Позже тем же вечером я была на кухне, доставая из шкафа кружку, чтобы заварить чай, когда раздался звонок в дверь. Послышались шаги, так что я не стала открывать дверь. Я не ожидала никаких поставок, но из-за пристрастия Джиллиан к онлайн-покупкам мы получали посылки несколько раз в неделю. Иногда казалось, что она в одиночку держит Amazon на плаву.

Я открыла новую коробку чайных пакетиков, выбрав смесь ромашки и апельсина. Амелия пробежала мимо, а я схватила с плиты чайник и наполнил свою счастливую зеленую кружку.

Дверь скрипнула, когда она распахнула ее.

— Привет, — сказала она голосом слишком ярким, чтобы быть естественным. Очевидно, это был не грузовик UPS, как я думала.

Раздался хор ответов, несколько голосов приветствовали ее в ответ, в том числе один слишком знакомый мужской голос. Наливая в середине, я подняла глаза и пропустил кружку, чуть не обжегшись в процессе. Там стояли Пол и Мендес — с Люком и Софи на буксире.

Судя по всему, Амелия и Джиллиан пригласили людей, не предупредив меня. Или включая меня. Не то чтобы я присоединился.

Потом я поняла: это было чертово тройное свидание. Ночь влюбленных в нашем доме.

И присутствие Люка было расплатой за ранее.

В довершение ко всему я была одета в грязную домашнюю одежду — старые серые спортивные штаны и мешковатая концертная футболка, такие вещи носят только дома без компании. Мои волосы были распущены, беспорядочными волнами вокруг моих плеч. Я выглядела неопрятно и решительно не была готова увидеть своего бывшего с его новой девушкой.

Я замерла на мгновение, желая умереть и плакать одновременно. Сработало самосохранение. Я схватила свою кружку и помчалась наверх. Закрыв дверь своей спальни, я прислонилась к ней, тяжело дыша, мой пульс превышал любой нормальный, здоровый верхний предел. Смех эхом разносился по лестнице через вентиляцию возле моего стола. Они продолжали бурно разговаривать в гостиной, как будто все было совершенно нормально. Но ничего из этого не было нормальным, по крайней мере, для меня.

Было ли слишком поздно переводить школы? Даже Бойд должен быть лучше, чем иметь дело с этим. Ладно, может быть, нет. «Соколы» по-прежнему продавались с трудом.

У Софи был Люк, и, хотя это было больно, еще больнее было то, что она завладела моей прежней жизнью. Мое место. Моя роль. Она вмешалась и заменила меня, словно мы были взаимозаменяемыми кусочками пазла.

На самом деле я не скучала по Люку, но мне не хватало чувства принадлежности, как будто я была частью группы. И мне определенно не нравился мой новый статус социального изгоя.

На моем столе загорелся сотовый. Я поставила свой чай рядом с ним, и мое сердце сделало несчастный удар, когда я увидела сообщение.

Амелия: Извини, Би. Должен был быть вчетвером. Не знала, что Люк пойдет с нами.

Бейли: Верно.

Амелия: К тому же, я имею в виду… это и мое место тоже.

Бейли: Хорошая мысль. В таком случае, я приглашу Лорен посмотреть «Холостяка» на следующей неделе.

А если бы это было мелочью? Лорен была коллегой по специальности журналистика, с которой я познакомилась на первом курсе на курсе «Введение в онлайн-медиа». Но что более важно, Лорен и Пол встречались незадолго до того, как он встретил Амелию, и, по словам моего брата, Пол был полностью и безумно влюблен в нее. Легенда гласит, что он плакал и неделю отказывался выходить из своей комнаты, даже в душ, когда Лорен бросила его.

Излишне говорить, что Лорен была главным больным местом для Амелии, которая никогда не вызывала такой сильной эмоциональной реакции у самого Пола. Однажды Амелия пригрозила расстаться с ним посреди ссоры, а он просто пожал плечами и сказал: — Если считаешь нужным, давай.

Я плюхнулась на кровать и стала листать соцсети в поисках отвлечения, но все эти ролики только усугубляли мое самочувствие. Улыбающиеся групповые снимки, вечеринки с девушками и счастливые пары были свежим напоминанием обо всем, чего у меня не было. Не помогло и то, что Ноэль была хозяйкой до вечера, а у Зары было свидание с каким-то новым парнем из Тиндера, фактически исчерпав все мои другие варианты друзей.

В обычной ситуации мне бы понравилось побродить в одиночестве по книжному магазину, но в свете вечеринки внизу, на которую меня не пригласили, даже это казалось немного удручающим.

Отложив телефон, я спрыгнула с кровати и рылась в шкафу. Я переоделась в более красивую пару черных джинсов и симпатичный серый свитер. Я чувствовала себя менее неряшливой, но все еще была заперта в своей комнате. Мне отчаянно хотелось выбраться из дома и ненадолго отвлечься, и я не хотела делать это в одиночку.

Был только один человек, о котором я могла думать.

Это было безумно. Стопроцентная сертификация. Но все же это было лучше, чем быть здесь.

И может быть, только может быть, я хотела оправдания.

Бэйли: SOS

Чейз: SOS? Шелк или сатин?

Чейз: Лично я фанат обоих

Бейли: Картер.

Чейз: Джеймс.

Бейли: Я серьезно. Я заперта в своей комнате, и мне нужна помощь.

Чейз: Ты ведь знаешь, что замок внутри?

Бейли: Да, умник. Но Амелия пригласила людей к нам, и Люк появился с ними.

Чейз: неловко.

Бейли: В этот момент я могла бы подняться по пожарной лестнице, чтобы уйти.

Чейз: Только что ушел с вечерней лекции. Хочешь повеситься?

Бейли: Конечно.

Чейз: Я могу быть там через 20.

Чейз: Но через парадную дверь, Джеймс. Нам не нужно, чтобы твоя неуклюжая задница падала с пожарной лестницы.

Бейли: Ок.

Меня пронзил прилив восторга, как будто американские горки внезапно падают с крутого обрыва. Это было волнение, кипучее и яркое, смешанное с нотками страха.

Через две минуты…

Бейли: Кстати, о входной двери, не мог бы ты сделать мне одолжение?

Чейз: Что за услуга?

Бейли: Не такая.

Чейз: Черт.

Бейли: Когда приедешь, можешь подойти к входной двери?

Чейз: И передать привет моему лучшему другу Моррисону? Я был бы рад.