Натуралист перекрестился и побледнел.

– Н-на хуй.

– Что тут произошло? – Трофимов округлил глаза, рассматривая алтарь, оглянулся на свою команду, как бы ища ответа. Но никто не знал.

– Когда я покинул этот чертов лайнер, – пробормотал Тихон, – его тут не было. – Голос его дрожал, и можно было представить, о чем он думает. Ведь на этом алтаре могла оказаться его дочка, если вдруг по счастливой случайности нашлась.

– Твари, – выдохнула в туман Инга. – Это уже не люди, это звери какие-то. Таких надо только их методами – вырезать, уничтожать.

Карась обошел алтарь со всех сторон, нашел сломанную заколку, показал ее Тихону, тот отрицательно покачал головой. Находиться рядом с жертвенником было тяжело, он рождал много вопросов без ответа. Кому он понадобился? Во имя кого и для чего приносили в жертву несчастных? Были это фанатики или свихнувшиеся пассажиры лайнера? Куда девали тела?

Напряжение росло.

– Осмотрим третью палубу, рубку, машинное отделение. И свалим из этого гребаного места. – Трофимов вернул колонистов к действительности. – А где Тихон?

Ган осмотрелся. В липком тумане видно было неважно, но двухметровый гигант будто растворился в воздухе.

Карась безошибочно нашел свежие следы Тихона, уходящие к внутренним коридорам второй палубы. Зачем он покинул команду – оставалось загадкой. Возможно, виной всему было место, в котором они находились, гнетущая атмосфера тихого ужаса, серый туман и лайнер-призрак. Разделять отряд на группы поменьше Трофимов не решился – так они могут потерять друг друга, заплутать в царстве тумана. Лучше действовать вместе, сообща.

Кричать тоже не стали, было пока неясно, что им тут угрожает. Хотя потенциальный противник наверняка уже знал бы об их десанте. Шли гуськом, не забывая о тылах, осматривая метр за метром, заглядывая в комнатки и каюты, вскидывая стволы на каждую тень. Следы уводили все дальше, петляли на пыльном полу..

«А что, если это ловушка?» Мысль стучала в голове Гана, просилась наружу, но произнести это вслух он отчего-то не решался. Тихон не был похож на заговорщика или предателя, да и в Улье его ждали. Если только не съехала кукушка у мужика. Тогда пиши пропало. Интересно, долго им придется играть в догонялки? Рвануть с места и бежать за ним тоже нельзя, невозможно предсказать, что будет ждать за следующим углом.

Что-то приглушенно бухнуло. Заскрежетало, заскреблось в металл. Звук был тихий, но противный. Пробирал насквозь, сжимал внутренности. Ган скривился, остановился.

– Слышите?

Они тоже это слышали. Замерли. Многочисленные невидимые когти продолжали скрестись. Звук, казалось, доносился отовсюду сразу: снизу, слева и справа, сзади. На душе стало мерзко. Трофимов вопросительно переводил взгляд с одного на другого, ожидая хоть какого-то совета. Он не знал, что делать, и на его растерянном лице на миг промелькнул едва уловимый испуг.

– Тихон? – Натуралист удивленно приподнял одну бровь, заозирался.

– Куда там, – Инга покрепче перехватила ножи, – вряд ли он способен находиться в нескольких местах одновременно.

– Но он мог что-то потревожить по неосторожности.

К скребущему звуку добавилось шуршание, будто шебуршились в темных углах сотни, даже тысячи крылатых созданий. Воображение Гана нарисовало стаю летучих мышей-кровопийц, готовых ринуться на отряд колонистов. Он даже пробежался глазами по стенам, но там было пусто.

– Блядь, – выругался Трофимов, – Митя тоже пропал. Митя? – крикнул он, не сдерживаясь, в сумрак коридора. Толкнул ногой одну из дверей, с косяка посыпалась краска.

– Что творится-то, а? – Натуралист был на грани паники. Его глаза бегали, в дрожащих руках пистолет был опасен. Еще пальнет сдуру в кого-то из своих!

Ган взял его за плечи, тряхнул пару раз.

– Приди в себя, слышишь?

Тот ошалело посмотрел на него, кивнул, неразборчиво пробормотал что-то в ответ.

Сдавленный крик донесся до них через стены.

– Кажется, там, откуда мы пришли? – Инга уже рванула, не дожидаясь остальных, назад. За ней побежали все. Мимо мелькали двери в каюты, уже проверенные колонистами, пол едва заметно вибрировал под ногами торопящихся людей.

Ган замыкал группу, поэтому, когда они выбежали к бассейну, он последний увидел страшную картину. Было уже поздно что-то изменить – на алтаре лежал бездыханный Митя, его узкие глаза расширились от ужаса, который он увидел перед смертью. Из его груди торчал железный гнутый штырь, который пробил китайца и металлический щит алтаря насквозь. Такой мощью не обладал даже Тихон, не под силу было человеческому организму сотворить подобное. Но рядом с телом никого не было. Какая тварь это сделала?

Ган крутился вокруг своей оси с обрезом, но вокруг колонистов был один туман. Все так же царапался кто-то, но в открытую не показывался.

– Надо сваливать. – Непонятно, кому принадлежал голос, но Инга решительно перебила:

– Мы не бросаем своих, надо найти Тихона.

– А ты уверена, что он жив? – Карась повернулся к девушке, та с вызовом глянула в ответ.

– Уверена. Пока не увижу, никуда не уйду.

– Послушайте, – Ган обращался ко всем, – я так же боюсь, как и вы. Но я согласен с Ингой. Кто мы будем, если бросим своего в беде? Разве этому учит вас Адмирал? Вы ведь там, – его рука махнула в сторону танкера, – один за всех и все за одного. Вместе херачите монстров и пиратов. Что же изменилось сейчас? Ваш… наш человек в беде.

Трофимов взглянул на него с благодарностью – впервые за все время знакомства. Поддержал:

– Здесь творится какая-то чертовщина, но давайте будем сильными.

У алтаря нашли арбалет Мити, китаец не расстался с ним до самого конца. На тело старались не смотреть. Карась обнаружил несколько свежих зарубок на алтаре, оставленных или ножом, или когтями.

Они не сразу заметили, что опять стало тихо. Ушел шорох, ушли звуки. Теперь только черноморцы являлись возмутителями спокойствия. Ган подошел к краю борта.

– Чего же ты хочешь, засранец?

Туман, как и ожидалось, не ответил. Слегка тронул его за руку, мол, попробуй, сам пойми, догадайся. «Кажется, так недолго и с ума сойти. Стою, как дурак, с туманом болтаю».

– Какой у нас план? Где будем искать Тихона? – Он повернулся к первому помощнику.

И в этот момент Карась крикнул:

– Там кто-то есть! – Рука показывала на верхнюю палубу.

Ган прищурился, различил слабое движение. Нечто, отдаленно напоминающее фигуру в балахоне до пят, плавно растаяло в тумане. А Карась уже мчался к лестнице, карабкался, спотыкаясь, по ступеням, бухал ботинками по ржавому металлу.

– Сто-о-ой! – одновременно заорали Трофимов – Карасю, а Карась – растворившейся во мгле тени.