только и спросила я, принимая бокал.

Императрица задумчиво подняла глаза вверх, закусила губу и неопределенно пожала плечиком, залпом выпивая вино. Я взглянула на Лайма. Тот отрицательно покачал головой.

– У вас вечно споры были какие-то. Сама вспомни, – Яйра выставила перед собой руки и начала загибать пальцы, – сначала Лирианский лес, затем порт, после какие-то поставки, вслед за этим какой-то бард из Роэтии…Ой, всего и не назовешь так сразу.

– А что за бард?

– У тебя амнезия что ли? Не оправилась еще? Уж про него-то и забыть. Ну, ты даешь.

– На самом деле, так и есть. Память постепенно восстанавливается, – уклончиво ответила я, состроив опечаленную гримасу. – Но восстанавливается.

– Это хорошо. Давай быстрее вспоминай всё.

– Так, что там с бардом?

– А, так, фаворит твой самый любимый. Помню, ты его везде с собой таскала, как игрушку. Он, правда, и Сильвии понравился. Не знаю, что вы в смазливых находите.

– И где он теперь? – несмотря на то, что сейчас Яйра рассказывала мне про этого человека, в памяти совершенно ничего не всплывало.

– Его Сильвия себе каким-то образом забрала. Не знаю как, уж прости. Знаю только, что он почти сразу от неё в Роэтию и сбежал.

Что ж, оказывается, и в свите Сисиль были те, кто смог принять все её недостатки. Было бы неплохо найти этого барда и узнать о прошлой жизни больше, однако, незнакомый бард находился в совершенно другой стране, куда лично я не смогу пока попасть при всем большом желании. Письмо? Но ведь я даже не знала адреса.

– Яйра?

– Чего?

– Как думаешь, есть ли возможность вывести Мордор из статуса тюрьмы?

Правительница хитро улыбнулась, взмахнула бокалом, будто бы я сказала некий тост, а после неожиданно элегантно пригубила вина.

– В этом тебе сможет помочь только один мужчина в этом мире.

– Император?

– Он самый. Убеди его в том, что Мордор принесет ему пользу, и дело в шляпе.

Праздничный вечер подходил к концу. Упоенные дорогим чаем аристократы покидали зал, направляясь к каретам, и вслед им махали рукой мы – Императрицы, напившиеся вина. Яйра любезно предложила мне переночевать в её замке, и я не менее любезно согласилась, решив не терять времени. Попросив чернила и бумагу, я перед сном написала письмо Императору с просьбой о приеме, который надеялась получить в ближайшее время, а после тут же отправила конверт в путь, не предупредив ни Лайма, ни Ольху. В тот момент мой нетрезвый ум посчитал это правильным и немного забавным, однако, уже утром я получила настоящий втык. Лайм требовал от меня описания содержания конверта, а я с благоговейным видом пила минеральную воду, разглядывая картины. О письме я ни капли не сожалела. Или все получится. Или мне опять «случайно» разобьют лоб…

***

– Ваше Императорское Величество, – слуга медленным шагом приблизился к широкому дубовому столу, завершив путь низким поклоном, – спешу сообщить, что этим утром вам прибыло письмо от Госпожи Сисиль.

Оторвавшись от кипы бумаг, Император изогнул бровь, бросая на дворецкого внимательный изучающий взгляд. Под столь суровым взором руки слуги дрогнули, и сам он невольно сделал шаг назад.

– Я не ослышался?

– Нет, Ваша Светлость. Письмо, в самом деле, от вашей девятой супруги.

Устало потерев переносицу, Император шумно выдохнул, молча протягивая руку вперед –ему в ладонь тотчас был вложен помятый конверт. Дворецкий, совершив ещё один поклон, поспешно удалился, и правитель неспешно вытащил на стол бумаги, хмуро вглядываясь в корявые буквы, пляшущие по диагонали – их будто бы писал кто-то пьяный.

«Ахалай-махалай, цезарь.

У меня все хорошо. Но могло бы быть ещё лучше. Ни на что не намекаю, но я подзадолбалась: у меня горят сроки,

жопа

зад и последние клетки мозга. Ты посадил меня править, но в политике я себя чувствую собакой: кое-что понимаю, но сама ничего сказать не могу, только смотрю грустными глазами. Мордор изменится. У нас есть возможности, идеи и семечки. Ничего не получится, если мы и дальше будет принимать преступников, мне нужны люди. Если ты Император опять все проигнорируешь, то я сделаю так, что десять процентов всей Шеэтии станет преступниками и отправится ко мне. К чему я веду? К тому, что Мордор пора выводить из статуса тюрьмы под небом. Если тебе,

зажравшаяся туша

дорогой муж, все равно, то я сделаю все сама. Если же нет и ты хочешь повидать свою супер-пупер очаровательную жену, то назначь мне аудиенцию в ближайшее время.

Побазарим

Поговорим, как правители.

Глотай пули из Мордора, твоя любимая Сисиль».

Встреча № 15

– Сисиль, – хриплым голосом обратился ко мне Лайм, когда мы стояли в приемной в ожидании встречи с Императором, – ты же не угрожала ему в письме?

– Нет.

– Посмотри мне в глаза.

– Нет.

– Сисиль…

– Ну, чуть-чуть.

– Ты, видно, не понимаешь, кто твой муж.

– Император.

– И кто это?

– Наш вожак.

– Сисиль, это очень, – Лайм вдруг снизил голос, – очень