Сильвио задумался. Стоявшие перед ним люди— далеко непервые, кто так отзывается осетке Божественной Руны. Даионсам успел составить кое-какое впечатление. Похоже, действительно будет сложно попасть непосредственно кним. Араз так… почему быневоспользоваться случайно подвернувшейся возможностью? Все-таки руны— это то, что поддерживало парня практически ссамого начала. Иесли найдется возможность улучшить свои знания оних— это однозначно сделает его сильнее, прямо или опосредованно.

—Ясогласен. Давайте попробуем!

Лица пары перед Сильвио засияли отрадости. Несговариваясь, они глубоко поклонились парню.

—Меня зовут Гуожи,— представился мужчина,— Аэто— Лиу, моя драгоценная невеста. Акак вас зовут?

—Зовите меня «брат Силь». Все равно вынесможете правильно выговорить мое имя. Ида, предлагаю на«ты».

—Хорошо, как пожелаете… э-э-э… как пожелаешь, яхотел сказать. И… брат Силь, когда мысможем отправиться? Для нас важен каждый день…

Сильвио равнодушно пожал плечами. Все, что онхотел сделать вэтом городе— уже произошло, так что больше ничего его тут недержало.

—Могу даже прямо сейчас.

—Отлично! Тогда предлагаю нетерять времени…

Итроица решительно отправилась навыход изгорода.

—Брат Силь, ябыхотела пояснить немного,— неожиданно подала голос Лиу.— чтобы тынедумал, что наш артефакт— нечто очень ценное. Важен идорог онлишь для моей семьи Се, адля остальных— просто кусок железа. Вкаждом поколении Сепоявляется один-два человека, которые больны срождения. Мыэто называем болезнью Се. Когда-то такие люди умирали, невсилах ничего изменить. Однако наш дальний предок давным-давно сумел оказать услугу могущественному культиватору. Вблагодарность тот создал «зеркало жизни»— артефакт, который каким-то образом воздействует нажизнь издоровье людей, страдающих отболезни Се. Вэтом поколении бремя болезни несу я… Однако «зеркало жизни» уже пришло внегодность. Даинаша семья давно утратила силы, влияние ибогатство. Так что…если его несмогут починить— мне останется жить нетак ужмного…

—Неговори так!— сжаром перебил ееГуожи.— мыобязательно успеем починить Зеркало!

Сильвио наэто промолчал. Онпоможет паре, попутно, потому что это ивего интересах. Однако укаждого— своя дорога вжизни. Так что что-то обещать тоже оннестал.

…К вечеру они находились уже довольно далеко отгорода. И, сидя укостра, обсуждали дальнейший путь:

—Нам нужно пройти мимо Лукан иБуранг— это города, иодновременно богатые провинции. Дальше, километров сто-сто двадцать вниз повот этой реке— имывыходим кВодяным Холмам.Туда нам инадо!

—Что такое «Водяные Холмы»? Какое странное название…— невольно уточнил Сильви.

—Это верно, брат Силь!— поддержала Лиу.— Название иправда странное, нохотя быраз увидев— тыпоймешь, что оно очень подходит. Ятолько раз вжизни была там, ноничего более необычного никогда невидела! Тогда ябыла совсем маленькой девочкой…

Однако впроцессе рассказа женщину начала бить дрожь. Причем наступило это почти мгновенно— вот, только что все было нормально, абуквально через несколько секунд она уже бьется наземле, конвульсивно подрагивая. Гуожи натренированным, привычным жестом подложил под голову свернутое одеяло, ипринялся, удерживая ее, поить каким-то отваром. Резкий запах трав настоящей волной разлился вокруг. Минут через двадцать отвар подействовал, иженщина успокоилась, принявшись растирать руки иноги. Ееспутник активно помогал ей.

—Извини, брат Силь. Это был очередной приступ.

—Ичасто так?— участливо уточнил парень.

—Сейчас— каждый вечер. Причем, невозможно угадать точное время начала приступа. Хорошо, что хотя быспециальный отвар ейеще помогает, носкаждым разом все слабее ислабее. Когда мытолько познакомились— приступы были всего раз внеделю, ачтобы снять их— хватало ложки отвара. Теперь же… сам видел. Тело быстро привыкает.

—Мда…— через пару минут нарушил неловкое молчание Сильвио.— Давайте лучше решим, что делать сночными дежурствами.

—Аничего решать ненужно. Ябуду дежурить полночи, ты— вторую половину. Идет?

—Ладно,— пожал плечами Сильвио.— Разбудишь, когда будет моя очередь.

Поступать, как впутешествии поЮжной Кровавой Пустыне, ибрать насебя все тяготы ночных дежурств оннестал. Унего есть пара спутников— пусть тоже вносят свой вклад. Вслучае опасности пара культиваторов каменного ранга успеют разбудить его.

Перед тем, как лечь спать, парень выдал максимально площадный «пульс», сканируя огромную площадь. Ноничего, кроме обычных животных, зацепить неудалось…

Где-то всередине ночи Силвио разбудили.

—Да-да, японял, встаю.

Как онипредполагал, пара дежурила вдвоем. Ну, это ихдело. Дождавшись, пока они улягутся, Сильвио уселся внескольких метрах отних, ипроглотил порцию жидкости «паучьего родника». Иприступил краскрытию следующих точек. Впереди унего было часа три-четыре, глупо будет неиспользовать это ксобственной пользе. Априсмотр заокрестностями легко решался спомощью все того же«пульса» раз вминуту. Ивсе было тихо. Один раз, правда, пришлось отвлечься, испугнуть какую-то весьма крупную ихищную зверушку, кравшуюся кним. Новыстрел воли Меча, попавший вскользь сбольшого расстояния, моментально поменял еепланы. Обиженно рыкнув, хищное «нечто» быстро сбежало.

Утро, как ивсе последующее время, непринесли никаких неожиданностей. Позавтракав, они отправились дальше. Влесу Сильвио взял насебя обязанность попрокладке маршрута, пользуясь неплохой картой, которую подарил Джу. Таким образом, тихо имирно проходило это путешествие. Людей они практически невстречали. Ночетыре раза, пользуясь «пульсом», Сильвио прокладывал маршрут таким образом, чтобы избежать скопления странных тварей. Визуально онихневидел— было слишком большое расстояние, ноэнергетически они были сильны— каждая награни между деревянным рангом икаменным. Асамое опасное— вместах ихобитаний ихбыли десятки. Ктому же, попутно, парень незабывал про тренировку спространством— участки искажения все увереннее иувереннее перенаправляли все, что хотелось Сильвио впределах пары метров. Пока что пространство представлялось отличным защитным навыком, хотя, наверняка, унего иатакующий потенциал мощный. Аего спутники, хоть икосились, ноничего неспрашивали. Иэто правильно— ведь они ему лишь случайные попутчики.

… После длительного путешествия полесу открытое пространство почти физически давило. Однако Сильвио, необращая внимания наэто, изумленно оглядывался, стоя накромке леса. Авпереди было титаническое озеро, теряющееся вдали иневысокие холмы. При этом все это было одновременно— целое море воды, изкоторой хаотично торчали множество островов-холмов. Еще, изстранного— каждый холм был примерно равен ввысоту соседним, ибыл идеально круглой формы, густо поросший зеленью. Возникало необычное ощущение, что все это создано руками людей. Непонятно как, ноточно неприродой— ведь неможет жевсе это быть естественного происхождения⁈

—Вот это иесть Водяные Холмы. Сколько оних нерассказывай— неповеришь, пока сам неувидишь,— сказала Лиу.