в восемь утра, - ответил охотник, записывая адрес на салфетке. – За полчаса соберусь и отчалю.

- Постарайся в этот раз без происшествий, - вздохнула Мирвид.

- Да ладно тебе, - сказал Игмер. – В западной части страны, где рядом с Харганией, всё гораздо благополучнее, и монстры людей почти не кошмарят. Наверное, это будет одна из самых спокойных поездок. И с братом заодно повидаюсь. Он как раз недавно в отпуск взял.

- Будет здорово, если так, - кивнула жена.

- Сейчас позвоню ему, - географ достал свой телефон. - Ах да, мне же ещё Тельвала на днях говорила, что кристаллы, которые мы с ней собираем для профессора, стоить поискать в аномальном лесу возле столицы.

- И ты собираешься туда? - спросила Мирвид.

- Пока не знаю, - ответил Игмер. - Вообще место стрёмное, но это значит, что особо никем не обхоженное, и можно найти даже упавшие с неба осколки. Подумаю. Но снарягу возьму, как и всегда, на всякий случай. Тальгера тоже об этом предупрежу.

***

Грозный холодный ветер проносился над материком, находящимся в Северном океане напротив берегов Харгании. Великий и ужасный Кальдха́р. Весь материк занимало одно государство, соединившее всех северных шеворантов. Среди деревьев были выстроены города, горящие жёлтым и зелёным светом кислотного оттенка. Постройки на этой земле выглядели, как исполинские геометрические фигуры эбонитового цвета, покрытые резьбой. Окна во всех зданиях напоминали соты в пчелиных ульях. По улицам ходили существа, которые, как и люди, были прямоходящими. Защищённые от холода ботинками ступни имели три больших пальца. Лазурная кожа в области шеи, груди и ног была покрыта чёрными пятнами. Кисти рук имели по шесть тонких и длинных пальцев, с внешней стороны покрытых мелкими зазубринами. Головы шеворантов были яйцеобразными. Морды напоминали рыб-удильщиков. Ближе к затылкам располагались слуховые отверстия. Одежда существ состояла из множества утеплённых во внутренней стороне пластин. У простых жителей они были изготовлены из тканей и кожи, а у солдат и полицейских из металла. Со всех концов столицы государства была видна Башня Владыки, имевшая форму ромба на согнутых ножках, упиравшихся в асфальт. Именно туда держал путь военачальник Гар’Тагр Арху́л. Он находился на заднем сидении посередине в окружении своих охранников. Машину военачальника сопровождало ещё несколько автомобилей. Прибыв к зданию, Гар’Тагр поднялся по ступенькам и вошёл него. На погонах шеворантов вместо звёзд крепились треугольники рубинового цвета, которые сияли, под освещением помещений башни. Лавируя между служащими, нёсшими стопки бумаг, военачальник миновал много кабинетов и наконец оказался в кабинете главы государства. Переступив порог, Гар’Тагр приклонил колено и сказал:

- Владыка Карт’Руг, я пришёл с вестями.

Сидевший за рабочим столом глава государства с большой вытянутой остроконечной головой улыбнулся, показав острые зубы, кивнул своему подчинённому и сказал:

- Докладывайте, Гар’Тагр.

- Усилиями наших учёных и связистов, а также прославленного Дат’Шбу́ра был установлен контакт с нашими древними собратьями, - рассказал военачальник. – Они готовы выйти из глубин океана и отправиться в поход против людей.

Владыка был осчастливлен ещё больше и спросил:

- А наши войска готовы?

- Да, повелитель! – ответил Гар’Тагр.

- Превосходно, - Карт’Руг сложил руки в замок. – Вместе с нашими сородичами мы наконец подчиним себе планету. Начинайте большой поход на северных людей.

- Да здравствует Кальдхар! - военачальник отдал честь.

За считанные минуты из холодных и тёмных глубин вышли на поверхность воды острова, утыканные вооружёнными городами. Вместе с ними всплыли великаны, сочетавшие в себе черты акул, спрутов и ракообразных. Из берегов Кальдхара отчалили военные корабли. Армада двинулась к землям людей.

- До чего смешны жалкие людишки: мечтают о покорении космоса, но пока даже не знают, что от них скрывают глубины вод планеты, на которой они живут! – усмехался Карт’Руг, наблюдая за армией чудовищ через настенный экран. - Время людей прошло. Пришло наше время! Фарх’Тур, нам стоит составить план по освоению ресурсов севера их материка и дальнейшего продвижения на юг.

***

Игмер, облачённый в кожаную куртку с плащом, надетую поверх джинсового костюма, выкатывал свой покрытый облезающей тёмно-синей краской тяжёлый мотоцикл с коляской из гаража, говоря:

- Ну, конь ты мой железный, помчимся мы с тобой опять в дорогу.

Жена тем временем отворяла ворота. Выкатив транспорт на улицу, географ зашёл во двор, где стояли подготовленными рюкзак и зачехлённые пистолет и ружьё. Сумку с вещами и оружие охотник поместил в коляску и закрепил тросами на крючках. После этого Игмер закрыл ворота, обнял жену на прощание, сел на мотоцикл, завёл его и отправился в путь.

Охотник мчался по асфальту, минуя поляны и леса. Помимо рёва мотора и колебаний ветра Альгар слушал блюз, игравший в магнитоле, а там, где была связь, путник включал радио. Вскоре на пути Игмера мелькнула стела «Рихто́р». На улицах города перед глазами путника мелькало множество побитых автомобилей, людей с потухшим взглядом, бабушек и инвалидов, просящих милостыню, салонов с игровыми автоматами и киосков с мылом, моющими средствами, косметикой, батарейками и другими товарами, за которыми жители ходят изо дня в день. Те дома, что были сделаны не из камня и железобетона, а из дерева, загнивали и разваливались. Игмер облегчённо вздохнул, когда, покинув город, снова оказался на природе. Вглядываясь в даль, охотник увидел перебегающего дорогу лося и сбавил скорость, чтобы дать животному проскочить без препятствий. Машины встречались на этой трассе нечасто. Редкие участки леса стали сменяться полями и лугами, и Игмер оказался среди пастбищ и земель для пахоты, где раскинулся посёлок городского типа «Та́нвел». Улицы в нём были чисты и радовали глаз своими двухэтажными деревянными домами с резными узорами. По обочинам гуляли опрятные жители. Под окнами кирпичных многоэтажек уже были