Ведьмак шагнул и с ужасом понял, что по-прежнему находится на Площадке. Более того, на площади рядом с фонтаном. Он сделал еще шаг и застонал от собственного бессилья. Его способности, приобретенные за год навыки, исчезли. Он был обычным человеком, на которого обозлилось не меньше нескольких сотен волшебников.

– Дом, защита, гостеприимство, – пискнул Чистюля и вцепился в его штанину. Увидев, что хозяин обратил на него внимание, он скачками рванул в сторону домов ведунов.

– Веди друг, – Егор побежал за зверьком. Они свернули на узкую улочку. Чистюля пискнул еще раз и остановился у двери с надписью «Интернет-клуб».

– Карлос, открой, – Егор замолотил руками по стеклянной двери.

Ответом было молчание. С ужасом парень понял, что Карлос, скорее всего, до сих пор находится на вечеринке. Чувствуя себя загнанным зверем, Егор обернулся, выбирая наиболее короткий маршрут для бегства.

– В целом действия верны, – мужской силуэт отделился от стены и двинулся в сторону Егора. – Но чтобы хозяин открыл дверь, он как минимум должен быть внутри.

– Карлос, ты меня напугал, – выдохнул Егор, узнавая человека вышедшего из тени в призрачный свет луны.

– Я смотрю, вечеринка удалась не только у меня, – Карлос, пошатываясь, подошел к двери и, шепнув заветное слово, распахнул ее настеж. – Прошу.

– Это я прошу защиты, – сказал Егор.

– Тогда не застревай на пороге, – Карлос втолкнул его внутрь, сделал шаг и растянулся на полу, споткнувшись о поставленные у входа стулья. – Какой идиот их тут составил? – проворчал он, пытаясь подняться.

Егор помог ему встать и с трудом усадил неожиданно тяжелого человека на ближайший стул.

– Ты пьян, – утвердительно сказал Егор. – Вопрос: может ли приглашение пьяного ведуна считаться действительным? – он напрягся. Но полученные знания смялись в голове в кусок пластилина, не давая возможности вспомнить хотя бы простейшую информацию.

– Пьян от счастья. Мне нравится быть живым, – икнул Карлос. – Тебя когда-нибудь мучили воспоминания юности?

– В смысле? – не понял Егор.

– В буквальном. Хотя ты слишком молод, чтобы это понять. Кстати, они думают, что ты убийца, – Карлос беззаботно махнул в сторону площади, за которой располагался бар. – Кого убил? Так много эмоций. Даже мне, старому вампиру, не разобраться: что к чему?

– Стелу убили. Я был рядом, – выпалил Егор. – Ты вампир? – удивленно добавил он.

– Стелу? – Карлос оперся рукой на спинку стула, приподнимаясь. Вампир стремительно трезвел. – За мной, – приказал он, делая повелительный жест Егору.

Раздвигая по дороге стулья, мужчина двинулся вглубь клуба. Дойдя до глухой кирпичной стены, он щелкнул пальцами. Стена занавесом опустилась на пол. За ней оказалась уютная гостиная. Еще щелчок пальцами и запылал огонь в камине, зажглись огоньки свечей в бронзовых подсвечниках. Вампир отодвинул одно из двух тяжелых кресел в сторону. Откинул пушистый ковер. Приподнял крышку люка и жестом гостеприимного хозяина показал на него Егору.

– Вам сюда.

– Ты выгоняешь меня из дома? – уточнил Егор.

– Милый мальчик, времена, когда дома были надежной защитой, канули в Лету. Если ты помнишь, Знающий имеет право зайти в дом любого ведуна общины. А Стела, если мне не изменяет память, дочь Знающего. Хотя, клянусь честью, для бедняжки смерть была благом.

– Но я не убивал ее, – покачал головой Егор.

– Это не мое дело. Но если не поторопишься, минуты твоей жизни на исходе. Поверь моему опыту – толпа ведунов отличается от толпы людей, только более богатыми возможностями для мести.

Коловертыш пискнул и спрыгнул в люк, приглашая за собой Егора.

– Почему ты мне помогаешь? – Егор подошел к люку. Вниз вела обычная деревянная лестница.

– Исключительно из нелюбви к толпе, – усмехнулся Карлос. – Послушай, – он положил руку на плечо Егору. – Вокруг тебя сейчас слишком много всполохов чужих эмоций. Разберись, кто за этим стоит, тогда, возможно, победишь. Но сначала восстанови силы. Тебя сковали очень сильным проклятьем. Оно ослабнет дня через три. Сколько займет полное восстановление, не могу сказать.

– Спасибо, – кивнул Егор. – Куда ведет ход?

– На окраину города к рабочему поселку. Там до леса и реки рукой подать. И еще. Помни, сейчас ты один. Кто бы и что тебе не обещал, не приходи на Площадку.

– Понятно, – кивнул Егор и поставил ногу на первую ступеньку.

– Ни черта тебе не понятно, – вампир, стоящий сзади, неожиданно оказался перед Егором, но только на пару ступенек ниже. Его лицо оказалось на одном уровне с лицом парня. Мужчина сверкнул глазами. – Даже если я сегодня приду к лесу и на коленях стану умолять тебя выйти, ответом должен быть осиновый кол мне в грудь. Теперь понял? – Карлос снова стоял сзади.

– Теперь понял, – обернулся Егор.

– Тогда вали быстрее, – сказал вампир. – Удачи. Надеюсь, до того, как стать ведуном, ты был везучим человеком.

Он закрыл люк за Егором и снова расстелил ковер. Тяжеленное кресло проследовало на место.

– Вот так, – загадочно улыбнулся вампир. – И никакой магии, а, следовательно, никаких следов.

Мужчина подошел к шкафчику и распахнул стеклянные дверцы, доставая графин с вином.

– Не бургундское, как у Арины, но сойдет, – пробормотал Карлос, наливая жидкость в фужер. Он опрокинул его в себя, налил еще и бухнулся в кресло.

Раздался стук в стеклянную входную дверь. Вампир задумчиво посмотрел на свечу через бокал и осушил его до дна.

– Только продукт перевожу, – раздраженно сказал он, наливая третий бокал.

Дверь задрожала от ударов. Гул возмущенных голосов перерос в яростные крики.

– Хорошее заклинание защиты мне бабушка нашептала. – Карлос отпил больше половины бокала и поморщился. Вино начинало действовать. – Нельзя же так громко стучать. В конце концов, уже ночь. Это просто неприлично, – пьянея, пробормотал он, отпивая еще глоток.

Дверь неожиданно распахнулась, и разношерстная толпа ведунов ввалилась в клуб. Расшвыривая стулья, небрежно отодвигая столы с компьютерами, ведьмаки, размахивая факелами, шли прямо на вампира.

– Добро пожаловать, друзья мои, – он приподнялся и неловко взмахнул бокалом, расплескивая часть содержимого на ковер. – Присоединяйтесь.

– Где парень? – мужчина с широким обветренным лицом в одежде из волчьих шкур вышел вперед.

– Не понял, – вампир приподнялся. – В столь поздний час у меня могли бы застать даму, но не парня? Я не ослышался?

– Карлос, мы не идиоты. Твой дом – единственный помечен знаком гостеприимства для Егора, – старуха, затянутая в корсет, укоризненно посмотрела на мужчину.

– Мадам, – Карлос попытался поклониться, но, пошатнувшись, чуть не упал. – Не смею оспаривать ваши слова. Приглашал. Сегодня утром. Но не помню, чтобы назначал ему вечернее рандеву.