– Как это – навестил? – спросила, признаюсь, сильно удивившись.

Девочка снова приблизилась ко мне и затараторила:

– Да, он здесь, он прячется от людей, точнее, маскируется под других. Он очень хитрый! И очень-очень злой! У него такие жестокие глаза. И этот смех…

Запрокинув голову, девочка довольно точно воспроизвела смех маньяка. Мне стало не по себе. Что, если Светочка права? Но ведь этого быть не может! Маньяк умер, и точка! Невероятно предположить, будто в лаборатории подделали результаты сопоставительного генетического анализа, дабы успокоить напуганную общественность. Потому что я проверяла по своим каналам – подлога не было.

– Расскажи мне, когда и где именно ты его видела, – тем не менее попросила я. – Плохой дядя был здесь и пытался тебя убить?

Светочка мотнула головой и пояснила:

– Нет, он не пытался меня убить. Но я знаю, что хочет это сделать! Он сейчас выглядит иначе, такой вроде бы добрый и приторный, что аж зубы болят. И он уверен, что я не смогла его узнать. А на самом деле я его узнала, но сделала вид, будто не узнала. Ну, ты ведь понимаешь, что я имею в виду, тетя фея? Я потом сказала маме, что он приходил ко мне, а мама стала плакать. И конечно, не поверила. Но я не хочу, чтобы он убил меня. Забери меня отсюда, пожалуйста!

Сердце у меня разрывалось от жалости, я даже была готова и правда взять с собой Светочку, то есть попросту похитить ее. Но в тот момент, когда я прижала ее к себе и поцеловала, дверь палаты распахнулась – и на пороге возникла молодая женщина с изможденным лицом, которая, как мне было известно, являлась матерью Светы.

Оторопело уставившись на меня, женщина повернулась к маячившему за ее спиной полицейскому и закричала тонким, пронзительным голосом:

– Вас для чего сюда поставили? Чтобы всякие грязные журналистки не донимали мою дочку! Выведите отсюда эту наглую особу!

Полицейский, растопырив руки, неловко двинулся ко мне. Я же, поцеловав Свету в щеку, прошептала:

– Обещаю, плохой дядя не причинит тебе вреда, я о нем позабочусь.

А затем, применив всего один-единственный прием, вывела полицейского из игры и, перешагнув через него, сказала мамаше ребенка:

– Позаботьтесь о том, чтобы вашу дочь лучше охраняли! У входа в палату должны дежурить круглосуточно! И советую вам прислушаться к словам Светы – она очень мудрая и отважная девочка!

Центр я покинула не через центральные двери, где меня наверняка ждала охрана, а воспользовавшись пожарной лестницей. По дороге домой я пришла к выводу, что Света все же фантазирует. Нет, маньяк был мертв!

Или все же нет? Даже если и выжил, то наверняка пострадал при взрыве и пожаре, должен сейчас находиться в критическом состоянии. Но если все-таки правда выжил, то как смог проникнуть в Центр детского здоровья и остаться незамеченным никем, кроме несчастной девочки?

То, что утверждала Света, походило на страшную сказку. Но сказки, как я отлично знала, порой являются частью реальности.

Ночью мой «любимый» кошмар, уже несколько дней не тревоживший меня, снова заставил проснуться с криком на устах. Я включила ночник и взглянула на часы. Те показывали половину третьего.

Отчего-то мне стало не по себе. Нет, я не боялась того, что маньяк вдруг пробрался ко мне в дом. Ведь ни обо мне, ни о моем доме он не имел ни малейшего представления.

Спать расхотелось, на душе было муторно, поэтому я спустилась на кухню, заварила себе крепчайший кофе и, усевшись за барную стойку, принялась размышлять.

Итак, если предположить, что Света права и маньяк выжил, то кого он решит в первую очередь убить? Правильно – девочку и меня. И, собственно, не для того, чтобы устранить опасных свидетелей, а чтобы отомстить. Ведь именно мы – те самые особы, которые разрушили его размеренную маньяческую жизнь.

Но о том, что в последней истории с похищением ребенка и последовавшим пожаром в доме маньяка замешана некая женщина, нигде не сообщалось. Потому что Светочка молодец – не проговорилась. Соответственно, меня как свидетельницы официально просто не существует.

А вот Светочка была на виду. Хоть ребенок и находился в Центре детского здоровья профессора Винокура под охраной нашей доблестной полиции, при желании туда можно проникнуть без особых проблем. Я-то проникла, значит, и маньяк тоже мог.

И именно с девочки он бы начал осуществлять свой план мести. Потом стал бы искать меня. Но до меня ему не добраться даже за триста лет. А вот до Светочки…

Выкурив одну за другой четыре сигареты, чего никогда себе не позволяла, я со стуком поставила на барную стойку пустую кружку, придя к определенным выводам.

Да, на месте маньяка я бы поступила именно так: расправилась бы с девочкой, а потом принялась бы за поиски невесть откуда взявшейся незнакомки, сумевшей затем улизнуть из его дома. Только я все равно никак не могла поверить, что маньяк все еще жив.

Что Света сказала мне? Он был какой-то другой, выглядел совершенно иначе… И говорил с ней…

Но кто бы позволил незнакомому мужчине говорить с девочкой, находящейся под охраной полиции? Как такое могло случиться?

В голове мелькнула странная мысль, но тут же и пропала, потому что я взглянула на экран ноутбука, стоявшего рядом, на барной стойке. На новостном сайте появилась экстренная информация: «Последняя жертва маньяка Артеменко! Смелая девочка около часа назад скончалась в Центре детского здоровья!»

Чуть не опрокинув ноутбук на пол, я схватила его и принялась жадно читать. Журналист уверял, что из надежных источников ему стало известно: Света умерла в половине третьего ночи… То есть в тот момент, когда я проснулась с криком на устах!

О причинах смерти девочки подробно не сообщалось, только указывалось, что она не была насильственной. Это заставило меня криво усмехнуться. Мне ли не знать, что проще всего сфабриковать именно такую, якобы естественную смерть.

Я никак не могла поверить, что Светочки не стало. Но и прочие новостные сайты подхватили истерию. И через час сомнений быть не могло – да, девочка умерла. Вроде бы от легочной эмболии. Совершенно внезапно и безболезненно.

Я дважды перепроверила эту информацию по различным каналам. И оба источника, независимо друг от друга, подтвердили данную версию. Маленькой Светы, которая стала для меня практически родной, больше не было в живых…

Когда я так плакала в последний раз, уж и не помню. Наверное, никогда. Слезы катились из глаз сами собой, и не было им конца. Но я и не хотела, чтобы они закончились. Потому что страшнее всего стало, когда слезы высохли.

Я же обещала малышке, что смогу защитить ее, что спасу ее, что с ней все будет в порядке, – и не сдержала своего обещания. Мы вместе прошли через такие мытарства. Хотя нет, Светочке пришлось выдержать намного больше, потому что маньяк похитил именно ее. И именно над ней измывался. Именно ее хотел убить.