— Он! — гневно указал Марвел вниз.

Я опустила взгляд и увидела высовывающегося из-за ног ученого Родиона. Домовой имел сегодня вид вполне пристойный. Он отмылся, причесался и заштопал одежду.

— И? — якобы не поняла я. — Домовой это. Вы уже познакомились? Мы ночью с Карелом его пригласили, чтобы он за вашим жилищем следил. Хозяйство у вас большое, людей вы не любите, прислугу нанимать не хотите. Вот мы и помогли вам. Из лучших побуждений! Должны же мы были хоть как-то отблагодарить вас.

— Но я же маг! — совершенно нелогично пояснил Марвел.

— И что? — не поняла я и глянула на маячившего в коридоре Карела. Он пожал плечами, давая понять, что тоже не в курсе происходящего. — Я тоже маг, и Карел.

— А он — домовой! — Гринг снова ткнул пальцем в сторону усмехающегося Родиона.

— Ну да! Вы — маг, а он — домовой дух. Вы будете заниматься своей магией, как и всегда, а он следить за вашим хозяйством, чтобы вам не пришлось отвлекаться на быт. Что не так-то?

— Ага-а-а! — потряс в воздухе кулаком Марвел. — А ты — ведьма!

Я закатила глаза, не зная как реагировать на столь неадекватное поведение.

— Родион! За мной! — приказал Гринг. — Покажу подвал и лабораторию. Наведи там порядок. Лариссу — не пускать! Этих шурхов тем более!

Научный руководитель резко развернулся и стремительным шагом покинул мою спальню. Домовой прыснул в кулачок и припустил за ним.

— И что это было? — озадаченно спросила я, глядя им в спину.

— Полагаю, это Марвел изволил гневаться, что ты ведьма, а он об этом не знал. А еще сердился, что какая-то мелкая шмакодявка, едва окончившая первый курс, смогла найти и перевезти духа. А он — дипломированный маг! — этого не сумел в свое время, — пояснил мне Карел, стараясь не расхохотаться в голос.

Два дня Марвел делал вид, что у него нет никаких практикантов. Демонстративно нас не замечал и игнорировал. Практиканты не возражали. Это ведь здорово, когда не дают никаких невыполнимых заданий и не посылают к упырям на кладбище. Так что мы с Карелом с чистой совестью валяли дурака, бездельничали и загорали на крыше дома (выход на нее мы нашли на чердаке еще в первые дни, когда только прибыли в Лериграсс). Зато Родион развил бурную деятельность. Мы постоянно с ним сталкивались. Он то проверял половицы, не скрипят ли, то делал что-то со ставнями, приговаривая, мол, потрескались. Ларисса на него нарадоваться не могла. Рид переживал, что проспал приезд домового, и обижался, что мы его не разбудили. Правая и Левая руки суетливо бегали по дому за новым членом общества и беспрекословно слушались его команд. В общем, тишь и благодать. Всем не до нас, а мы и рады.

А за завтраком третьего дня Марвел соизволил обратить на нас свое внимание.

— Эй, шурхи! — «любезно» позвал он нас с Карелом.

— Да-да! — захлопала я ресницами, улыбаясь во весь рот.

Карел фыркнул, но тоже обратился к магу:

— Да, Марвел. Что-то случилось?

— Я придумал, как избавиться от вас до конца практики, — осчастливил нас руководитель.

Ларисса нарочито громыхнула кастрюлей, выражая свое неодобрение, а маг продолжил:

— Отправитесь в одну из нереальностей. Отыщете артефакт Исконной Тьмы и уничтожите его.

— Чё? — обалдела я. — В смысле, а разве нам можно? Мы ведь только первый курс окончили, нас одних еще ни разу не отправляли в нереальности.

— А мне все равно, — пожал плечами маг. — Вы практиканты? Вам задание дали? Вот и отправляйтесь выполнять. Мне нужно, чтобы в той нереальности исчез данный конкретный артефакт.

Я открыла рот, дабы еще что-нибудь сказать, но меня под столом пнул Карел. Пришлось замолчать.

— Какая именно нереальность? И… вы уверены, что это получится? Все-таки ее сюжет уже сформирован, — осторожно спросил он у Гринга.

— Шурхи! — брезгливо поморщился руководитель. — Вам же преподавали, что иногда герои начинают себя вести не так, как задумывалось автором. Это как раз тот случай. Артефакта Исконной Тьмы не существовало, но его создал один из героев той нереальности. Мне надо, чтобы этот предмет исчез. После завтрака зайдите ко мне в кабинет, отдам вам книгу. А дальше сами разбирайтесь! — Марвел вытер губы салфеткой, отложил ее в сторону и ушел.

— Офигеть! — резюмировала я свои впечатления от разговора и от задания.

— Я соберу вам еду в дорогу, — вздохнула Ларисса.

— А я зачарую дорожные вещи, дабы износу не знали, и продукты, чтобы не портились, — поддержал ее домовой.

— А я буду вас морально поддерживать, — невесело усмехнулся Рид.

Марвел уже ждал. Не успели мы войти в его кабинет, как прямо в нас полетела толстенная книга в кожаной обложке. Карел успел поймать ее до того, как она врезалась в меня, а я скрипнула зубами от злости и затаила обиду.

— Это вам портал. Можете отправляться, — сообщил научный руководитель.

Я забрала у напарника книгу и открыла ее. Пролистала до первой картинки и принялась рассматривать героев, одетых в старинные наряды. Может, и не старинные, но ни в Межреальности, ни в Лаэтре так не одевались.

— А костюмы? — спросила Марвела.

— Добудете.

— Где? В Лериграссе есть лавка, в которой можно взять их напрокат?

— Нет, украдете там, — ткнул пальцем в произведение маг.

— Эм-м… — не нашлась я, что сказать.

— А карта мира есть? — задал вопрос Карел.

— Нет, поймаете кого-нибудь и спросите.

Мы с напарником переглянулись. Этот Гринг с головой вообще не дружит?

— А хотя бы примерное место, где может храниться этот артефакт, вы знаете? — осторожно поинтересовался Карел, ни на что, похоже, уже не надеясь.

— В замке. Замок — на скале. Скала — в лесах. Все ясно?

— Нет! — не сговариваясь, хором ответили мы.

— Ваши проблемы! Кыш, кыш отсюда! Получили задание и катитесь! Надоело мне с вами нянчиться! — Маг замахал на нас руками, выгоняя из своего кабинета.

— Пушной хищный северный зверек особо крупных размеров! — задумчиво высказалась я, выйдя в коридор.

— Думаешь? А по мне, так это огромный наглый косматый ррыгр, — почесал затылок Карел и посмотрел на книгу, словно на ядовитую змею.

— Полагаю, твой косматый ррыгр и мой пушной зверек — одной породы, только называются по-разному. Сегодня изучаем сей шедевр словесного творчества и собираем вещи, а завтра пойдем на дело.

«Шедевр» был отнюдь не шедевральным. Хуже того, это было мрачное темное фэнтези с кучей нежити и нечисти, прорывами Тьмы, злодеями всех мастей и мистикой. Персонажи, все как один, выглядели крайне непривлекательными и нечестными. Они предавали друг друга, бросали в беде, могли продать товарища за хорошую цену, не держали слова… В общем — книга оказалась премерзкая. Если бы не перспектива посетить сию недружелюбную нереальность, то ни за какие коврижки я не стала бы читать подобную гадость.