Парень присвистнул, радостно хлопнул подругу по плечу.

— Так хата сейчас свободна!

— Вот именно. И еще. Бабок там под завязку — две последние зарплаты и накопления. К тому же я узнала, наконец, шифр сейфа. И еще подглядела, куда хозяйка прячет шкатулку с драгоценностями.

— Да ты у меня умница, Кать! Дай поцелую.

— Не сейчас! Сначала дело.

— И когда будем брать?

— Сегодня вечером. Надо убедиться, что там чисто. У тебя есть мобила?

— А твой где?

— Да посеяла где-то, не найду никак. Давай свою!

Окоченевший Никита почти что сросся с деревом. Он боялся шевельнуться, чтобы не быть замеченным.

Это было совсем не похоже на разговор влюбленных! Скорее, Никита стал свидетелем сговора сообщников. И хотя, похоже, мобильник потеряла именно эта Катя, сообщать ей о том, что телефон найден, совершенно не хотелось. Наоборот, Никита мечтал убежать куда подальше — но не сейчас, а позже, когда парочка исчезнет. Только бы они не заметили его, только бы не заметили!

— Все чисто! По городскому никто не отвечает. Можно двигать! — удовлетворенно сообщила Катерина.

Преступники, развернувшись, резво зесеменили друг за другом по узкой протоптанной в снегу тропинке. Никита с облегчением перевел дух — наконец-то ушли! Теперь можно оставить свой пост.

Когда парень с трудом оторвался от дерева и начал разминать замерзшие конечности, в душе шевельнулось нечто неприятное: как же так, ты стал свидетелем подготовки преступления, неужели ничего не предпримешь? Пострадают люди. А может, ты просто трус?

И тогда, чертыхаясь и проклиная все на свете, а больше всего тот день и час, когда он связался с Абашиной, Никита двинул следом за почти исчезнувшей из виду парочкой. Это было довольно тяжело — он не мог идти по дорожке, приходилось красться вдоль деревьев по глубокому снегу, проваливаясь чуть не по пояс. Но ему все же удалось нагнать уходящих — вскоре до парня донеслись их голоса.

— А тебя не обвинят в том, что случилось с ребенком? — спросил спутник Катерины.

— Через пять часов меня уже в городе не будет. Кто захочет что-нибудь сказать, пусть ищет! — ответила девица.

— Ох и ловкая ты, Катька! Ничего не боишься!

— Нет, боюсь, — сказала вдруг Катерина после легкой заминки.

— Не верю! Чего же? — удивился парень.

— Не чего, а кого. Есть тут одна. Дочь хозяина от первого брака! С виду тихоня-тихоней, а на самом деле — прыщ тот еще! Похоже, она что-то подозревает. Помнишь, мы с тобой гуляли, а у хозяев пожар начался? Так она заявилась к отцу аж в двенадцать ночи! Запалила меня, представляешь? Хорошо, я вовремя вернулась, раньше хозяев. Навешала им лапши на уши, мол, это я Павлика спасла и все такое. Ясное дело, поверили мне, а не ей. Тем более, я на хорошем счету. Но это до поры до времени. Я чувствую, что она не отстанет. Капает про меня на мозги хозяевам, я пару раз слышала их разговоры. Колдунья проклятая…

— Да брось ты, Катерина! Ты и сама колдунья, каких поискать.

— Вот потому и боюсь. Свояк свояка чует издалека. Непростая она, эта Настя, ох непростая! Я вот мобильник потеряла. Думаешь, просто так? Наверняка она порчу наводит, сглазила меня. Надо валить отсюда, и поскорее. Вот возьмем квартиру и рванем.

— Ох, и огонь ты, Катька! Куда этим Абашиным до тебя. Не дотянутся!

На последней фразе Никита оступился и сел в снег.

Абашиным?! Не ослышался ли он? Да нет, вроде все сходится… Девочка, похожая на колдунью! Случайно подслушанный разговор о недобросовестной няньке. Да, точно, ее звали Катерина! Разрозненные кусочки соединились в единое целое, и, подождав, пока парочка уберется подальше, Никита потянулся к мобильнику. Надо срочно предупредить Аську!

Домашний не отвечал, и Никита набрал номер Катерины.

И надо ж было нарваться на Аськиного папашу!

— Они, наверное, еще не вышли из парка! В любом случае, вы можете успеть, — закончил рассказ Никита, чувствуя, что все испортил.

— Спасибо, молодой человек! Мы немедленно примем меры!

Леонид Кириллович резко поднялся, посмотрел на Ольгу.

— Пойдем, дорогая! Нужно кое с чем разобраться. Ты мне поможешь!

Подойдя к дочери, он обнял ее:

— Ты была права, малыш! Насчет Катерины. Скоро все выяснится!

— Можно мне с вами? — умоляюще посмотрела на отца Настя.

Тот покачал головой.

— Пожалуйста, побудь пока с Павликом. С врачом я договорюсь. Позже мы тебя сменим!

Отец подошел к кроватке, поцеловал спящего ребенка, осторожно вынул у него из рук пластиковую бутылку.

— Что это? Откуда?

Сердце у Насти замерло — она узнала злосчастный сосуд: именно туда была перелита панацея. Господи, только не это! Неужели малыш попробовал зелье?!

— Это мое, — виновато вздохнула она. — Я на тумбочке оставила, а он, наверное, увидел и выпил.

— Что тут было? — Отец поднес бутылку к носу, принюхался и недовольно поморщился.

— Ничего особенного, — соврала Настя, которой вмиг стало жарко, как на пляже. — Обычная кола.

— Все равно надо быть внимательнее. Обычная кола — не лучший продукт для трехлетнего ребенка. Да и для тебя тоже!

— Извини, пап… Я виновата. — Настя чуть не плакала из-за своей оплошности: ребенок и так болен, а теперь еще напился этого варева с кошачьей шерстью!

— Ладно, забыли, — отец потрепал ее по плечу. — Только следи за ним как следует, хорошо?

— Постараюсь… А мобильник? С ним что делать?

— Забирай себе. Бывшей владелице он больше не понадобится, — отрезал Леонид Кириллович, и они с Ольгой быстро вышли.

Настя опустилась на стул рядом с кроваткой. В палате, освещенной тусклым ночником, слышалось только тихое сопение. Стараясь не дышать, она прислушивалась к малышу — но нет, Павлик спокойно спал, уткнувшись носом в ладошку. Настя осторожно коснулась торчащего надо лбом вихра — мягкие, но непокорные волосы так напоминали отцовские! Да и у нее самой всегда были проблемы с такими же вихрами надо лбом.

Малыш вздохнул, перевернулся на другой бок. Настя поправила сбившееся одеяло, потом вытащила мобильник, предусмотрительно отключила звонок, оставив только вибросигнал.

И вовремя. Телефон в ее руках вдруг затрепетал, забился, как пойманная птичка, и девочка еле успела выскочить из палаты, боясь, что даже этот ничтожный звук разбудит Павлика.

Она думала, что это отец, и ошиблась.

— Можно Настю? — робко попросили в трубке, и девочка узнала Никиту.

Прикрывая рот рукой, она пробасила: