Отрицательно качаю головой.

— Не только. Если бы ты не пришел, наверное, ребенок все-таки получился.

— Как мерзко, — голос Шена из-под капюшона как никогда мрачен. — Вы, веды, вроде и неплохие, эта ваша энергетика, сила, а все равно… мерзко.

— Я про это тебе и говорила, Шен. На ведах не женятся, это риск. Союз может быть сколь угодно крепким, а потом раз, и новый избранник.

Маг не отвечает, о чем-то долго думает.

— Шен. Так что там дуэли было? Я видела свой кинжал в столе.

Мы уже у выхода из академии.

— Неожиданно, магистр этот оказался весьма опытен в магической дуэли, я начал сдавать, ну и я сорвался, воткнул в него кинжал — я твою зубочистку магически усовершенствовал, как раз хотел тебе на днях отдать, чтобы ты пользовалась, на случай, если избранник окажется своенравным. Ну и препод в ответ мне тоже дал в бок и по плечу, потом стук в дверь, голос ректора, и этот уникум меня как-то телепортировал в общежитие.

— Как-то?

— Теоретических разработок телепортации много, но вот практически их применять смогли только единицы. Дело в том…

Остановилась.

— Подожди. Он ранен? Сильно? Я ничего не заметила?

— Ну, попал разок. Там ерунда. В бедро попал, жить будет.

Резко разворачиваюсь.

— Эй, куда? Мы до лекаря еще не дошли.

— Черита проводит. Надо же помочь.

— Ага, то есть понравился, он, да?

Я ничего не ответила, потому что уже бегу обратно к преподавательскому кабинету.

К кабинету прибежала сильно запыхавшись. Бешеный просто первый учебный день.

Тарабаню в дверь, но никто не открывает.

— Магистр, откройте, это Айлин. Я пришла помочь.

Тишина. Ну и что делать? Маг мог уже уйти к лекарям, может даже как-то там телепортироваться, а может, лежит сейчас без сознания в кабинете, истекая кровью.

К ректору за помощью обращаться уже, наверное, нельзя, он злой, и отправит меня куда подальше, Шена тоже нет.

Стучу еще какое-то время, но все также безуспешно.

И тут, наконец, удача. К кабинету подходят служащие академии, с ремонтным и уборочным инвентарем, просят меня отойти и своим ключом открывают кабинет.

Заглядываю внутрь. Кабинет все в той же разрухе, но нет крови и моего кинжала в столе. Ну ладно, надеюсь, у мага все хорошо. По сути, он пострадал из-за меня.

Как ни странно, но успела потом еще сходить на одну лекцию, передохнуть, а вечером отправилась на ужин. Все это сделала без вездесущего присмотра куратора, и, несмотря на опасность встретить какого-нибудь избранника, ощутила невероятную свободу. Возможно, стоит перестать бояться себя и, либо, принять, либо победить и выйти на новый уровень. Очень хочется верить, что последнее у меня каким-то образом получится.

Захожу в столовую, вся моя бравада и смелость заканчивается. Избранник здесь.

Обвожу зал взглядом. Вон он, у столов с едой. Первокурсник.

Тело радостно понесло меня вперед. И никакой страховки. Шен скорее всего еще в городе. Неужели сегодня все-таки забеременею?

Иду себе, походкой от бедра на встречу жаркой ночи, и вдруг падаю. Прямо на ровном месте. Ну, телу что, оно вновь поднимается и летит на огонь. Правда, уже через мгновение снова падение, затем еще и еще. Но тело же упорное.

Сбоку услышала сдавленное хихиканье. Поворачиваюсь на звук и вижу за ширмой ближайшего столика женские силуэты. Конечно, падаю я смешно и неожиданно, тут многие засмеются, однако хихиканье уж очень злорадное. Девушки-маги шутят? А мне и ответить нечем. Про магию знаю мало и только в теории.

Пытаюсь встать в очередной раз, и хлесткая невидимая волна бьет по рукам и телу. Падаю на пол плашмя. Очередное хихиканье. Раньше тут со мной всегда был Шен, а теперь нет, и этим поспешили воспользоваться.

Ко мне никто не подходит. Те, кто только идут к раздаче, огибают по большому кругу, тоже смеются.

Очередная попытка встать ни к чему не приводит. Теперь меня словно придавило сверху невидимой плитой.

Не знаю, сколько еще длилась бы эта пытка, но вдруг кто-то закричал:

— Дракон! Смотрите! Дракон! Дракон!

Охи, вздохи, ахи, беготня. И с меня, наконец, снимается плита. Пытаюсь отдышаться. Придавило действительно сильно, и боль вполне настоящая, еще и коленки разбиты.

Поднимаю взгляд к высокому потолку, под которым мечется знакомый маленький дракончик. Он то летает, то садится на одну из множества массивных люстр.

Маги поднимают руки вверх, машут, и всячески пытаются приманить к себе дракона. Не удивительно. Одну только чешуйку заполучить, и можешь считать себя богачом. А тут целый дракон, причем маленький и, возможно, из-за этого беззащитный, ну и столько частей тела… тоже на разборку. Хотя вряд ли. Все же драконы тут как государственное достояние, просто так обидеть не дадут. 

— У вас что-то случилось? Помочь? — обратился ко мне, все еще сидящей на полу, тот самый первокурсник и, наклонившись протянул мне руку, скрытую перчаткой.

Ого! Сам подошел!

Тело мое с готовностью вложило свою руку в его.

— Спасибо, — поднимаясь, тихо произнесла я. Концентрируюсь на борьбу со своим телом, но оно стоит на удивление смирно, и не рвется в объятия первокурсника. Правда, руку его не отпускает, да и маг не стремится отстранится. Неужели ведическая сила правда поддается дрессуре? Или что-то опять задумано ради соблазнения избранника.

— За что они напали на тебя?

— Кто?

— Девушки за тем столиком?

Пожала плечами.

— Не знаю. С девушками здесь я вообще почти не общалась. Видимо, такая злая шутка. Это многие заметили?

— Думаю, да. Но почему ты не дала отпор? Заклинания были самые простые.

— Я не умею колдовать. Совсем. На днях только первый свой учебник по магии прочитала.

— Да? Почему так? Разве в твоей семье тебе не рассказывали об основах магии?

— Нет. Так уж вышло. Знаешь, я хочу есть и…

— На тебя тут могут напасть в любой момент. На стычки между магами смотрят сквозь пальцы. Почему тогда твой жених тебя не научил?

— Он был несколько занят. Да и на самом деле про жениха это он так скорее шутит. — Прищурилась. — Откуда ты знаешь, что у меня есть жених?

Я на самом деле это так спрашиваю, для проформы. По идее я ведь не могу вот так сходу определить студента в капюшоне.

— Слухи о том, что один из лучших и влиятельнейших студентов академии выбрал себе невесту с рыжими волосами, великолепно танцующую и тайной о том, из какого она магического рода, разнеслись по академии как пожар. А рыжая адептка на первом курсе, как говорят, только одна.