Артур благосклонно кивнул – к хорошим винам король питал слабость. Светлан безразлично пожал плечами, Бертран не шелохнулся. За их спинами скользнул лакей, больше похожий на охранника, с отменной умелостью наполнил бокалы. Из вежливости все трое отпили по глотку.

– Смелые вы парни, как я погляжу! – потирая руки, произнёс Пьеро. – Заявились всей верхушкой – без оружия, без подстраховки, без гарантий. От угощения не отказываетесь… Или всё же глупые?

Бертран холодно улыбнулся – комплимент был в его огород. Страховка, разумеется, имелась, вот только не по глазам местным умельцам. Вообще, сей юноша заткнёт за пояс любого из так называемых профи, хотя подключился к этим делам недавно. Зато взялся за них с дотошностью и усердием, забытыми в нынешние времена, – и очень, очень нешаблонно.

– По-вашему, выйти отсюда так же легко, как войти? – спросил Пьеро. – Система «нипилёк» – слыхали? Внутрь – пожалуйста, обратно – фиг. Родненькие, это ж наше укромное место!.. Для близких и друзей. То есть, если мы не подружимся, – он развёл руками с видимым огорчением, – я даже и не знаю… Что?

Никто из гостей не откликнулся. Артур беспечно смаковал вино, прикрыв от удовольствия глаза. Светлан рассеянно озирался, оценивая интерьер. Бертран задумчиво разглядывал шеренгу «слонов», громоздившихся за креслами шефов в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сложены на причинном месте, рожи каменные. Каждый из них весил под два центнера, и под слоем сала складировалось немало мышц – возможно, прилично натасканных. Рядом с ними Светлан с Артуром вовсе не казались гигантами. Но даже худощавый Бертран уложил бы нескольких таких – без особенных усилий и всякого оружия. А богатырь развалит эту стеночку с ходу. Чистая показуха – эдакий фирменный фасад. Вот поджарые, подвижные «гепарды», мелькавшие в отдалении, были куда опасней. А ещё хуже «дятлы», присутствие которых Светлан ощущал в укромных местах. И служили эти наёмники не за страх, а за деньги – причём солидные.

Как видно, кейджибисты полагали, что с гарантией обезопасили себя от любых внезапностей.

– Не-е, на идиотов вы не похожи, – продолжил Пьеро беседу с собой. – Тогда что? Какой-нибудь неведомый нам секрет, очередная ваша поделка? Или за вами стоит кто-то?

– Лежит, – буркнул Светлан. – Причём штабелями… Ты б переходил к делу, голубь, – чего резину тянуть?

На «голубя» Пьеро не оскорбился, лишь наклонил голову заинтересованно: дескать, это намёк или случайно выскочило?

– К делу, – повторил он. – Хорошо. Дел у нас с вами… голуби… и впрямь невпроворот. Только разгребай!..

– Ну, например?

– Больно резво вы набираете обороты…

– Это плохо?

– С какой стороны глядеть.

– С вашей.

– С нашей – плохо.

И кэйджибист принялся втолковывать гостям, как следует вести себя, чтобы в высших сферах принимали без возмущения.

– Нельзя быть жадными, – поучал Пьеро, – и пытаться заграбастать всё. Лучше не доводить других до крайности. Следует делиться излишками – если не хочешь, чтоб их отобрали.

– Верно-верно, – поддержал Рыжий. – Никто вас не одобрит тут. Вы что, хотите настроить против себя всех, занять круговую оборону?

В прежнем мире из него получился бы образцовый общественник – энергичный, напористый, с уверенной и гладкой речью. Хотя здесь Рыжий тоже не затерялся, выбился в богатенькие – достало ума и хватки.

– Вы, парни, того… придержали бы коней, – не смолчал и Белый. – Не то кэ-эк стреножим!..

Обличьем и ухватками этот был попроще компаньонов, но вряд ли уступал в делах, иначе не встал бы с ними вровень. А лошадиная тематика была ему близка, поскольку Белый заведовал ипподромами… конечно, не только ими.

– Делиться, – выделил Светлан главное. – Интересно, чем? Или вы тоже думаете, что мы изобрели суперлеталки?

– Чего мы думаем – не ваша забота, – отрубил Белый. – До леталок ещё дойдём.

– Долетим, – усмехнулся Светлан.

– А пока, мои сладкие, – снова вступил Пьеро, – потолкуем о зрелищах, до которых наши клиенты – бо-оль-шие охотники…

– Кстати, об охотниках, – прервал Светлан. – По-моему, они уже выходят за рамки. И если не угомонятся, этой ночью мы погоним волну обратно – к самым истокам. Не боитесь, что захлестнёт?

– И об охотниках – после, – отмахнулся «голубь». – Сперва о развлечениях. Это такая тема!..

– Вот тут говорить не о чем, – пожал плечами гость. – С этим играется моя супруга, а свои дела мы не смешиваем. И тем более она не станет обсуждать их на стороне.

– Как это, как это… – Пьеро даже растерялся. – Причём тут игры, ты что? Речь о больших деньгах!

– Правда? – удивился Светлан. – Впрочем, Лара упоминала какие-то миллиарды. А это много, да?

– Мужик, ты придуриваешься? – фыркнул Белый.

– Просто не вникал в это всерьёз. Ну, катится и катится…

– Да кто же главный в вашей команде? – вопросил Пьеро, надеясь, видимо, купить Светлана на «слабо». – Разве не ты контрольный акционер? Кто распоряжается у вас?

– Разумеется, Лара, – признал тот с готовностью. – Она – моя королева. Но если попробуете наехать на неё, будете иметь дело со мной.

– Со всеми нами, – прибавил Артур веско. – Кстати, то же самое относится к любой из наших дам.

– Ваших «дам»? – удивился Рыжий. – Вот этих… – он запнулся, подыскивая слово, но выбрал всё же помягче: – …вертихвосток?

– Ну, хвостов я на них не замечал, – сказал Светлан. – А прочими частями они вертят очень… пикантно. Или вы против?

– Но «дамы»!..

– Довольно и того, что такими их воспринимаем мы, – отрезал король.

– Круто завинчиваешь, браток, – заметил Белый. – А резьбу не сорвёшь?

– Ты из слесарей, что ли? – поинтересовался Светлан. – Тогда представь, что болт всандаливают свайным молотом. И что станет тогда с твоей нарезкой?

– Решили попугать? – усмехнулся Рыжий. – Так ведь сила тут ничего не решает. Но если уж зашла речь…

И он оглянулся на шеренгу «слонов».

– Желаете провести сравнение? – спросил Артур. – А какое оружие предпочтёте? Хотя можно и без оружия.

Он явно был не прочь размяться. И какой рыцарь откажется от воинской забавы? Не хватало, чтоб его величавость наломал костей!..

– Давайте не обострять, – призвал Светлан. – Не люблю эксцессов.

– Нет уж, позвольте! – ринулся в атаку Пьеро, верно, усмотрев в его миролюбии слабость. – Вы первыми позволили себе резкости. Думаете, нас легко взять на понт?

– Милый, здесь и не пахнет блефом, – возразил Светлан. – Понимаешь, есть сила и… сила. А опасаюсь я больше за ваше здоровье. Если дойдёт до свары, мои друзья не станут цацкаться – это не в их правилах. Потом, может, и поскорбят о загубленных жизнях. Но вам-то от этого не легче?