– Доверие? – переспросил Артур. – Среди деляг?

– Видишь ли, мой король, они тоже имеют понятие о чести, хотя трактуют её на свой лад. Конечно, они не задумаются добить слабого и в спину шибанут с охотой, если подставишь, – зато слово держат не хуже аристократии, а договор для них сродни святыне.

– Клянусь моим мечом, – вскричал тот, – разве это не удивительно!..

– Ничуть, – сказал Светлан. – Как и рыцарский, кодекс деляг ковался на протяжении поколений. Сперва это давало им фору в сравнении с другими, позволяло быстрей прокручивать сделки, а теперь закрепилось в мозгах не хуже инстинкта. Понятно, при сильной нужде деляги сумеют с этим совладать, но на ерунду размениваться не станут. И разве у большинства рыцарей по-другому?

– Ладно, сиры, не воспаряйте, – вмешалась Жанна, восседавшая на пуфе античной статуей. – Так кто же стоит за делягами?

– КГБ, – веско промолвил Светлан.

Король опять удивлённо наморщил лоб:

– Э-э… Помнится, ты рассказывал про сей… орден. Но разве сие относилось не к твоему прежнему миру?

– Сейчас речь о фирме, – пояснил Светлан. – Одной из самых мощных в индустрии развлечений. Правда, чаще она орудует втихаря, прикрываясь дочерними конторами, – чтоб не мозолить глаза налоговикам.

– Но почему КГБ?

– Ещё их называют «триколор», – сказал Светлан. – Красный, голубой, белый.

– А это при чём?

– Один из тамошних заправил рыжий, второй – блондин.

– А третий?

– Разве не ясно?

– А-а… Бедняга.

– Видишь? Тебе его жаль. Здесь над ним подсмеиваются – больше за спиной. А в первой моей жизни слишком у многих это вызвало бы агрессию.

– Ну хорошо, – произнёс Артур. – И что ты предлагаешь?

С ухмылкой Светлан переадресовал вопрос шефу Стражи:

– Бертран?

Вскинув на него глаза, обманчиво мирные, тот негромко заговорил:

– Откровения это были или обман, но с КГБ не избежать стычки. И лучше устроить её пораньше.

– А если точней?

– Сегодня, – ответил Бертран невозмутимо. – Ближе к полуночи. Раньше мы не сможем подготовить прикрытие, а позже…

– Позвольте мне, – без лишних церемоний втиснулся Гай. – Мой драгоценный и любимый начальник (говорю без иронии, заметьте) слишком почитает нашего доброго господина, чтоб всерьёз усомниться в его видениях. Но даже я, лишённый таких сантиментов, склонен скорее доверять им – учитывая обстоятельства, а также неординарную личность монсеньора…

– Паренёк, – проворчала Жанна, – много говоришь!..

Ответив ей летящей улыбкой, Гай продолжил:

– Если видения истинны, а сию акцию мы провернём с обычным блеском, то следующее утро обещает быть спокойнее предыдущих – что, согласитесь, оправдывает поспешность. Ведь это ж чудо, что до сих пор обходилось без жертв!.. Сколько ещё сможем мы ходить по краю? Ладно, если пострадает кто-то из охотников. Да и мы, Стражи, дерёмся по своей воле, даже с удовольствием. Но рисковать нашими девами?!..

– Бертран? – снова спросил Светлан.

– Полностью разделяю, сир, – тотчас откликнулся тот. – Всё, что сказал Гай.

– Артур?

– Кто бы возражал!..

– Вот именно, – подхватил Светлан, обводя взглядом остальных. – Кто-нибудь возражает?

– А ты уверен, си-ир, что тебе обязательно влезать и сюда? – спросила Жанна, беспокойно ёрзая.

– Как же без меня? Хоть я не деляга, но местную специфику просекаю лучше новосёлов. А со мной, конечно, пойдёт Артур.

Просто потому, что его не удержать и силой.

– Я тоже иду, – объявил Бертран, явно не собираясь испрашивать разрешения.

– И я бы хотел, – сунулся Гай наудачу.

– Вместо Бертрана, – сказал Светлан. – Но не вместе. Кто-то из вас должен обеспечивать тылы.

– Не пойдёт, – молвил командир.

– Не пойдёт – вообще? – уточнил молодой умник. – Или я не пойду?

– Во всех смыслах, – отрезал Бертран. – И ни звука более!

Голоса он не повысил, но спорить с ним расхотелось бы любому. Что сюзерены рискуют наравне с ним, Бертран ещё готов был принять, – но отсиживаться за их спинами?.. Для шефа безопасности парень, пожалуй, слишком щепетилен. Сказка – одно слово.

– Вот и определили состав группы, – резюмировал Светлан. – А прочее – дело техники.

Конечно, на «технику», о которой он отозвался с таким небрежением, ушла львиная доля усилий и времени, причём занимались этим едва не все Стражи, вкалывая с полной отдачей, как умеют только преданнейшие из слуг и самые верные из друзей. (Как это удаётся сочетать, понимали только они).

А Светлан покамест договаривался о встрече, задействовав для этого иной сюжетец из того же блока видений, связанный на сей раз с Грифоном. Ох, не зря Анджелла подозревала делягу!.. Да и у Светлана хватило ума не подпускать его на опасную дистанцию. С азартными игроками лучше не сближаться – мало, что сами продуются, так ещё и тебя проиграют. Но сколько смог, Грифон напакостил Городу – наверно, вовсе не желая этого, лишь бы самому не пойти ко дну.

Протекал разговор даже забавно – если бы от такой потехи не щемило в груди. Понятно, Грифон сперва отнекивался, вообще не признавая контактов с КГБ. Но обратившись вновь к откровениям, Светлан проявил поразительную осведомлённость о затаённых свойствах Грифоновской натуры и фактах из личной его жизни, известных очень немногим, – чем сразу сделал делягу сговорчивее. Конечно, в предательстве тот не признался, зато свёл с людьми, заведовавшими в КГБ переговорами.

Дальше пошло гладко. Поторговавшись для правдоподобия, Светлан согласился на свидание в самой их цитадели, о которой знали лишь самые надёжные из партнёров большой тройки. Ну и ещё конкуренты с отлаженной службой безопасности – как в Городе, например.

К завершению суток, как и планировали, встреча состоялась – в огромной и пышно обставленной комнате, декорированной почему-то под старину, но без тогдашней строгости в тонах, трое на трое… если не считать здешней охраны, устрашающе многочисленной. По традиции расселись за столом, уставленным лёгким угощением, – одна команда напротив другой.

Самым активным из хозяев оказался как раз третий – не блондин и не рыжий. Звали его Пьеро, хотя больше он походил на Буратино – подвижный, улыбчивый, неуёмный. И приветливый на удивление. Пьеро в самом деле был рад видеть гостей – то есть без всякого злорадства, по-человечески. Такие могучие, статные!.. Двое. Третий скорее изящен, но тоже недурён.

Впрочем, это не значило, что Пьеро даст волю сантиментам.

– Выпить не желаете? – спросил он сразу. – Есть молдавские сорта – из дешёвых, зато какой букет!.. А?