солдата и ранить другого, заставив выпустить оружие из рук. Их было пятеро, и они не сомневались в успехе, в том что смогут пробиться на борт и улететь из поселка, превратившегося в ловушку.

Но дальше произошло то, что развернуло ситуацию на сто восемьдесят градусов — «жрец» вскинул руку перед собой. Ее окутала тонкая синяя пленка, куда врезались предназначавшиеся хозяину выстрелы. Яркие синие лучи энергетического оружия вспыхнули и погасли.

Фигура с опущенным капюшоном сделала шаг вперед и странным образом выкрутила кисть, описав полукруг перед собой. По бегущим стрелкам хлестнуло веером электрических разрядов. Обожженные тела рухнули на пыльную землю, из раскрытых ртов вырвались дикие крики сгорающих заживо людей.

— Ты это видел⁈ — Всеслава вцепилась мне в руку. Острые ногти с идеальным маникюром едва не пронзили плотную ткань комбеза военной модели, способной шутя закрыть от летящих осколков.

— Видел, — проронил я, изумленный не меньше Всеславы.

— Это была магия!! Магия!!

— Мы этого не знаем, — попытался я образумить взбудораженную княжну, но она не сдавалась.

— У него было пустая ладонь!! Я это видела!! Разряды вылетели из пустой руки!!

Да, я тоже это видел. Чертов «техно-жрец» (называть его магом мне почему-то не хотелось), ударил чуть ли не классическим боевым заклинанием из арсенала стихии Молнии.

Но хуже всего то, что проклятый техно-жрец применил магию в поле безмагии. Как такое возможно, я не представлял. Но мы это видели все своими глазами.

— Его надо захватить! — возбужденно воскликнула Всеслава.

Я скептически на нее покосился.

— Хорошая шутка. Напомнить, что обычно бывает, если против боевого мага выступает шесть пусть и хорошо вооруженных, но обычных солдат? — я помедлил. — К тому же у него за спиной приличная поддержка из нескольких десятков стрелков. Нас перестреляют, как куропаток еще на подступах к чертову поселку.

Княжне не понравилось услышанное.

— И это говорит знаменитый легендарный ледышка, первый клинок клана Строгановых? — язвительно заметила она.

— Легендарный, но не тупой. Воевать в поле безмагии, когда противник ее не ощущает — полная глупость, — строго парировал я. Детские попытки Всеславы поймать на слабо вызвали у меня лишь ухмылку. — Все уходим. Пора возвращаться.

Приказ прошел по суб-кому, и вся четверка разведчиков синхронно развернулась и принялась спускаться по склону песчаного бархана. Я направился следом. Всеславе ничего не оставалось, как последовать за мной. Нас ждала дорога домой, на Землю. Для первого разведывательного рейда мы сделали более чем достаточно.

Глава 11

Земля. Столица.

Центральная площадь.

Ресторан «Жемчужный рассвет». 19:55

— Ты уже заказала? — я покосился на Полину и придвинул к себе меню.

— Извини, что не подождала, думала ты задержишься, — повинилась сестрица, впрочем, без особого раскаяния, я и правда слегка опоздал.

Чертовы бесконечные разговоры и требования подробностей рейда заняли почти двое полных суток. Снова и снова, меня и весь экипаж «Фурии» просили рассказать, что происходило после того, корабль сделал прыжок с орбиты Земли. Четко, последовательно, едва ли не по минутам, чтобы проследить все события до мельчайших деталей, не упуская ни одной мелочи.

Не понимай я, насколько действительно это важно, то послал бы куда подальше и яйцеголовых из лабораторий, получивших образцы инопланетных технологий, пришедших от этого в полный восторг, и кураторов из клановой разведки и контрразведки, и даже клерков из канцелярии самого князя, неожиданного потребовавшего подробный доклад.

Поэтому пришлось терпеть, излагать, припоминая чуть ли не собственные мысли в момент, когда стало понятно, что вражеский корабль выполняет роль обычного грузовоза, и что боевой корвет клана огненных фактически проиграл бой заурядному грузовику.

Последний пункт особенно впечатлил многих. Ситуация из разряда, как если бы в нашем мире, океанский сухогруз вдруг взял и потопил идущий на перехват эсминец с полным боекомплектом на борту.

Сначала это вызвало шок. Потом, когда узнали, что «грузовик» все же уничтожили — нескрываемый интерес и желание разобраться, как такое вообще стало возможно.

С ходу было принято несколько важных решений, в первую очередь по увеличению защиты кораблей и усилению хорошо зарекомендовавших себя тяжелых ракет класса «открытый вакуум». Не только их модификация, но и начало экстренной разработки отдельной линейки ракет, предназначенных исключительно для уничтожения вражеских кораблей. Так сказать, противокорабельные космические торпеды с особо мощными боеголовками и роем дополнительных отвлекающих ловушек сопровождения, чтобы основной снаряд не уничтожили на подлете.

Что касается ускорителей, на которые изначально возлагались основные надежды в космических боях, то их было решено пока не трогать, чтобы в дальнейшем переделать, используя в качестве основы захваченные образцы энергетического оружия чужаков.

Понятия не имею получится или нет, но обещания умников из военных лабораторий звучали уверенно. Они обещали разобраться и в кратчайшие сроки представить первые образцы нового оружия.

Что касается нашего слегка чудаковатого профессора, то его в первую очередь заинтересовал феномен подавления магии при работе прыжкового двигателя инопланетников. Кнабе не давал никаких обещаний, но судя по загоревшимся глазам, имелась большая вероятность, что секрет эффекта противодействия наведенным порталам будет раскрыт и что нам удастся проторить дорожку на борт чужих кораблей…

— Устал? — спросила Полина, заметив мой слишком рассеянный для меня обычного взгляд.

Я пожал плечами. Глаза сами скользнули за балюстраду открытой террасы, популярного в этом сезона ресторана, куда сестрица позвала поужинать. С высоты сотого этажа открывался потрясающий вид на главную площадь столицы.

В центре возвышался Дворец Кланов, обиталище Совета, где спорили и договаривались представители всех семей, что остались на вершинах власти после чистки, когда в ходе Войн Господства патриархи выясняли, кому властвовать над Землей.

Громада здания поражала. Сюда каждый день приходили толпы туристов, съезжаясь посмотреть на чудо, признанное одним из самых грациозных строений в истории человечества. Дворец удивлял идеальностью исполнения, заставляя замирать сердца даже у самых хладнокровных людей. В своем великолепии он был подобно звезде, что затмевала окружающие его клановые башни.

Представительства кланов располагались по кругу, каждая со своей архитектурой, каждая выстроенная в своем неповторимом стиле.

Я машинально нашел глазами льдистую сосульку, рвущуюся вверх. Столичное посольство клана Строгановых, даже отсюда казалось воплощением Холода. Когда башню возводили, князю пришлось постараться, чтобы уменьшить ущерб от растекающегося по округе Вечного Льда. Ни одна другая стихия не вела себя столь агрессивно по отношению к внешней среде. Казалось Вечный Лед только и ждал, чтобы вырваться на свободу, поглощая окружающее тепло.

Все превращается в лед — древний девиз клана ледышек оправдывал свое название, и любой, кто приближался к башне, зябко поводил плечами от осознания скрытой внутри башни силы. Что в свою очередь вызывало уважение к хозяевам, сумевшим приручить столь своенравную мощь.

— Любуешься? — Полина заметила мой взгляд.

Я коротко кивнул.

— Давно там не был, — помедлил. — Да и вообще здесь.

Было понятно, что имеется в виду раскинувшийся вокруг город, но сестрица все же уточнила:

— В столице?

С моей стороны последовал еще один неспешный кивок.

— Когда идея с империумом заглохла и обязанность сидеть в Сенате потеряла свою актуальность, я первым делом сбежал отсюда, слишком здесь все надоело, — пояснил я.

— Захотелось сменить обстановку, — понимающе кивнула Полина.

Я не спорил.

— Да.

По губам сестрицы скользнула тонкая улыбка.

— Помню, насколько сильно тебя утомляли сенатские заседания. И как ты старался улизнуть, лишь бы не присутствовать на обсуждениях.

Я лишь хмыкнул. Все верно. Сенат и вообще вся политика вызывали у меня смертную тоску вселенского масштаба. В какой-то момент хотелось кого-нибудь просто убить. Желательно особенно кровавым способом.

— К счастью, этот этап ушел в прошлое.

— Остался еще Совет Кланов, — напомнила Полина.

— На котором не нужно держать постоянного представителя, — парировал я и посмотрел на плоскую тарелку перед сестрицей. Судя по содержимому и количеству маленьких пиал с соусами рядом, ела княжна что-то из азиатской кухни.

Я мысленно поморщился, никогда особо не любил азиатщину. Сырая рыба, недоваренный рис… гадость… избавьте меня от такого.

— Добрый вечер, рада вас видеть в нашем ресторане, — рядом со столиком незаметно материализовалась официантка. Вся в черном, с аккуратной прической, и кулоном на груди, она чем-то напомнила того жреца, умудрявшегося магичить в поле безмагии.

— Жаренного мяса, овощи на гриле, какой-нибудь соус, красного вина, — коротко