Амала вдруг ясно поняла, что их с Норой план потерпел полный крах. Роан никогда не вернётся к ней. И не важно, что она скажет или сделает – его сердце для неё потеряно навсегда. Амала сжала кулаки, наблюдая за парочкой в саду. Они казались такими счастливыми! Чувство зависти сдавило грудь девушки. И как только эта рыжеволосая выскочка заполучила Роана? Как ей это удалось? Кажется, мужчины слетаются к ней, как мухи на мёд! Как же это злило Амалу. 

Дамхадка сложила руки на груди и принялась расхаживать по комнате. Она думала, что же ей делать с ненавистной принцессой Нара. Как разлучить их с Роаном? И вдруг девушку осенило. Да, возможно, с упрямством и преданностью дорийца ей не справиться. Но кто сказал, что и малышка Мелли ей не по зубам? Она молода, наивна и доверчива. Нужно заставить её бросить принца, прогнать его. Это разобьёт его сердце. Преисполнившись обиды, Роан расстанется с Мелиссой навсегда. И тогда у Амалы вновь появится шанс. Ей просто нужно убедить Мелиссу в том, что суровый северянин ей не пара. И, кажется, она знала, как это сделать.

Дамхадка ехидно усмехнулась. Она расправила плечи и гордо вскинула голову. Затем взяла со спинки кресла лёгкую шифоновую накидку и вышла из комнаты. Она решила поговорить с Мелиссой после ужина, а потом добиться встречи с Роаном. Своим очевидным пренебрежением он оскорбил её. Так что принцу Дора ей тоже найдётся, что сказать.

После ужина Мелли вернулась к себе. Счастливая и окрылённая, она желала только одного: чтобы Лиз поскорее ушла, оставив её одну. Роан обещался прийти к ней, как только стемнеет.

Но служанки в комнате не оказалось. Мелисса зажгла свечи и легла на кровать. Она не могла перестать улыбаться собственным мыслям. Ещё вчера  жизнь казалась ей несчастной и беспросветной, а самым жутким страхом было возвращение в Кхадур, к Ракешу. А сегодня Роан повторил ей своё предложение. Она могла остаться в Наре, под его защитой и покровительством. И девушка знала, что северянин не откажется от своих слов. Нет, Роан не сказал, что любит её и ничего не обещал. Но Мелли этого и не требовалось. Её сердце принадлежало этому мужчине. И она верила, что он найдёт способ быть с ней. Об остальном девушка не хотела сейчас думать. На душе впервые было легко и радостно. Зачем же снова забивать голову страхами? Только не сейчас. В дверь постучали. Мелли встала и оправила платье.

– Входи, Лиз! – крикнула она. – Я тебя уже заждалась!

Но вместо служанки в комнату вошла принцесса Амала. На лице её была счастливая улыбка. Не дожидаясь, пока растерявшаяся Мелисса придёт в себя, дамхадка подлетела к ней и крепко сжала её руки.

– Мелли, прости, что я вот так, без приглашения… Я искала тебя весь день, но никто не знал, где ты. А я так хотела поблагодарить тебя! – с чувством сказала девушка. – Если бы не ты, я бы никогда не обрела своего счастья.

– Правда? И… что же я сделала?

Мелли посмотрела на гостью с непониманием. Казалось, та просто светилась от радости.

– Это ведь именно ты убедила Роана выслушать Нору и встретиться со мной, – затараторила возбуждённая Амала. – Когда я всё объяснила Роану, он так обрадовался! Он понял, что я ни в чём не виновата. И простил меня! Роан сказал, что уладит все недоразумения с моим отцом и добьётся от него разрешения на свадьбу здесь, в Наре.

– Свадьбу? В Наре?

– Да, Роан сказал, что не станет больше ждать. Мы и так потеряли столько драгоценного времени на обиды и недоразумения.

Амала с облегчением выдохнула и ласково улыбнулась Мелли.

– Когда? – сердце Мелиссы остановилось.

– Думаю, через пару недель. Нужно дождаться ответа из Дамхада и Дора. Я думаю, отец не станет возражать. И король Хард тоже согласится на наш брак. Я просто уверена в этом! Как же я счастлива, Мелли! И всё благодаря тебе, моя милая, моя дорогая подруга!

Мелисса почувствовала, как у неё из-под ног уходит земля. С трудом сохраняя невозмутимость, она прошла вглубь комнаты и села. Амала последовала за ней и расположилась в кресле напротив.

– Как же я рада, что мы с Роаном, наконец, объяснились. Я вся извелась за последние дни, да и он ходил такой хмурый. Ты сама видела. Каким же он бывает упрямым! И ещё: я приглашаю тебя на нашу свадьбу! Думаю, Роан не будет возражать, – закончила Амала и засмеялась.

Мелли подумала, что принцесса Дамхада ведёт себя довольно странно. Никогда прежде она так весело не смелась и никогда не говорила с Мелиссой столь откровенно. Кажется, Амала действительно была без ума от счастья.

– Но когда же вы успели поговорить? – Мелли почувствовала, как к горлу подступает ком.

– Вчера. Сразу после ужина. Роан догнал меня в коридоре и проводил в мою комнату. Я всё ему объяснила. Рассказала правду. И про тот поцелуй с Ракешем, и про то, как он угрожал мне и пытался заставить убежать с ним в Кхадур. Представляешь! Он даже пугал меня, что выкрадет и увезёт силой, если я откажусь. Как хорошо, что Роан знает Ракеша, знает, на что тот способен, – Амала закатила глаза и покачала головой. – Его-то Роан никогда не простит. Он сказал, что обязательно отомстит Ракешу. Заберёт себе то, что принадлежит принцу Кхадура. Только я не совсем поняла, что Роан имел в виду. Может, он хочет захватить и Кхадур? Как ты думаешь?

Мелисса отрешённо покачала головой, не глядя на принцессу. То, что говорила дамхадка, перевернуло её сознание. Ей вдруг стало дурно. Значит, Роан уже помирился с Амалой, когда приходил к ней вчера? А ночь, которую они провели вместе, все те объятия и жаркие поцелуи… Это что, всего лишь ложь? Месть её мужу от оскорблённого северянина? Неужели Роан её использовал? Мелиссе не хотелось в это верить.

Амала упивалась тем эффектом, что её возбуждённая тирада произвела на нарийскую принцессу. Она видела, что Мелисса ранена в самое сердце. В глазах девушки стояли слёзы. Но, кажется, она не спешила верить словам дамхадки. Она сомневалась. Должно быть, когда Амала уйдёт, Мелли первым делом бросится к Роану за объяснениями. А этого Амала не могла допустить. Весь карточный домик её лжи строился с той целью, чтобы Мелисса немедленно и окончательно возненавидела дорийца и не захотела с ним даже говорить.

Вот только намёка на бесчестие Роана оказалось мало. И Амала прибегла к самому сильному своему оружию.

– Мелли, я не знаю, как мне отблагодарить тебя за твою помощь. Ты была так добра ко мне. И к Роану. Обходительна и терпелива. И так великодушна! Думаю, именно после разговора с тобой Роан и понял, что такое настоящее прощение. Ведь ты сумела простить его. После всего, что он сделал.

Мелисса подняла голову и с удивлением посмотрела на дамхадку.

– Я понимаю, как тебе было нелегко, – с жалостью в голосе продолжала Амала. – Ведь дорийцы захватил Нар, лишили тебя дома. И отца. А ты ни разу не упрекнула Роана, ни разу не посмотрела на него с осуждением или ненавистью.

– О чём ты говоришь? – Мелли с недоумением покачала головой. – Мой отец в Кхадуре. Он сбежал вместе с Ракешем, когда замок осадили дорийцы. Не думаю, что Роан виноват в его трусости.