class="p1">— Послушай меня, дитя… — перебила её императрица, но тут же спохватилась, видимо, вспомнив, что находится сейчас в куда более молодом теле. — Дитя современных веяний. Мы с Русланом — одна команда, и вся информация всё равно будет известна нам.

Алиса аж сжала зубы и кулаки. Я едва смог сдержать улыбку, видя, как она желает треснуть моей спутнице, даже не предполагая, кто перед ней стоит.

— Команда? — усмехнулась она и перевела взгляд на меня. — Да чтобы вы знали, мы с Русланом уже давным-давно команда. Странно, почему он вам это не сказал.

— Давным-давно, говоришь? — я даже бровь приподнял от столь неприкрытого вранья. — Это когда я тебя от тайной канцелярии отмазал? Или когда ты меня склонить к чему-то незаконному хотела?

Возможно, не стоило настолько в лоб высказывать ей своё неудовольствие, но она сама спровоцировала это своим поведением.

— Так, значит, да? — она сглотнула и в глазах явно заблестели слёзы. — А я думала, что у нас есть будущее.

— Ладно, — проговорил я, махнув рукой, показывая, что мне надоели препирательства, — говори, что хотела, и я решу: важно это для нас, или нет.

— Наедине! — отрезала она, импульсивно сложив руки на груди, что смотрелось весьма театрально. — Без всяких ш… — она выдохнула, вдохнула и закончила: — без всяких штучек.

Мысленно я поаплодировал ей, так как рыжая прошлась по краю срока за оскорбление монарших особ. И всё-таки решил удовлетворить её желание.

— Подождите меня, пожалуйста, в доме, — попросил я, а затем обернулся к Алисе. — А с тобой пойдём в сад.

Борис быстро кивнул и открыл дверь в дом, а вот Анна напряглась и подозрительно прищурилась.

— Ничего страшного не произойдёт, — заверил я императрицу. — Мы ненадолго.

— В тебе-то я уверена, — ответила Анна, и как истинная интриганка решила вставить шпильку. — Ты мне не изменишь, а вот чего ждать от этой лисы, даже и не знаю.

Алиса аж вскипела. Я подумал, что будь у неё носик, как у чайника, оттуда сейчас повалил бы густой пар.

Когда мы остались наедине, рыжая приблизилась ко мне почти вплотную, но коснуться не решилась.

— Интересно, — проговорила она с театральной печалью в голосе, — чем взяла тебя эта блёклая моль.

Я едва сдержался от того, чтобы не расхохотаться. Чего-чего, а сцен ревности я сейчас вообще не ожидал. Да и казалось мне, что это было лишь попыткой манипуляции, а не настоящими чувствами.

— Пожалуй, не стану отвечать на этот вопрос, — проговорил я, ощупывая в кармане кулон, принадлежащий моей собеседнице. — Зачем ты тут? Что хотела мне сообщить? Что соскучилась и безмерно меня любишь? — тут я всё-таки не удержался и хрюкнул от смеха, чем, естественно, ещё больше разозлил девушку.

— Конечно нет, — ответила она без частички былого шарма. — Я пришла сказать, что знаю, где все похищенные.

— Говори, — кивнул я, приготовившись запоминать.

— Нет, ты не понимаешь, — она всплеснула руками, словно удивлялась моей глупости. — Это не сказать словами.

— Зачем же ты тогда тут? — я не совсем уловил её мысль, поэтому поинтересовался совершенно искренне.

— Чтобы отвести тебя туда, — ответила она, как само собой разумеющееся. — Пойдём прямо сейчас! Я за этим и тут!

— Мне нужно подготовиться, — проговорил я, разводя руками.

И пускай на деле я даже не знал, как буду готовиться и нужно ли мне это вообще, но сразу соглашаться на предложение не торопился. Это было очень подозрительно. Меня всегда напрягало, когда надо сделать что-то вот именно сейчас, а не секундой позже. Обычно за этой торопливостью скрыт обман.

— Как ты не понимаешь⁈ — Алиса всплеснула руками. — Их с минуты на минуту могут убить! Всех, включая самого, — она ткнула указательным пальцем в небо. — Ты не понимаешь, как всё серьёзно на самом деле⁈

Хм, а вот сейчас она уже не играла. Я видел серьёзную обеспокоенность в её лице, и нотки в голосе означали, что она не врёт. Вот только всё равно ей не верил. Ну не внушала она мне доверия, как не крути.

— Хорошо, — ответил я и тут же увидел огромное облегчение на лице девушки. — Но мы пойдём все втроём, — предыдущая эмоция тут же сменилась недовольством.

— Нет, это исключено, — запротестовала Алиса и приблизилась ещё, словно хотела обнять меня, но замерла в нерешительности. — Зачем они тебе нужны⁈

— Чтобы помочь, если мне вдруг будет сложно справиться одному, — ответил я именно то, что она хотела услышать. — А то вдруг ты меня хочешь заманить в ловушку, — я развёл руками, но успел заметить, как широко открылись её глаза.

Она что-то спешно решала в голове, но, судя по всему, то, до чего она смогла додуматься, вполне соответствовало тому, чего она хотела от меня добиться. Поэтому, сделав вид, что делает мне одолжение, она кивнула.

— Ладно, — сказала она, смущённо улыбнувшись и в момент став милой и хорошенькой девушкой, — так и быть, давайте двинемся все вместе. Возможно, ты прав, и так будет даже проще отбиться от похитителей.

— Я думал, он — твой начальник, — походя бросил я, разворачиваясь обратно к дому.

— Кто⁈ — буквально вскрикнула Алиса, но тут же подавила собственные эмоции.

— Похититель, — ответил я спокойно, насколько мог, так как я сейчас отчаянно блефовал. — Ушаков, так?

Что-то было не так. Что-то явно не стыковалось в моём понимании. Алиса не лгала, но в то же время скрывала какие-то важные моменты.

Она не ответила, а только улыбнулась, после чего оглядела сад, в котором мы разговаривали.

— А у тебя тут миленько, — сказала она и улыбнулась ещё шире. — Зови своих, у нас очень мало времени.

Я сходил за Борисом и Анной. Заодно выяснил у Армана, кто и зачем звонил. Конечно, я ждал звонков от Воронцова или Вероники, но их, естественно, не было. Затем наказал чётко записывать, кто будет звонить и с какими вопросами.

Когда мы вышли в сад, Алиса уже ждала нас с артефактом портала. Не дожидаясь, пока мы дойдём до неё, девушка активировала портал и пригласила нас жестом внутрь.

— Только после тебя, — сказал я, подумав о том, что такой артефакт —