меня и Стального разделяет тонкая стенка.

– Не обращай на его бурчание внимания, – посоветовала Дилара и показала мне комнату. – Если что-то понадобится, сразу говори мне или Алие. Не стесняйся!

Поблагодарив, я едва не бегом направилась обратно, к Злате, но, приоткрыв дверь, услышала детские голоса. Света и Зульфия наперебой делились забавными историями из жизни с братиками, а моя милая Злата заливалась смехом.

У меня рука не поднялась нарушить эту идиллию. Я понимала, что девочки изо всех сил пытаются отвлечь мою племянницу от страшных воспоминаний, и была искренне тронута этим. Смахнув слезу, отступила и решила спуститься. Может, мне разрешат приготовить для детей домашнее печенье?

Алия, которую я встретила на огромной и светлой кухне, не возражала, и я заглянула в холодильник. Рецепт, который оставила мне сестра, придумала она сама. Это было фирменное печенье моей Алики, и я старалась готовить его как можно чаще. Так мне казалось, что она рядом с нами.

Слезинка упала в кучку муки, и я печально улыбнулась. Эта сладость была самой горькой из всего, что я пробовала в жизни. Но я собиралась передать рецепт Злате, когда та подрастёт… Вместе с правдой о её маме. Возможно, с этого дня крошка меня возненавидит.

– Кажется, что-то снова горит.

Мужской голос заставил меня вздрогнуть. Чертыхнувшись, я цапнула прихватки и, распахнув духовку, случайно обожглась.

– Ай!

И тут же ощутила тепло сильного тела, прижавшегося к моему со спины. Сабур обхватил моё запястье и, поправив противень, заставил меня отступить. Усадив на табурет, осмотрел палец.

– Вот же неумёха! – Легонько подул на него, и я подскочила от непривычной близости мужчины, но меня тут же вернули на место. – Сиди спокойно.

Потянулся к одной из полок и достал белоснежную коробку. В аптечке обнаружился и спрей от ожогов, и стерильный бинт. Обработав мой палец, Сабур приложил лёд и посмотрел в глаза.

– Сильно болит?

Я лишь кивнула, не в силах выдавить ни слова. Забота этого сурового мужчины была такой неожиданной и обезоруживающей! Стальной лишь нахмурился.

– Придётся принять обезболивающее.

Заставил меня выпить таблетку, а потом взял прихватки и, глядя на потемневший противень, покачал головой.

– Надо было становиться пожарным.

– А разве вы им не были? – вырвалось у меня. – Там, на пожаре, вы спасли детей. Как вы догадались, что они спрятались в подвале? Я думала, что вы прошли специальное обучение.

– Есть такое, – согласился он. – Пару раз приходилось спасать семьи после…

Он осёкся и, оглядев моё творчество, процедил:

– А теперь вот приходится спасать печенья.

Выбирая те, которые не подгорели, сунул одно в рот и захрустел.

– М-м… Удивительно, но вкусно.

– Почему удивительно? – обиделась я. – Между прочим, я хорошо готовлю.

– Да? – Он обернулся и окинул меня пристальным взглядом. – Тогда приготовь спасителю что-нибудь поесть. Сутки во рту ничего, кроме этой печеньки, не было.

– Я бы рада, но…

Многозначительно показала пострадавшую руку.

– Ах да. – Он будто только что вспомнил и, отвернувшись, открыл холодильник. – Тогда я покажу тебе, что такое «хорошо готовить» на самом деле.

Я смотрела, как Сабур достаёт мясо и овощи, а потом растерянно предложила:

– Может, позвать Алию? Она совсем недавно была тут.

– Она детей моет, – отмахнулся мужчина и внезапно мне улыбнулся. – Не доверяешь? Думаешь, я тебя отравлю?

– Отравить – нет, – рассудительно произнесла я. – Но на пытки вы способны.

По его лицу пробежалась тень, и я прикусила язычок. Сабур подхватил широкий нож и заработал им, кроша овощи мелко-мелко и так быстро, что у меня от удивления приоткрылся рот.

– Долгое время мне приходилось готовить себе, – разрезая мясо на ровные куски, поделился он. – И, скажу без хвастовства и преувеличения, я неплохо с этим справлялся.

На сковородке зашипело сливочное масло, следом шмякнулся кусок мяса. Стальной перевернул его несколько раз, затем добавил овощи. Глядя, как этот огромный мускулистый мужчина, шепча что-то себе под нос, сыплет на них различные специи, я боялась дышать. Всё происходящее казалось колдовством. Событием, которое никак не могло случиться.

Я не могла поверить в это, даже когда Сабур поставил передо мной тарелку, от которой шёл пар и умопомрачительный аромат. Рот мгновенно наполнился слюной, и я хотела взять вилку, как поморщилась от боли, неловко задев палец.

– Совсем ничего не можешь, – посетовал Стальной и, отрезав кусочек мяса, подул на него, а потом приблизил к моему рту. – Пробуй.

Я глянула на возвышающегося надо мной мужчину исподлобья, и от его требовательного взгляда по телу будто молния скользнула. Послушно приоткрыла рот и, обхватив губами угощение, даже глаза прикрыла. Жуя мягкое сочное мясо, едва не замурчала от удовольствия. Так вкусно не готовила даже моя дорогая сестра!

А когда проглотила, посмотрела на Сабура, чтобы похвалить его кулинарные способности, но при виде потемневшего взгляда мужчины сердце пропустило удар. Не дыша, я следила, как Стальной протянул руку и большим пальцем медленно провёл по моей нижней губе.

– Соус, – хрипло пояснил он в ответ на моё недоумение.

– Ясно, – эхом отозвалась я.

Сама же сидела, как кролик перед удавом, в ожидании неизвестно чего. Не съест же он меня? Но всё равно боялась пошевелиться. Напряжение нарастало, и Сабур подался ко мне, будто собирался что-то сказать…

– Как вкусно пахнет! – неожиданно раздался голос Карима. – Никак мой братец кухарил?

Стальной отпрянул от меня и, схватив полотенце, принялся остервенело вытирать руки. Карим посмотрел на брата, как ни странно, очень настороженно.

– Обычно ты готовишь только в двух случаях…

– В одном, – недовольно буркнул тот. – Когда умираю с голода.

– Нет, – покачал головой Карим и указал взглядом на блюдо не только вкусное, но и красиво поданное. – Так ты готовишь, только когда случилась беда… Или большая радость. Так что стряслось?

Тут я похолодела, осознав, что за происшествием в приюте упустила из виду Юру. Может, он сбежал? Или?.. Назара, после того как он отвёл Злату в комнату, тоже не было видно. И Сабур куда-то уходил. Девочку обещали проводить к отцу, но что произошло с ним позже?

В этом доме наверняка есть подвал, из которого никто не услышит криков. Спина покрылась липким потом.

– Ты прав. – Стальной сел за стол и попробовал собственное блюдо. – Неплохо получилось. Я узнал, кто стырил наши деньги. Теперь нужно придумать, как вернуть их, не потеряв при этом моих девочек.

– Твоих… – поперхнулся Карим, глаза его расширились. – Кого?

– Я теперь не одинок, если ты забыл. – Стальной говорил между делом, с аппетитом уплетая мясо. – У меня есть дочь… И её тётя.

Глава 27

Стальной

Слова вырвались прежде, чем