На рассвете мы были готовы отправиться в путь. Дорожные сумки собраны, браслеты-накопители насыщены под завязку, резервы у нас обоих тоже были полны. Ларисса выдала нам два плаща (эдакие накидки-палатки с капюшонами) и запас еды на несколько дней. Домовой поколдовал своей особой магией и зачаровал все наши вещи, чтобы износу не знали. И продукты от порчи. Как он нас уверил, теперь хлеб и все остальные продукты останутся свежими несколько дней.

Марвел, что удивительно, соизволил почтить нас своим вниманием. Пришел в библиотеку, откуда мы собирались переноситься, и с хмурым видом развалился в кресле.

— Ну что, шурхи, — широко зевнул он, прикрыв рот ладонью. — Готовы?

— Готовы! — за нас двоих ответил Карел.

— Проваливайте тогда! — обходительно попрощался с нами научный руководитель. — Надеюсь, вы пробудете там оставшиеся две недели практики, и я еще долго вас не увижу.

Я возмущенно сопела, но держалась из последних сил и молчала. У меня вообще Марвел не вызывал никакого почтения и уважения. В отличие от наших школьных преподавателей. Тех мы могли бояться до икоты, ненавидеть за свирепость на экзаменах или ругать за строгость, но все равно уважали. Марвел Гринг подобного не заслуживал. Противный мужик! Больше всего мне сейчас хотелось наслать на него порчу и проклятие энуреза, чесотки или диареи. Или все сразу! Аж кончики пальцев зудели. Вот я не я буду, если не оставлю ему на память «подарочек», как только наша практика закончится и он подпишет все бумаги.

— Спокойно! — Карел, почуяв мой настрой, положил мне на плечо руку и крепко сжал. — Уходим!

Он опустил на пол книгу, активировал портал и первым шагнул в столб света. Я бросила на прощание злобный взгляд на Гринга, борясь с невыносимым желанием показать ему средний палец на правой руке, и последовала за напарником.

«Загрузка новой нереальности…»

— Удержалась? — с понятливым смешком спросил меня друг, как только я вышла к нему.

— С трудом! Ничего, потом отыграюсь за все издевательства. Терпение — это добродетель! — скрипнула я зубами и огляделась. — Слушай, а нам повезло. Мы уже в замке, судя по всему.

Очутились мы в огромной библиотеке. Вероятно, это было единственное хранилище книг на многие километры вокруг, так что именно тут нас и выкинуло. Так уж работают порталы книгоходцев: их точка выхода всегда настраивается на ближайшее большое скопление книг, если иное не запрограммированно отдельно.

То, что нас окружало, вызывало благоговейный трепет. Все стены до самого потолка были покрыты полками, заставленными фолиантами. Один зал перетекал в другой, и в каждом наблюдалась та же картина. Автор этого произведения, вероятно, любил читать, и в его творении замковая библиотека вызывала дикое чувство зависти. Как же печально, что из нереальностей нельзя утащить что-нибудь с собой. Хотя бы парочку вот этих чудесных томиков…

Мы шли по бесконечной анфиладе и вздыхали. Похоже, думали мы с напарником об одном и том же. Удивляло только, что до сих пор никто не встретился. Ни посетителей нет, ни смотрителей, ни прислуги… Тихо и пусто, только звуки наших шагов нарушали этот покой.

— Где все-то? — шепнул Карел.

— Сплюнь! Нам повезло, что мы никого не встретили.

И только я произнесла эти слова, как послышались звук хлопнувшей двери, тяжелые шаги, а затем и голоса. Переглянувшись, мы на цыпочках бросились прятаться за тяжелую портьеру, скрывающую нишу с креслом и небольшим столиком.

— Сколько еще дней будет длиться все это сумасшествие? — спросил молодой мужской голос.

— Две недели. Народ ведь только начал стекаться. И чувствую я, комнат на всех не хватит. Приезжают даже те, кого его светлость не приглашал. По крайней мере, они не числятся в списках приглашенных, — ответил ему чуть дребезжащий старческий.

— Ну так и гнали бы их! — фыркнул молодой мужчина.

— Ты, что ли, гнать будешь? С ума сошел?! Сплошные аристократы и каждый третий из них — маг. Такого попросишь уйти, а потом до конца дней своих будешь на болоте квакать и комаров ловить. Это в лучшем случае…

— Его светлость не позволит, — с сомнением произнес первый.

— А он узнает? Вот то-то и оно! Был человек, и нет человека, а куда уж он делся… У магов разговор короткий. Это друг с другом они на дуэлях разбираются, а с нами церемониться не станут. Даже герцог старается без нужды не задирать тех, кто обладает силой… У него другие способы влияния.

— Да уж, — послышался тяжелый вздох молодого мужчины. — Придется потерпеть. Только ведь не хватит для всех комнат. Что делать-то будем?

— Надобно открывать восточное крыло. Тех, кто менее родовит, будем туда заселять.

Услышав последние слова, я сделала страшные глаза Карелу, намекая, что это наш шанс. Слуги, а судя по их беседе, это были именно они, удалились, и мы направились в том же направлении. Снова хлопнула дверь, и мы бросились к ней. Наконец-то нашли выход отсюда…

Карел сначала долго смотрел в щелку, выжидая момент, после чего махнул мне рукой и выскользнул в коридор. Часть замка, в которой мы сейчас находились, имела, судя по всему, нежилой характер. По крайней мере, спален здесь не было. Прячась по нишам и за доспехами, расставленными вдоль стен, мы добрались до черной лестницы, ведущей вниз. Несколько раз встречали спешащих куда-то служанок и лакеев, но нас они не замечали, благодаря заклинанию отвода глаз. До парадного входа в замок добрались где-то через час. Это ужас какой-то, а не жилое строение! Настолько запутанная планировка, что без карты тут и делать нечего. Еле выбрались!

Было решено, что строим вид, будто мы приехали не так давно, затем отлавливаем кого-то из слуг и просим заселить нас, притворившись аристократами. Это была моя идея. Карел загадочно усмехнулся на это мое предложение, но согласился. Уж как-нибудь справимся, не зря же меня целый год учили этикету.

В холле кипела жизнь…

Седой мужчина в расшитом канителью камзоле встречал гостей у распахнутых дверей, раскланивался с ними, иногда сверялся с каким-то списком, но чаще всего просто обреченно передавал распоряжения пажам и служкам. А те уже уводили господ.

Пониже натянув капюшоны на лица и закутавшись так, чтобы не было видно нашу одежду, мы проскользнули к парадной лестнице.

— Милейший! — с непередаваемой интонацией окликнул Карел пробегающего мимо лакея. — Долго нам еще ждать?

Ого! Не знала, что Карел умеет так разговаривать. Прямо наследный принц, снизошедший до общения со смердами. Никак не меньше!

— Простите, господин! — слугу тоже проняло, и он поспешно склонился перед нами. — Чего желаете?

— Заселиться, разумеется. Когда уже нас проводят в наши покои? Сколько можно ждать? — голос Карела буквально замораживал.

— Прошу простить, господа. А… господин Радорн не сказал, куда именно?.. — не разгибаясь, нерешительно спросил лакей.