Настя в этот момент тоже думала о зелье. Сработает ли панацея? Быстро забыв о неожиданном невежливом уходе гостя, Настя села и стала прислушиваться к себе. Через какое-то время ей показалось, что она совершенно здорова. Нос дышал свободно, чихать она перестала… Потом почти перестало болеть горло, зато вдруг закружилась голова. А может, она зря надеется на такой быстрый эффект? Жаль, что прабабушка не написала, когда панацея начинает действовать! Не сидеть же теперь целую неделю!

Настя вдруг вспомнила о другом неотложном деле и снова попыталась дозвониться отцу домой.

— К сожалению, нас нет дома, — ответил автоответчик голосом Ольги. — Говорите после сигнала…

Поколебавшись, Настя оставила сообщение — это было уже четвертое или пятое с утра, но пока никто не отозвался. Почему-то появившееся ощущение тревоги не проходило — после прогулки по парку «черная туча» не рассеялась, а как будто только спряталась, затаилась, ожидая своего часа. Настя вдруг поняла, что ей во что бы то ни стало нужно убедиться, что с малышом все в порядке. Пока что, однако, сделать это было невозможно. Значит, нужно просто ждать. Не самое любимое Настино занятие!

После неудачного звонка захотелось отвлечься. Отгоняя неприятные мысли, Настя принялась рассматривать лежащие на столе вещи — мобильник, грамоты, пустую валентинку и, конечно же, прабабушкин дневник. Неплохие трофеи! Никогда раньше с ней не происходило столько событий.

Она еще раз взяла лупу и внимательно перечитала рецепт зелья. По вкусу вроде бы ничего, вполне терпимо. Если только не думать о шерсти котенка… Но надо сказать, шерсть в напитке совершенно не чувствовалась. Может, растворилась?

Дочитав до конца, Настя вдруг заметила приписку: «для пущего эффекта выпить дважды — через три часа после первого употребления ». Через три часа после первого приема будет восемь! Не забыть бы поставить таймер или будильник.

Потом Настя взяла мобильник, чтобы позвонить по какому-нибудь из номеров, но передумала и решила вначале поиграть в змейку. Как же она соскучилась по телефону! Мама сказала, что купит только в следующем месяце — лишних денег в доме не водилось.

А этот, к сожалению, придется вернуть. Если, конечно, удастся найти хозяина. Настя вдруг вспомнила, что Никита говорил о каком-то сообщении. «До чего же все-таки странный парень», — со вздохом подумала она, нажимая на кнопки. Зачем, например, было писать валентинку исчезающими чернилами? Для прикола? Или не хотел, чтобы текст сохранился? Наверное, стыдился, что пишет такое послание. Ведь он же из тех, кто считает это глупостями! И все-таки написал, а теперь ведет себя, как ни в чем не бывало — Настя бы так не смогла. Если бы она в кого-нибудь влюбилась, то ужасно нервничала бы, волновалась. Но может быть, он и не влюбился, а просто прикололся? Так многие делают. Правда, Никита не похож на такого… Но кто знает!

Наигравшись, она прочитала наконец сообщение. «Сегодня в семь в парке там же, где вчера». Кто-то назначает кому-то свидание! Жаль, теперь они не встретятся — хотя, конечно, можно договориться и по обычному телефону. Девочка хотела отложить трубку в сторону, и вдруг, прямо у нее в руках, та заверещала. Пожав плечами, Настя решилась:

— Алло! — проговорила она. — Я слушаю.

— Катерина? Ты придешь в семь? В парк, на наше место?

Настя вздохнула. Вот он, знакомый владелицы мобильника! Значит, телефон все-таки придется отдать. И все же: Катерина! Опять это имя! Настя почувствовала необъяснимую тревогу. Что же делать? Рассказать собеседнику все как есть? Признаться, что никакая она не Катерина? А может… Нет, врать нельзя! Но и правду рассказывать пока рано — в душе снова зародились какие-то предчувствия…

— Да! — ответила Настя. — Приду!

— Ладно! Буду ждать!

Итак, сегодня в парке в семь будут ждать владелицу телефона, которую зовут Катерина. А что, если это та самая? Нужно непременно разобраться!

Настя взглянула на часы — половина седьмого. Если очень поторопиться, можно успеть!

В дверях ее остановил еще один звонок — на этот раз по городскому телефону.

— Настя, ты? — это был голос Ольги. — Извини, что не смогли перезвонить раньше. У нас несчастье. Павлик заболел! Мы с папой в больнице, так что не ищи нас дома.

— В больнице?! А что случилось?

— Врачи подозревают воспаление легких. Говорят, очень сильно простудился! Перегулял на морозе. Но как это могло быть, ума не приложу! Катерина два дня с ним дома сидела, мы запретили им выходить, если будет ниже минус пятнадцати. А вчера было все тридцать!

— А мне можно к нему в больницу? — крикнула Настя, на ходу меняя планы — расследование может подождать, сейчас гораздо важнее повидаться с братишкой и поддержать папу и Ольгу.

— Конечно, приезжай! Павлик будет рад. Он тебя все время вспоминает. Требует няню Настю!

Настя засунула в рюкзак грамоты и наспех накарябала записку маме: «Я в детской больнице у Павлика. Не волнуйся, буду не поздно».

Потом она вспомнила еще кое о чем. Настой! Его нужно выпить в восемь! Она перелила остатки жидкости из котелка в маленькую пластиковую бутылочку и тоже засунула ее в рюкзак.

— Черт бы побрал этих девчонок! — бормотал Никита, сидя перед компьютером. Он пытался отвлечься, но мысли упорно вертелись вокруг Насти и Вики. Так кто же все-таки прав? Он сам, отрицающий потустороннюю чушь, или Вика со своим бредом? И почему она так неожиданно съехала с катушек? Кто их разберет, этих сумасшедших!

Парень вдруг обнаружил, что экран перед ним зуммерит — пришло сообщение от одного из давних знакомых, Данилы Лисовского, вечного соперника по интеллектуальному марафону. Никита не любил этого парня и уж тем более не был расположен общаться с ним сейчас, но делать нечего — именно Данила помог ему разобраться с валентинкой.

— Как успехи? — интересовался конкурент. — Все золото твое?

— Почти что, — уклончиво ответил Никита. Неприятную тему обсуждать не хотелось.

— Неужели ничего? — тут же догадался проницательный собеседник. — Тогда извини, не поздравляю. А вот я отгреб пару грамоток — за первое место и задачу-200. Чумовая задачка, скажу тебе! Не согласен? У нас в школе, кроме меня, никто не решил.

— А у нас решили. И совершенно гениально.

— Кто?

— Ты ее не знаешь.

— Ее? Так это девчонка? Ага! Да ты, парень, влип! Не эта ли юбка осчастливила тебя валентинкой?

— Не знаю, — ответил Никита, чувствуя раздражение оттого, что Лисовский интересовался Настей.

— А она хоть ничего? Или такая же, как остальные наши крокодилы-математички?

«Я тебя убью!» — подумал Никита, но написал другое:

— Ничего особенного. Девчонка как девчонка.

— Это уже комплимент. Думаю, будет интересно с нею пообщаться. Ты нас познакомишь? — не отставал Лисовский.