Ведьма в золотистом топике, зависшая под самым потолком, отодвинула нити паутины, норовящие забраться ей в нос. Она щелчком сбила паука, настойчиво выбиравшего ее вот уже полчаса в качестве опоры для сети. Бросив взгляд на Профессора, девушка еще раз проверила под собой заклинание невидимости и расправила затекшие плечи. Парить под потолком этого сарая в течение получаса было утомительно, но необходимо. Еще несколько минут, и задание будет выполнено.

Стела просунулась между танцующими и увидела Егора. Он по-прежнему был у барной стойки, грустно помешивая в бокале соломинкой зеленоватую жидкость.

– Я уже вернулась, – она села в кресло рядом с парнем.

– Выяснение отношений прошло успешно? – скептически сказал Егор, не отрываясь от своего занятия.

– Более чем, он меня бросил, – в тон ему ответила Стела.

– Извини, – Егор отложил соломинку. – Не хотел тебя обидеть. Но мне показалось, что он… – парень замялся.

– Не подходит мне, – закончила за него Стела. – Зато в нем столько энергии. Это то, чего мне всегда не хватало. Ты не представляешь. Бывают дни, когда мне тяжело встать с постели, да что там – даже просто дышать. Внутри не остается даже капельки жизни. И цветок не помог, – она вытащила ромашку и положила ее перед Егором.

Коловертыш немедленно прыгнул на стойку и, схватив ромашку, засунул ее Егору в карман рубашки.

– Еще по коктейлю? – Егор прервал затянувшееся молчание.

– Мне даже молочный коктейль нельзя. У меня на него аллергия, – грустно сказала девушка.

– У ведьм не бывает аллергии, – серьезно ответил Егор.

– Точно, – кивнула Села. – Но отец говорит, что моя мама из другого мира. И я пошла в нее. У меня аллергия на все. Иногда мне кажется, этот мир просто отказывается меня принимать. Я здесь чужая. Никому не интересна и никому не нужна, – слеза скатилась по пухлой щечке ведьмочки.

– Ты нужна мне. В смысле, в общем, – Егор запнулся, подбирая слова.

– Для таких сцен надо расчищать пространство, – появившийся за прилавком бармен махнул рукой и танцпол с ревущей музыкой отодвинулся на задний план. Сидящие у стойки парочки исчезли. Вместо бокалов с зеленой жидкостью появилась фужеры с розовым искрящимся напитком и две вазочки с клубникой.

– Учись, – подмигнул Егору бармен и оказался на другом конце стойки. Он повернулся к ним спиной, пританцовывая в такт музыке.

– Я хотел сказать, – Егор сердито посмотрел в сторону бармена. – У меня для тебя подарок.

Он положил на стойку сверток. Удивленная Стела дотронулась до него пальчиком. Ленточка встрепенулась, развязывая упаковочный бант. Коробочка открылась и из нее вылетела разноцветная птичка. Она приземлилась перед девушкой и прочирикала: «Ты мне нравишься. Надеюсь, мы будем больше, чем друзья».

– Я тебе, правда, нравлюсь? – Стела подняла на Егора большие зеленые глаза. – После того, что ты узнал про меня?

– Ты самая очаровательная, веселая и живая из всех девушек, что я знаю.

– А из ведьм? – Стела скосила глаза на перстень с красным камнем.

– Это шутка. Глупая шутка со стороны Саши, – тяжело вздохнул Егор.

– Тогда выпьем за нас, – Стела подняла бокал и принюхалась. – Надеюсь, он не белковый?

– Клубничный, – отпил глоток Егор.

– Я так счастлива, – Стела отставила пустой бокал и наклонилась к птичке, застывшей на стойке. – Скажи что-нибудь еще.

– Ты самая красивая, – прочирикало создание, оживая.

– Это точно, – кивнул Егор, чувствуя как от глотка розового напитка, кровь начинает быстрее бежать по жилам.

Неожиданный толчок в грудь заставил его покачнуться. На мгновенье он потерял связь с внешним миром. Когда в глазах посветлело, ведьмак увидел, что Стела по-прежнему пристально смотрит на птичку. Но было в этом взгляде что-то потустороннее.

– Не может быть, – прошептал Егор.

– Опасность, – крикнул коловерыш, подпрыгивая и перехватывая заклятие смерти, летящее в Егора.

– Эй, – не веря в реальность происходящего, ведьмак дотронулся до холодеющего плеча подруги. Ее тело сдвинулось и стало сползать с кресла. – Помогите! – Егор оглянулся на танцующих, безуспешно пытаясь перекричать громкую музыку. Бармен, не слыша его, повернулся в сторону танцпола, не забывая трясти в руках шейкер.

– Уходим, – пропищал бежевый пушистый комочек, приземляясь на плечо Егора.

– Мы должны помочь, – парень продолжал держать девушку за плечо, не давая телу упасть. Чтобы освободить вторую руку, он поставил высокий бокал с коктейлем на стойку.

– Уходим, – снова пропищал Чистюля, вгрызаясь острыми зубками ведьмаку в ухо.

– Ты что делаешь? – парень машинально отпустил тело, хватаясь за ухо. Ведьмочка соскользнув, рухнула на пол, а бокал на стойке неожиданно взорвался, украсив шевелюру Егора, долькой апельсина.

– Боевая магия, – подумал он, падая на пол, рядом с девушкой.

Пуля врезалась в металлическую поверхность стойки и рикошетом полетела в толпу.

– Берегись, – пропищал Чистюля, впиваясь коготками в плечо.

– Да понял я уже, – ведьмак погладил дрожащее тельце пушистика. Он удивился тому, что противник подкрепляет мощные заклинания стрельбой. – Уходим.

– Убийца! – завизжала темноволосая ведьма, приведенная Николой.

Музыка стихла. Фантомы и реальные жители Площадки повернулись в сторону парня, сидящего на полу рядом с телом ведьмы.

– Мне нужен выход, – подумал Егор.

Нно пространство бара перестало безропотно выполнять его желания. Толпа неумолимо приближалась к нему. Темноволосая ведьма продолжала визжать. И что самое противное к визгу примешался голос ее светловолосой подруги.

– Сюда, – Чистюля, вгрызаясь когтями и зубами, отодрал металлическую панель от стойки.

Егор нырнул в темноту, врезавшись плечом в обычную деревянную перекладину.

– Сюда, сюда, – продолжал пищать Чистюля, прокладывая дорогу в почти полной темноте.

Егору казалось, что он ослеп и оглох. Он не мог понять, где находится. Наверху над ним то играл клавесин, то плескалась вода, раздавался стук копыт. Только светлый хвост пушистика путеводным маяком вел парня через лабиринт переходов.

– Сюда, – коловертыш остановился у маленькой дверки грубо сколоченной из необструганных досок. – Толкай, – приказал зверек.

Егор уперся двумя руками, давя на неожиданно тяжелую дверь. Звякнул металл, и они вылезли почти в центре Площадки, недалеко от фонтана. Рядом валялась крышка канализационного люка.

– Чистюля, что происходит? – пробормотал Егор, понимая, что влип.

Убийство ведьмы непростительный поступок. Конечно, он докажет свою невиновность. Но до этого момента сначала надо дожить. Он вспомнил неприветливые лица ведьмаков. Брошенные в него боевые заклинания и поежился. Надо уходить. Он напрягся, стараясь как обычно собрать энергию окружающего пространства. Сейчас не время для бабушкиных запретов. Нужно сделать не больше трех шагов, чтобы оказаться в спасительном лесу за пределами города. А потом он постарается разобраться в том, что произошло.