— Эта недостойная благодарит хранителя, — я снова поклонилась, допивая последние глотки из пиалы. Чувство разочарования оттого, что этот напиток закончился, проглотила в себе вместе со вздохом сожаления. Старец кивнул, погладив длинную бороду, и взглядом показал на выход. Не надо было быть гением, чтобы понять, что таким образом мне говорят, что столь гостеприимный двор надо покидать.

Я, поклонившись еще раз, направилась туда, куда изначально собиралась — в сердце Иньин Гу, там мне предстояло провести довольно много времени.

И вот что это значит?

Лунное небо как зеркало

Освещает море как зеркало.

Зеркало неба и зеркало моря

Отражают душу как зеркало.*

Я устало откинулась на спинку резного кресла и потерла переносицу. И это одна из самых понятных инструкций по работе с небесным осколком, которую предложила мне библиотека? Остальные были еще вычурнее. Очень хотелось что-то расписанное поэтапно и простое. Впрочем, у меня оставалось еще несколько книг, пару которых я даже трогать боялась, так как они грозили рассыпаться от неосторожного прикосновения, и их наличие внушало немного надежды на то, что я все-таки найду более внятную последовательность действий.

И надо сказать, я нашла, что ожидала. Это была даже не книга, а несколько сшитых между собой листов, иероглифы на которых прыгали, как цыплята по двору. Возникало ощущение, что писал это не просвещенный каллиграф, а ученик, только взявший в руки кисть. Очень неумелый ученик, который к тому же плохо владеет словом. Вот, например: “берешь эту фигню и ловишь ей отражение луны в воде, причем ловишь таким образом, чтобы она зацепила эту грёбаную формацию”. Вот что значит эта “фигня”, и каким образом я должна была понять, что это про небесное стекло? И почему написано так странно, не иероглифом, а варварским буквенным написанием? Кто так пишет?! Причем таких слов в этом старинном тексте немало. Но если продраться через плохой почерк и странные, варварски написанные слова, становится понятно, как работать с осколком. Мне нужно отражение луны, причем не простое, а в воде, внутри которой скрыты восемь небесных триграмм, и заклинание "Видеть невидимое". Причем луна должна быть именно небесным светилом, а не созданной, например, формацией, иллюзией. Так что ничего удивительного, что небесные осколки не пользуются популярностью в среде чародеев! Ну, по крайней мере, мне так кажется, ибо не так много книг им было посвящено. Подозреваю, в сектах, специализирующихся на этом, есть другие, более простые способы увидеть структуру формации, но о них чужим предпочитают не рассказывать. Но в общем и целом я примерно представляла, как поймать необходимое мне отражение луны. Нарисовать триграммы не так уж и сложно, как и разместить талисман "Видеть невидимое". К тому же вчера было полнолуние, сегодня на небе тоже будет полная луна, и завтра. Но наверно, все же лучше сделать более точные расчеты, все же осколок поврежденный.

На выходе из библиотеки меня ждал хранитель. Я почтительно поклонилась, дабы попрощаться, но тут хранитель протянул мне на веере небольшой мешочек. Отказываться от такого дара я не стала.

— Эта недостойная младшая смиренно принимает дар. Я осторожно двумя руками взяла простой мешочек, не украшенный вышивкой, и чуть пятясь, отошла. Хранитель развернулся и ушел в свою обитель, а я, погладив журавля, отправилась к себе.

*Китайский поэт Кан Байцин (1896-1945)

Глава 10

Чернила в воде расплывались. Я устало закрыла глаза и потерла переносицу. Ожидаемо. Значит, простой вариант написать заклинание и просто бросить в воду не сработает. Заклинание надо активировать, причем судя по описанию уже в воде, но как только бумага оказывалась в воде, чернила начинали расплываться. Я пробовала разные, но все они не давали нужного результата.

Сейчас пол моего кабинета был залит водой, а в центре стола стояла широкая и глубокая миска с водой вмещающая добрых десять шэн. В ней можно было джонки пускать для развлечения! Свою долю хаоса вносили и листы мокрой киноварной бумаги, с абстрактными кляксами или разводами. Я в раздражении постукивала пальцем по столу. Кисти и чернила были в раздражении отодвинуты в сторону, на самый край, а листы смятой, местами исписанной, местами пустой желтой рисовой бумаги рассыпались по полу. Я что-то делаю не так! Вот только времени у меня было совсем немного: либо сегодня, либо ждать еще месяц. Ждать не хотелось. Мной овладело чувство азарта, очень похожее на чувство от получения подарка в детстве, когда ты скорее хочешь открыть коробку, чтобы насладиться новой игрушкой. С деревянных табличек чернила тоже смывались, хоть и медленнее. Вот только активации заклинания все равно не происходило. Похоже, вода препятствовала этому процессу. По-хорошему и миску, и заклинание стоило подготовить более обстоятельно, заказать гончарам с уже вырезанной триграммой на дне, а заклинание вырезать на дереве или нефрите. Но я торопилась. Еще раз побарабанив пальцем по столу, я вздохнула, встала и вышла. Чуань-Чуань, ожидавшая за пределами кабинета осторожно заглянула мне в глаза.

— Пошли кого-нибудь прибраться,— я махнула рукой и прошла в спальню. Мне нужны водостойкие чернила, такие, чтобы продержались достаточно долго. Я знала, где их взять, но снова отправляться в Ченьшуань не хотелось.

Самым распространенным способом связи в среди культиваторов был Пинго, на мой взгляд, жутко неудобный артефакт, но зато обеспечивающий изумительную по качеству связь. Он представлял собой