возникли шестеро вооруженных стражников и выстроились, ожидая команды.

– Принца Кристиана задержите и заприте в его комнате, пока я не разрешу ему выйти, – властно скомандовал Эдвард.

Стражники не шелохнулись и все как один повернули головы к принцу.

– О, даже так… – тихо протянул король.

Кристиан опустился на трон и махнул вооруженной охране рукой.

– В темницу их.

Мы, не сговариваясь, рванули прочь.

– Чарли, задержи!

Испуганно подвывавший всё это время волк встрепенулся, услышав команду короля, и бросился в ноги стражникам, опрокидывая сразу нескольких на пол.

Когда мы вбежали обратно в тот же кабинет, из которого пришли, Эдвард запер дверь и подпер ее тяжелым креслом. Метнувшись к столу, он начал лихорадочно раздвигать разложенные на нем бумаги, переставлять вещи и выдвигать ящики. Видимо, не найдя то, что искал, король со злостью смахнул все со стола и с силой стукнул по нему кулаком. В этот момент дверь содрогнулась от сильного удара.

Глубоко вдохнув, Эдвард выдвинул еще один ящик, достал туго набитый кожаный мешочек, содержимое которого позвякивало в его руке, схватил всю ту же сумку и плащ и, махнув мне, подошел к каменной стене. Король надавил на несколько выступающих в кладке камней и в ней образовался проем.

– Скорее! – он подтолкнул меня вперед. – У них уйдет некоторое время, чтобы обнаружить дверь, но рано или поздно им это удастся.

Мы бежали по уже знакомому тоннелю, не останавливаясь. В боку сильно кололо, легкие жгло, а в ушах стучала кровь, и лишь страх гнал меня дальше. Я пыталась прислушиваться, не доносится ли топот стражников и продолжала переставлять ноги.

Выбравшись из люка, я обессиленно прислонилась к стене и уперлась руками в колени, восстанавливая дыхание. В заброшенной часовне было невыносимо жарко. Расстегнула кафтан, обмахивая себя его полами. После столь длительного забега я вся взмокала. Эдвард же, казалось, совсем не запыхался, а вздымающаяся грудь, равно как и вздувшиеся желваки, перекатывающиеся на скулах, говорили, скорее, о едва сдерживаемых эмоциях.

Я прикрыла на мгновение глаза, борясь с головокружением, оттого и не заметила, как король успел оказаться совсем рядом. Схватив за плечи, он вжал меня в каменную стену и, не отпуская, угрожающе склонился к лицу. Рукав белоснежной рубашки частично истлел, но, судя по всему, огонь не успел повредить бледную кожу. Я чувствовала на щеках горячее неровное дыхание, от короля пахло чем-то пряным. Тогда как от меня, должно быть, разило потом.

– Чем. Вы. Его. Околдовали? Какие чары?

Слова застряли в горле, я лишь испуганно смотрела на него.

– Кристиан не в себе. Что вы сделали? – наседал король.

– Зелье! – выпалила я, не выдержав тяжелый взгляд.

Эдвард моргнул.

– Что?

– Зелье. Приворотное.

На лице короля явственно отражался ход его мыслей, и я увидела, как через несколько секунд к нему пришло осознание. Зло сощурив глаза, он практически выплюнул:

– Ведьма.

Прозвучало как проклятие.

– Что входило в состав? – снова требовательно спросил Эдвард, наклоняясь ближе.

Начала спешно перечислять все ингредиенты, но король не дал мне договорить и перебил:

– Вы в своем уме? Такие зелья опасны для одаренных! И вы думаете, я поверю, что всё это не подстроено? Вы одна из немногих, кому известно о магии Кристиана. Вы ведь не идиотка, Гримхильда, и должны были предвидеть последствия!

В данный момент именно ею себя и ощущала. Не потрудилась подробнее все изучить, пред тем, как действовать.

– Я…

Не знала, что ему ответить, и просто молча смотрела в глаза, в которых бушевал настоящий ураган.

– Вы что? – злобно прошипел король.

– Я забыла, – тихо пробормотала, втянув голову в плечи.

Бровь Эдварда взметнулась так высоко, что он выглядел почти безумным.

– Вы издеваетесь?

– Недавно я выпила неудачное зелье, у него был побочный эффект. Из памяти стерлись кое-какие вещи.

На лице короля все еще отражалось сомнение. Несколько минут он молча и пристально разглядывал мое лицо. Наконец Эдвард отпустил меня, отошел на несколько шагов и сухо произнес:

– Я ошибся. Вы все-таки идиотка.

«Так, ну хватит!»

Поправила растрепавшиеся волосы, неспешно застегнула кафтан, стряхнула с рукава пыль, посмотрела на короля и ровным тоном произнесла:

– Я прощаю вам это оскорбление и неподобающее поведение, так как понимаю, что вы только что испытали стресс. Однако, Ваше Величество, постарайтесь впредь себе такого не позволять.

Король моргнул, и, расправив плечи, завёл руки за спину.

– Прошу простить мою… несдержанность. Как вы заметили, я нахожусь в весьма неприятной ситуации, мой собственный сын узурпировал власть и только что пытался меня убить. Ситуация, которой вы так или иначе способствовали, – холодно добавил король. – Так что знайте, я не отпущу вас до тех пор, пока вы не приготовите для Кристиана противоядие и не вернёте ему рассудок.

Помедлив, кивнула.

– Хорошо.

Свою вину в злосчастьях Эдварда я ощущала, к тому же надо было спасать Белоснежку из рук неуравновешенного принца. Я очень надеялась, что за это время она не успеет пострадать.

– У меня есть с собой необходимый рецепт, – я постучала рукой по кошельку. – Осталось найти ингредиенты и место, где нам никто не помешает варить зелье.

– Возвращаемся в город, там полно ведьмовских лавок.

Посмотрев на люк, король добавил:

– И поспешим, в любой момент могут объявиться стражники.

Накинув на себя плащ, он отвязал от столба безмятежно ожидавшую нас лошадь. Мы снова забрались в седло и вернулись на дорогу, ведущую в столицу. Солнце светило ярко, теплые лучи приятно ласкали лицо, однако не могли полностью защитить от прохлады горного воздуха и поднявшегося морозного ветра. От него меня укрывали теплый кафтан и широкая спина Эдварда. Разглядывая снежные вершины и зеленоватые холмы, я прокручивала в голове недавние события.

– Если все произошло из-за воздействия зелья, то как Кристиан смог устроить переворот за одну ночь? – озвучила мысль, не дававшую покоя. – Привлечь на свою сторону всех стражников, найти наемников… у него бы просто не хватило времени все это провернуть!

Эдвард задумчиво хмыкнул у меня над ухом.

– Похоже, что и Кристиана, и вас использовали, а заговор готовился задолго до этого. Стражу подкупали планомерно, а вот Галлахера, скорее всего, или похитили, или убили. Его я знаю с детства, он бы никогда меня не предал. Приворот же могли спланировать, подтолкнув вас на эту затею.

Я задумалась. Идею опоить принца мне никто не подсказывал. Спровоцировала его неуместная влюблённость, я планировала свести Кристиана с Белоснежкой путем убеждений и словесных манипуляций, а вовсе не зельем.

– Но меня никто не подталкивал, – тихо возразила, – я сама пришла к такому решению.

– Тогда, вероятно, приворот наследного принца стал удачным стечением обстоятельств,