луча фонарика, при свете луны нельзя различать цвета. Это казалось странным.

Ник остановился и схватил Джули за руку.

- Смотри, - сказал он, указывая куда-то наверх.

- Куда? - Спросила Джули.

- На тропе. Сверху.

Бенни взглянул на бледный склон. Но увидел лишь темные пятна деревьев, одиноко разбросанные тут и там, словно наблюдающие за ними люди.

- О, да, - сказала Джули.

- Я ничего не вижу, - пробормотала Хизер.

- А я вижу, - сказала Роуз. - Это собаки?

- Койоты, - пояснил Ник.

И тогда Бенни заметил две темные фигуры, стоящие на негнущихся ногах на вершине склона. У них были вытянутые морды и хвосты, пушистые как у белок.

- Я до сих пор ничего не... - начала Хизер.

Бенни присел рядом с ней и указал рукой.

- О, черт, - сказала она.

- Не волнуйся, - сказал ей Бенни. - Они не причинят никому вреда.

- Ты уверен? - Спросила Джули. - В прошлом году койот убил четырехлетнюю девочку прямо на заднем дворе ее дома.

- Где? - Спросил Ник.

- Где-то в каньонах под Лос-Анджелесом. Он просто спустился с холма, прошел на задний двор и загрыз ее до смерти.

- Давайте убираться отсюда, - прошептала Хизер.

- Все в порядке, - сказал Ник. - Они далеко. Кроме того, на пятерых они нападать не станут.

- Если только не голодны, - добавила Джули.

Ник нервно хихикнул и пошел дальше. Вскоре, на противоположной стороне озера Бенни увидел зарево костра. Когда они оказались прямо напротив него, он смог увидеть палатки и взрослых, сидящих вокруг пламени.

- Ээээй! - Крикнула Джули.

Никто не ответил. Наверное, ветер все заглушает, - подумал Бенни.

Они продолжали двигаться. Бенни остался держаться возле Хизер. Она все еще слегка прихрамывала. Иногда, когда нужно было взбираться на камни, Бенни забегал вперед и протягивал ей руку. Ему нравилось помогать ей. Она не была такой-же соплячкой, как ее сестра. И, казалось, ее все еще пугали койоты. Через каждые несколько шагов, она оглядывалась.

- Мне здесь не нравится, - сказала она через некоторое время.

- Здесь вовсе ничего бояться, - сказал он ей.

Она оглянулась:

- Что это?

Чувствуя, как заколотилось в груди сердце, Бенни развернулся.

- Это? Просто куст.

- Уверен?

- Конечно, - сказал он, продолжая вглядываться в темную, будто сгорбленную фигуру. Она была едва видна в тени, на расстоянии не более двух метров от них. Ведь это же куст, да? Бенни почувствовал, как его медленно сковывает леденящее чувство страха. - Идем, - сказал он. Он взял Хизер за руку и повел за собой. Она шла, не переставая оглядываться. Они поспешили догнать остальных.

Бенни почувствовал облегчение, обнаружив, что они почти достигли конца озера. Чуть ниже перед ними тропа уходила в лес. Им просто следовало двигаться по ней, и, если они будут придерживаться береговой линии, то вскоре выйдут в лагерь.

Идущий впереди Ник скрылся в низине. Джули последовала за ним. Роуз дождалась Бенни и Хизер, после чего тоже начала спускаться.

Бенни оглянулся. Сзади к ним никто не приближался. Он позволил Хизер идти впереди. Когда она спустилась, находящийся внизу Ник вдруг резко подался назад и махнул Джули рукой. Завизжав, Роуз резко развернулась и начала выбираться обратно.

- Это они! - Кричала она. - Дорин и Одри!

Хизер обернулась. Бенни увидел в ее залитым лунным светом лице ужас. Она протянула руку и он, схватившись за ту, выдернул ее наверх.

Джули прижимала руку к бешено колотящемуся сердцу.

- Боже, как же вы нас всех напугали.

- Ну мы... ну... и сами то испугались не на шутку, - сказала коренастая девушка в свитере.

- Мы слышали, что вы идете, - сказала та, что была в ковбойской шляпе. У нее был хриплый, уверенный голос. Ее лицо на мгновение осветилось, когда она затянулась сигаретой. - Вы с того лагеря?

- Да, - сказал Ник. - Обернувшись, он позвал близняшек и Бенни. - Все в порядке! Можете спускаться.

- Мы даже не думали, что поблизости еще кто-то находится, - сказала Джули. - Вы тоже разбили где-то здесь лагерь?

- Чуть подальше, в лесах, - сказала та, что была в шляпе.

- Но огонь не разводили? - Спросил Ник.

- Я хотела развести, - сказала другая.

- От костра вокруг кажется только холоднее. А еще он убивает ночной обзор. Да еще вдобавок ко всему, каждый в пределах десяти миль сможет легко обнаружить наше местонахождение. А это не очень то хорошо для троих девушек, находящихся вдали от цивилизации.

- Вас трое? - Спросил Ник.

- Барб вернулась обратно в лагерь.

- Значит, вы все-таки не Дорин и Одри, - сказала Джули.

- Кто?

- Да, не важно. - Услышав шаги за спиной, Джули обернулась. Медленно, к ним приближались Бенни и близняшки. - Это не Дорин и Одри, - сказала она.

Девушка в ковбойской шляпе стряхнула с сигареты пепел.

- А вы что, ищете каких-то Дорин и Одри?

Джули кратко пересказала ей вчерашнюю историю Карен и объяснила, что они воспользовались ей для того, чтобы исследовать ночью береговую линию озера.

- Что-то вроде охоты на бекасов, - сказала девушка в шляпе.

- Скорее охоты на призраков, - сказала другая.

- Если бы мы знали об этом, то могли бы покричать вам.

- Я итак чуть не закричала. Никак не приду в себя после встречи с той ненормальной.

- С кем? - Спросил Ник.

Девушка сложила руки на свитере и посмотрела на подругу:

- Лучше нам предупредить их.

- В какую сторону вы направляетесь, ребята?

- К Треугольным Озерам, - сказал Ник.

- Значит завтра вам придется пересекать Резной Перевал. Знаете это место?

- Только по картам.

- Ну, на противоположной стороне этого перевала имеются несколько озер. Месквайт. Сегодня мы остановились возле одного из них на обед, и напоролись на какую-то полоумную старую кошелку.

- Очень странную.

- Мы решили искупаться, как вдруг она выскочила из ниоткуда и завопила про какую-то водяную змею.

- Напугала нас до полусмерти.

- Говори только за себя. По крайней мере, я никаких змей там не увидела. Думаю, эта сумасшедшая попросту пыталась избавиться от нас таким образом. Но на вашем месте, ребята, я бы совсем не беспокоилась на ее счет. Возможно, к тому времени, как вы