Я успел полностью облачиться, что в общем-то, дело нехитрое, когда в комнату вернулась девица с подносом в руках – отпускать меня без завтрака она не намеревалась. Надо сказать, что местная еда мне нравилась, однако, как и в случае с блюдами традиционной китайской кухни, я предпочитал не спрашивать хозяев из чего она приготовлена. Маленьких ручек и ножек в тарелке не плавает — значит можно есть! Страшные рассказы Инны о кулинарных изврашениях жителей нашей поднебесной я запомнил ну очень хорошо!

Так зачем расстраиваться лишний раз? Например, эта вот мучная корзиночка с чем-то жёлтым. На вид и на вкус – запечённое тесто с желтком обычного куриного яйца. Но таких птиц здесь не существует, так надо ли мне знать, что этот деликатес сделан из ядра какого-нибудь хищного желеобразного слизня?

«Меньше знаешь – вкуснее кушаешь! А если что-то не нравится внешне, тогда просто не ешь!» – это мне опять же моя дорогая «супруга в магии» объясняла основной способ употребления любой экзотической кухни.

А так, жареных кузнечиков или каких-нибудь личинок в чистом виде здесь не подавали. Зато имелось нечто похожее на спаржу, залитое кислым соусом, три вида мант, приготовленных на пару с различной мясной начинкой, жаренные в остро-сладком соусе крылья какой-то птицы, два сорта каких-то котлеток в панировке, что-то типа блинчиков, суп с грибами и куча различных соусов. Вот, кстати, что ещё роднило два азиатских народа в разных мирах — наднебесники любили вкусно и обильно пожрать. А чего бы и нет, если те, кто вкалывает до седьмого пота за плошку риса, живут где-то внизу, на земле и не мозолят глаза обитателям островов.

В общем, из ворот публичного дома я вышел где-то через полчаса. Сытый и довольный, как слон! И попал прямо в нежные, но сильные лапки Ву Шу, элегантно попивавшей чаёк вместе с Юнь Ми на открытой веранде расположенного рядом заведения, играющего здесь роль кафешки. Сказать по правде, подходя к ним я даже немного напрягся.

Во-первых, если так разобраться, то что хорошего могут подумать женщины, одна из которых ещё к тому же подросток и вроде как возможная невеста, о парне, который утром выходит из городского борделя. Пусть даже респектабельного! Всё-таки, как по мне, подобные интимные походы, уж коли ты на них решаешься, на мой взгляд, должны оставаться тайной от слабого пола. Во-вторых, ждали явно меня, потому как в противном случае местечко для чаепития они выбрали странное. От их столика видно всех кто покидает публичный дом через парадные двери, а вот их самих из помещения заметить невозможно. Можно сказать, классическая засада и идеальное место для слежки.

В-третьих, не думаю, что прийти сюда было инициативой Юнь Ми. Слуг я рядом с ней не заметил, а это значит, что именно Ву Шу притащила с собой девчонку. Вопрос: «Зачем?» Ну и в-четвёртых, я всё-таки в подобных вопросах не тёртый калач, а потому чувствовал себя под их взглядами не в своей тарелке. Словно бы украл что-то или прилюдно обделался. А потому подспудно ожидал чего-то нехорошего. Как минимум, язвительных насмешек в стиле: «Явился, герой-любовник?» С последующим разбором полётов.

Ошибся. Как обычно, перепутал мир, век и даже условную национальность встречающих меня дам. Были бы они славянками, пусть даже фэнтезийными, но примерно соответствующей эпохи — точно не преминули бы пройтись по моим похождениям, моральным принципам, а учитывая, что лаоши видела меня голым, так ещё и про достоинство что-нибудь помянули. Или, как вариант, назвали бы меня «кобелем» и демонстративно обиделись за весь женский род. Ну никогда у нас на Руси не любили ни проституток, ни гулящих девок, ни весёлых вдовушек, а на тех, кто их посещал, посматривали искоса.

Даже в моё время, с его сексуальными революциями, эмансипацией и подвижками в сторону полигамии для сильных магов, на самом деле мало чего поменялось. Можешь себе позволить жену и официальных фавориток – вот с ними и кувыркайся. А любые походы налево — повод для многочисленных проблем, вплоть до дуэли по крайним правилам.

А это всё-таки были представительницы совсем другого этноса. Не успел я подойти и предельно вежливо пожелать дамам доброго утра, как обе уже оказались на ногах, Юнь Ми так вообще словно подбросили в воздух, и так же проявили вежливость. Это у нас культура пусть «восточно», но европейская, и отношение к женщинам соответственное, а здесь дамам положено здороваться со знакомыми мужчинами стоя. Зато, будь в их компании старший брат моей ученицы, он бы остался сидеть. Традиции…

Впрочем, я не мог не отметить, что это Ву Шу была спокойной как самосвал, а вот Юнь Ми, едва увидев меня, покраснела как помидорка. Девочка явно была в курсе что это за здание, из которого я появился, и чем там занимаются.

-- Всё-таки, как не посмотрю, в нашей одежде ты выглядишь ну очень экзотично! – хмыкнула Святая, когда мы расселись. – Всё хотела спросить, ты всё время делаешь какой-то странный жест приветствия, но никогда при этом не кланяешься. Это у вас так принято?

– Нет, в общем-то… – ответил я, принимая пиалу у услужливого официанта. – Поклон – как приветствие есть, но случаев когда его применяют маловато, да и как глубоко нужно гнуть спину – никем не регламентируется. А вообще, стандартно у нас в стране два приветствия: воинский «салют» и рукопожатие. Первое, в общем-то, армейская практика, а второе принято повсеместно, но в основном у мужчин. Слегка кланяются при приветствии у нас дамам, если те, конечно, не считают возможным для себя по статусу подать руку тыльной стороной для поцелуя или вообще обнять близкого и приятного им человека…

Про то, что при этом многие лезут ещё чмокнуть в щёчку, я благоразумно умолчал – чтобы не шокировать средневековые мозги барышень и не распугивать их тараканов. Вон у Юнь Ми при упоминании того, что леди не просто позволяют прикасаться к себе незнакомым мужчинам, а ещё и руку лобызать – и так глаза на лоб полезли. Малышка, ты ещё не видела, какой длины миниюбки, порой неотличимые от широкого пояса, позволяют себе носить летом некоторые наши «модницы»!

– …А, например, в позапрошлом веке при встрече вообще было принято приподнимать шляпу, – добавил я.

– Интересно, – произнесла Ву Шу, сделав небольшой глоток из пиалы. – А твой жест? Немного сжатый левый кулак вместе с вертикальной правой ладонью?

– Ну меня так Наставник научил… – пожал я плечами. – Говорил, что это наш вариант «Баоцюаньли» – традиционного китайского приветствия в боевых искусствах. У вас вроде все делают нечто похожее, вот я и подумал, что выглядеть будет достаточно органично. Руку же жать у вас вообще не принято! А что?

– Да в общем-то ничего… – Ву Шу легонько покачала головой, – просто твоё приветствие очень похоже на то, которое используют в секте, обосновавшейся на горе Миллиона Лезвий. Только они локти шире в стороны разводят. А вообще, дело в том, что в среде мастеров этот жест призван как бы пояснять сведущему к какой именно школе и стилю ты принадлежишь. Левый кулак, правая ладонь – небесное искусство, наоборот – земное, ну и в зависимости от разворота и обхвата кулака ладонью тоже много чего можно понять. Ты же, а повторяя за тобой и Юнь Ми, своим жестом, скажем так, обманываешь своего собеседника. Проявляешь, в определённом смысле, неуважение.