class="p1">Я кивнул и взглянул вбок. Перед нами открылось огромное пространство. На язык просилось название — причальные доки. Большие, просторные, со скудными освещением и целиком состоящие из металлических стен, они были заполнены работающими механизмами.

Пришлось поднапрячься и хорошо приглядеться, чтобы понять, что здесь происходит.

Погрузка. Разгрузка. Ничем другим длинные транспортные линии, похожие на бесконечные конвейер, идущие по полу и даже подвешенные под потолком, не могли быть. Плавно перемещение неких продолговатых предметов, напоминало переброску грузов, а само помещение — неким логистическим узлом, занимающимся перевалкой грузов.

Перетаскиваемые предметы удивительным образом напоминали обыкновенные грузовые контейнеры из нашего мира. Только чуть больше в размерах и со специальными захватами по бокам.

— Они похожи друг на друга, — я указал на очевидный факт.

Ласка кивнула.

— Одинаковые. Единый стандарт.

— Верно, стандарт. А это значит, что где-то их принимают похожие механизмы и скорее всего перегружают на борт другого корабля. Или спускают на поверхность планеты в космопорт. Или делают что-то еще.

— О чем это говорит? — убийца в белом вопросительно приподняла правую бровь.

— О хорошо развитой инфраструктуре, — помедлив, ответил я. — Причем межзвездного порядка.

— Мы об этом и так знали, — заметила Ласка.

— Скорее догадывались, — поправил ее я и кивнул на продолжавшие работать механизмы. — А теперь получили зримые подтверждения. Если узнать плотность траффика грузов, можно определить со сколькими звездными системами эта станция связана. Сколько выполняется рейсов, какой перевозят груз и насколько часто.

— И на основании этого определить уровень развития общества, количество населения и другие факторы, важные с военной точки зрения, — поняла Ласка.

Я кивнул.

— «Мы в пятом секторе. Начинаем зачистку», — из наушников донесся голос Всеславы. Неугомонная рыжая пожелала во второй раз испытать удачу, возглавив ударную группу огненных.

— «Принято», — вместо меня ответил лейтенант-координатор, получив от меня разрешающий кивок.

— «Идем прежним порядком», — Шуйские тоже решили о себе напомнить. Хозяева Екатеринбурга, сильные воздушники, они не очень уверенно чувствовали себя в замкнутых пространствах (магия их стихии предпочитала открытый простор), но действовали не хуже других задействованных в операции подразделений.

— «У нас тоже малый уровень сопротивления», — почти без паузы прозвучал голос еще одного участника вылазки. Белоголовый крепыш из клана Мечниковых, повелителей стихии Света, сходу сказал, что желает взять на себя противоположный конец станции и двигался нам навстречу.

Несмотря на тщательную разведку несколькими запущенными зондами, точно определить внутреннее устройство циклопических сооружений на орбите не получилось. Мы точно не знали, что нас ожидает внутри и поэтому желание световика выглядело, мягко говоря, рискованным. Но спорить с ним никто не стал, рассчитывая, что солдаты чужого клана при случае сделают за них грязную работу, войдя на плохо исследованную половину станции.

Я бросил мимолетный взгляд в сторону офицера связи Детей Вьюги, предлагая и ему поделиться, как у наших людей дела.

— Передовые отряды вступили в седьмой квадрат, сопротивления почти нет, — мгновенно доложил офицер, стоило ему увидеть мой взгляд.

— Сопротивления нет, — медленно проронил я.

По плану я оставался позади наступающих порядков, играя роль незадействованного резерва, в любой момент готовый прийти на помощь, создав короткий портал.

Но сопротивления не было. По крайней мере отчаянного. Хотя по выводам аналитиков следовало — чем дальше чужаки будут продвигаться вглубь орбитального комплекса, тем сильнее и ожесточеннее станут попытки остановить вторжение. Но получалось наоборот, напоровшись на несколько автоматических турелей и дронов, мы почти не воевали, свободно продвигаясь дальше, легко уничтожая немногочисленные оборонительные системы, ведущие вялые огонь.

— Там только турели и роботы? Людей нет? — я нажал на кнопку и вышел на связь с командиром передовой группы.

— Так точно, ваша сиятельство. Людей нет.

Ерунда какая-то. Но факты не изменить. Людей нет. Но наступление продвигается, и этого тоже не изменить.

Боевые подразделения Детей Вьюги действовали как хорошо отлаженный механизм. Они не воевали, они выполняли работу. Четко. Быстро. Экономно. Не отвлекаясь на второстепенные задачи. Это походило на игру оркестра, где каждый знал поставленную задачу.

Хорошо тренированные, оснащенные по последнему слову техники солдаты шли вперед в составе нескольких атакующих колонн. Передовые отряды продвинулись достаточно далеко, впереди каждого летели, запущенные дроны разведки.

Доки, ангары, служебные помещения, технические туннели и центральные магистрали, по которым носились беспилотные машины, похожие на плоские грузовые платформы — все это оставалось позади почти нетронутым боем. Что вызывало недоумение и опаску у опытных командиров, думающих, что их хотят завести в расставленную ловушку.

Пару раз мне даже предлагали притормозить темп, чтобы дать отстающим нагнать авангард. И каждый раз слышали от меня отказ, с приказом продвинуться как можно дальше.

— В систему вошли корабли Кланов, — доложил лейтенант.

Я спокойно кивнул, ожидая этого сообщения. В этот момент развернутый рядом портал выплюнул очередную партию солдат в белоснежной техно-броне с хищной серебристой снежинкой на стальных нагрудниках.

Не дожидаясь дополнительных распоряжений, бойцы бодро потопали в указанном направлении, на ходу перестраиваясь из походного в боевой ордер.

Как и говорил — хорошо отлаженный механизм, где каждый знает свою задачу.

— Корабли чужаков пытаются уйти?

Сразу десятков зондов разведки находились в космосе, следя за обстановкой снаружи.

— Один. Очертаниями похож на грузовоз.

— Только сейчас? — уточнил я.

Офицер кивнул.

— Сколько прошло времени с момента нашего появления?

Секундная пауза, чтобы взглянуть на дисплей тактического планшета.

— Семнадцать минут, двадцать пять секунд.

Хмм, много. Слишком запоздалая скорость реакции. Точнее полное отсутствие оной.

— Клановые корабли атакуют грузовик. Выпущено тридцать ракет класса «Шторм-М», — в отличие от прочих, я находился не в техно-броне, поэтому не мог следить за происходящим через экран забрала и офицер-связи постоянно информировал меня о происходящем.

Подумав о высокотехнологическом шлеме, интегрированных системах связи и нанесенным с обратной стороны глухого забрала специальном дисплее, куда выводилась поступающая информация, я поправил застегнутый под самое горло полевой комбез рядового бойца Детей Вьюги. Техно-броня не только стесняла движения, но и мешала пользоваться магией. В случае необходимости будет сложно нырнуть в боевую ипостась, находясь в «обычным металле».

— Прибыла «Фурия», флагман клана Владык Холода, — доложил офицер.

Я мысленно улыбнулся, прозвучало внушительно. Пока все шло очень хорошо, даже слишком. И это не могло не напрягать. Опыт подсказывал, чем дольше идет все отлично, тем сильнее потом провал. Чего хотелось бы избежать. Придется все же снизить темп.

— Пусть передовые отряды притормозят, необходима перегруппировка, — велел я и добавил: — И пусть проверят броню на случай экстренной разгерметизации.

Помедлил, задумчиво разглядывая не переставшие работать автоматические ленты, продолжавшие увозить грузовые контейнеры в темноту технологических коридоров.

— И бога ради, пусть кто-нибудь скажет, что захватил хотя бы одного пленного, — раздраженно бросил я, не удержался и пнул по замороженным остаткам уничтоженной турели.

Лейтенант кивнул, что-то быстро забормотав в гарнитуру. Спустя пару минут пришел ответ от всех кланов, участвовавших в штурме — отрицательно, пленных нет. Вообще никого живого. Ни Шуйские, ни Орловы, ни Мечниковы не встретили на своем пути ни одного местного.

Мы с Лаской переглянулись.

— Астероидная фабрика, — скорее угадав по движению губ, чем расслышав, понял я своего личного придворного палача.

Проклятье, похоже действительно «фабрика», только гораздо большего размером и с другим набором функций. Чертова беспилотная фабрика с роботами вместо обычных людей. А точнее некий логистический узел для перевалки грузов и межзвездных перевозок.

— Как называют второе крупное объединение, кроме Союза Космогации? — я повернулся к Ласке.

— Торговая Гильдия.

Верно, Гильдия. Торговцы. А значит у них на уровне инстинктов привычка минимизировать финансовые затраты.

— Значит, станция принадлежит им…

Меня резко прервали.

— Атака по клановым кораблям!

Появилось облегчение. Вот и разгадка. Огромный орбитальной комплекс был защищен для атак из космоса и не предполагал появление противника прямо на борту через наведенные порталы. У местных не было таких технологий.

— А как же абордаж и захват через высадку десанта извне? — выслушав мои рассуждения задала логичный вопрос Ласка.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею, полагаю на этот счет имеется особенный протокол. Просто машины, управляющие станцией, похоже не так умны, чтобы сообразить, что идет полноценный захват. В них не заложены такая возможность — появление врага на борту через